A pesar de todo lo que se ha escrito y difundido sobre este infame crimen, en realidad la gente apenas sabe nada sobre el verdadero caso de "Jack el Destripador", y lo que sabe es en su mayoría erróneo.

El verdadero asesino era, de hecho, un abogado inglés de talento que el año anterior a los asesinatos del "Destripador" había defendido a un asesino ante los tribunales y había intentado -sin éxito- culpar a una prostituta.

¿Fue este caso el "detonante" de su violencia hacia mujeres vulnerables y sin hogar?

Identificar al Destripador

Entre 1888 y 1891, cerca de una docena de mujeres empujadas a la prostitución por la pobreza fueron asesinadas en el East End de Londres, todas supuestamente por "Jack el Destripador". Sólo 5 de estos asesinatos fueron resueltos más tarde por un jefe de policía, Sir Melville Macnaghten, Comisario Adjunto del C.I.D.

Portada de la revista Puck con la caricatura del caricaturista Tom Merry del "Jack el Destripador" no identificado, septiembre de 1889 (Crédito: William Mecham).

Macnaghten identificó al asesino -ya fallecido- como un apuesto abogado de 31 años y jugador de críquet de primera clase llamado Montague John Druitt, que se había quitado la vida en el río Támesis a finales de 1888.

Montague era sobrino de uno de los médicos más famosos de la Inglaterra victoriana y una autoridad en materia de consumo de alcohol, salubridad pública y enfermedades contagiosas: el doctor Robert Druitt, cuyo nombre fue explotado por la publicidad de masas para respaldar el uso de vinos puros y ligeros como elixir de salud.

La persecución policial

Montague Druitt había sido objeto de una persecución policial en la que participaron asilos franceses e ingleses; la policía sabía que el asesino era un caballero inglés, pero no conocía su verdadero nombre.

Montague John Druitt por William Savage, c. 1875-76 (Crédito: Cortesía de Warden and Scholars of Winchester College).

El hermano mayor del asesino, William Druitt, y su primo, el reverendo Charles Druitt, habían internado inicialmente a Montague a un alto coste en un lujoso y progresista asilo de Vanves, a pocos kilómetros de París.

Desgraciadamente, uno de los enfermeros, nacido en Inglaterra, entendió perfectamente las confesiones del paciente y, con la esperanza de cobrar la recompensa ofrecida por el gobierno británico, alertó a la policía local, por lo que el abogado tuvo que regresar a Londres antes de la inminente llegada de los detectives de Scotland Yard.

A continuación, la familia internó a Montague en un manicomio de Chiswick dirigido por unos hermanos médicos igualmente ilustrados, los Tukes. Sin embargo, la rápida red policial -que comprobaba metódicamente cada ingreso reciente en los manicomios privados ingleses- condujo a su suicidio en el adyacente río Támesis.

En 1891, cuando Macnaghten supo la verdad por boca de la familia Druitt, descubrió también que la policía había cometido un error fatal: antes habían detenido a un Montague manchado de sangre en Whitechapel la noche en que asesinó a dos mujeres. Intimidados por su clase y pedigrí, lo habían dejado libre, probablemente con una disculpa.

Ilustración del descubrimiento de un torso femenino en el sótano del edificio Norman Shaw en 1888 (Crédito: periódico Illustrated Police News).

Los miembros de la familia Druitt conocían la espeluznante verdad porque "Montie" había hecho una confesión completa a su primo clérigo, el reverendo Charles, vicario de Dorset e hijo del famoso doctor Robert Druitt.

Posteriormente, en 1899, el reverendo Druitt intentó revelar la verdad al público a través de su cuñado, también clérigo.

Realidad frente a ficción

The Illustrated Police News - 13 de octubre de 1888 (Crédito: Dominio público).

De hecho, el asesino fue identificado (por Macnaghten) en 1891 y la solución se dio a conocer al público en 1898, tres años antes de la muerte de la reina Victoria.

Sin embargo, no sólo se ocultó el nombre del asesino fallecido para proteger a la familia de la deshonra, sino que además se le convirtió en un cirujano de mediana edad para despistar a la prensa y al público.

Esto se hizo también para proteger la reputación de un amigo íntimo de Macnaghten, el coronel Sir Vivian Majendie, jefe de explosivos del Ministerio del Interior, que estaba emparentado con el clan Druitt a través del matrimonio de un pariente (Isabel Majendie Hill se había casado con el reverendo Charles Druitt).

"Blind man's buff": viñeta de John Tenniel en la que critica la supuesta incompetencia de la policía, septiembre de 1888 (Crédito: revista Punch).

Todos estos extraordinarios conocimientos, de los que el público sólo conocía la punta del iceberg, se perdieron en la década de 1920 con la muerte de Macnaghten y de los amigos de clase alta que conocían la verdad.

Todo el caso fue posteriormente y por error reiniciado como un misterio, uno que supuestamente había desconcertado a todo el mundo en Scotland Yard.

Lo que quedó incrustado en la cultura popular fue la mitad de la solución original que habían conocido millones de personas antes de la Primera Guerra Mundial: el sanguinario asesino había sido un caballero inglés (representado por una legión de ilustradores luciendo un sombrero de copa y portando un maletín médico).

La mitad olvidada de la solución en la década de 1920 era que "Jack" se había suicidado en un río mientras una persecución policial se cerraba sobre su cuello.

La ficción se mantuvo, en detrimento de los hechos.

El encubrimiento

Una página del memorándum de Melville Macnaghten de 1894 en el que se nombra a Druitt (Crédito: Servicio de Policía Metropolitana).

El nombre de Montague John Druitt se hizo finalmente público en 1965, a través de un memorándum oculto durante mucho tiempo escrito por Sir Melville Macnaghten, fallecido en 1921.

Su prestidigitación en el mismo documento; de convertir al águila legal Druitt en cirujano fue malinterpretada como un "error" cometido por un burócrata poco informado y nacido de un toff.

Rechazar la solución del caballero ahogado abrió el camino para que los investigadores se lanzaran por sendas múltiples y competidoras.

Todos eran callejones sin salida, ya que pendían del mismo hilo delgado: que cuando se trataba de la doble vida del Sr. M. J. Druitt como asesino en serie, el práctico y muy respetado Sir Melville Macnaghten era demasiado incompetente para saber siquiera a qué se había dedicado el asesino.

"Montie" y el establishment

Licenciado en Winchester y Oxford, y miembro del Partido Conservador, Montague Druitt se unió en su día a la multitud de compañeros oxonienses comprometidos en labores de rescate entre los pobres e indigentes del East End londinense.

Una serie de acontecimientos en su vida hicieron que Druitt se desmoronara rápidamente en aquel otoño de 1888 y, aunque residía en Blackheath -y, por tanto, podría haber asesinado a mujeres pobres en cualquier lugar de Londres-, persistió en volver a cometer sus crímenes en el peor barrio marginal de Londres, conocido como "el malvado, cuarto de milla".

Hoja de periódico en la que se hace referencia al asesino de Whitechapel (más tarde conocido como "Jack el Destripador") como "Delantal de cuero", septiembre de 1888 (Crédito: British Museum).

George Bernard Shaw no fue el único que en 1888 observó cómo estos macabros asesinatos generaban una atención excesiva en la cobertura de la prensa y en las actitudes públicas hacia los pobres. Por fin se consideraba a las víctimas no como fracasados morales obsesionados con el sexo, sino como personas ya arruinadas por una escandalosa negligencia social.

Encomiable el batido Old Etonian, Sir Melville Macnaghten reveló una verdad no deseada a los compañeros de las llamadas "mejores clases" - que el asqueroso asesino no había sido algún repugnante extranjero de las profundidades, sino más bien un inglés, un gentil, un caballero y un profesional.

"Uno de los nuestros", te guste o no.

Jonathan Hainsworth es un profesor de Historia Antigua y Moderna con 30 años de experiencia, cuya investigación sobre "Jack el Destripador" descubrió que un jefe de la Policía Metropolitana había resuelto el caso.

Christine Ward-Agius es una investigadora y artista que pasó muchos años trabajando para un programa del Gobierno australiano destinado a capacitar a familias monoparentales mediante la educación, la formación y el empleo. The Escape of Jack the Ripper ha sido publicado por Amberley Books.