Trotz allem, was über dieses berüchtigte Verbrechen geschrieben und gesendet wurde, wissen die Menschen in Wirklichkeit kaum etwas über den wahren Fall "Jack the Ripper" - und was sie wissen, ist meist falsch.

Der wahre Mörder war in Wirklichkeit ein talentierter englischer Anwalt, der im Jahr vor den "Ripper"-Morden einen Mörder vor Gericht verteidigt und - erfolglos - versucht hatte, die Schuld seines Mandanten auf eine Prostituierte abzuwälzen.

War dieser Fall der "Auslöser" für seine Gewalttätigkeit gegenüber schutzlosen, obdachlosen Frauen?

Identifizierung des Rippers

Zwischen 1888 und 1891 wurden im Londoner East End etwa ein Dutzend Frauen ermordet, die durch die Armut in die Prostitution getrieben wurden, alle angeblich von "Jack the Ripper". Nur 5 dieser Morde wurden später von einem Polizeichef, Sir Melville Macnaghten, Assistant Commissioner der C.I.D., aufgeklärt.

Die Titelseite des Magazins Puck mit der Zeichnung des Karikaturisten Tom Merry über den nicht identifizierten "Jack the Ripper", September 1889 (Credit: William Mecham).

Macnaghten identifizierte den - inzwischen verstorbenen - Mörder als einen gut aussehenden, 31-jährigen Anwalt und erstklassigen Kricketspieler namens Montague John Druitt, der sich Ende 1888 in der Themse das Leben genommen hatte.

Montague war der Neffe eines der berühmtesten Ärzte des viktorianischen Englands und eine Autorität auf dem Gebiet des Alkoholkonsums, der öffentlichen Hygiene und der ansteckenden Krankheiten: Dr. Robert Druitt, dessen Name von der Massenwerbung genutzt wurde, um den Konsum reiner, leichter Weine als Gesundheitselixier zu propagieren.

Die Fahndung der Polizei

Montague Druitt war Gegenstand einer polizeilichen Fahndung, an der sowohl französische als auch englische Anstalten beteiligt waren - die Polizei wusste, dass der Mörder ein englischer Gentleman war, kannte aber nicht seinen richtigen Namen.

Montague John Druitt von William Savage, ca. 1875-76 (mit freundlicher Genehmigung des Warden and Scholars of Winchester College).

Der ältere Bruder des Mörders, William Druitt, und sein Cousin, Reverend Charles Druitt, hatten Montague zunächst für viel Geld in einer luxuriösen, fortschrittlichen Anstalt in Vanves, einige Kilometer außerhalb von Paris, untergebracht.

Unglücklicherweise verstand einer der Krankenpfleger als gebürtiger Engländer die Geständnisse des Patienten sehr gut und alarmierte in der Hoffnung auf die von der britischen Regierung ausgelobte Belohnung die örtliche Polizei, so dass der Anwalt vor der Ankunft der Scotland-Yard-Detektive nach London zurückkehren musste.

Die Familie brachte Montague daraufhin in einer Anstalt in Chiswick unter, die von ebenso aufgeklärten Ärztebrüdern, den Tukes, geleitet wurde. Das sich schnell schließende Netz der Polizei - die methodisch jede Neuaufnahme in englischen Privatanstalten überprüfte - führte jedoch zu seinem Selbstmord in der angrenzenden Themse.

Als Macnaghten 1891 von der Familie Druitt die Wahrheit erfuhr, entdeckte er auch, dass der Polizei ein fataler Fehler unterlaufen war: Sie hatte einen blutverschmierten Montague in der Nacht, in der er zwei Frauen ermordet hatte, in Whitechapel verhaftet. Eingeschüchtert durch seine Klasse und Abstammung hatte sie ihn - wahrscheinlich mit einer Entschuldigung - gehen lassen.

Eine Illustration der Entdeckung eines weiblichen Torsos im Keller des Norman Shaw Building im Jahr 1888 (Bildnachweis: Illustrated Police News).

Die Mitglieder der Familie Druitt kannten die schockierende Wahrheit, denn "Montie" hatte seinem Cousin, dem Pfarrer Charles, einem Vikar aus Dorset und Sohn des berühmten Dr. Robert Druitt, ein umfassendes Geständnis abgelegt.

Pfarrer Druitt versuchte daraufhin 1899 über seinen Schwager, ebenfalls ein Geistlicher, die Wahrheit an die Öffentlichkeit zu bringen.

Fakten vs. Fiktion

The Illustrated Police News - 13. Oktober 1888 (Credit: Public domain).

Der weitaus größte Irrglaube ist, dass "Jack the Ripper" zu den großen ungelösten Kriminalfällen der Geschichte gehört. 1891 wurde der Mörder (von Macnaghten) identifiziert, und die Lösung wurde 1898, drei Jahre vor dem Tod von Königin Victoria, der Öffentlichkeit mitgeteilt.

Doch wurde nicht nur der Name des verstorbenen Mörders verschwiegen, um die Familie vor Schande zu bewahren, sondern er wurde auch in einen Chirurgen mittleren Alters verwandelt, um die Presse und die Öffentlichkeit in die Irre zu führen.

Dies geschah auch, um den Ruf eines engen Freundes von Macnaghten, Oberst Sir Vivian Majendie, dem Chef der Sprengstoffabteilung des Innenministeriums, zu schützen, der durch die Heirat eines Verwandten (Isabel Majendie Hill hatte Rev. Charles Druitt geheiratet) mit dem Druitt-Clan verbunden war.

"Blind man's buff": Cartoon von John Tenniel, der die angebliche Inkompetenz der Polizei kritisiert, September 1888 (Credit: Punch magazine).

All dieses außergewöhnliche Wissen, von dem die Öffentlichkeit nur die Spitze des Eisbergs kannte, ging in den 1920er Jahren mit dem Tod von Macnaghten und den Freunden aus der Oberschicht, die die Wahrheit kannten, verloren.

Der gesamte Fall wurde daraufhin fälschlicherweise als Rätsel neu aufgerollt - eines, das angeblich alle bei Scotland Yard vor ein Rätsel stellte.

Was in der Populärkultur erhalten blieb, war die Hälfte der ursprünglichen Lösung, die Millionen von Menschen vor dem Ersten Weltkrieg gekannt hatten: Der blutrünstige Mörder war ein englischer Gentleman (der von einer Legion von Illustratoren mit einem Zylinder und einer Arzttasche dargestellt wurde).

Die vergessene Hälfte der Lösung bestand in den 1920er Jahren darin, dass "Jack" in einem Fluss Selbstmord begangen hatte, als die Polizei eine Fahndung nach ihm einleitete.

Die Fiktion blieb bestehen, zum Nachteil der Fakten.

Die Vertuschung

Eine Seite aus dem Memorandum von Melville Macnaghten aus dem Jahr 1894, in dem Druitt genannt wird (Credit: Metropolitan Police Service).

Der Name Montague John Druitt wurde 1965 durch ein lange verborgenes Memorandum des 1921 verstorbenen Sir Melville Macnaghten der Öffentlichkeit bekannt.

Sein Taschenspielertrick in demselben Dokument, in dem er den Rechtsadler Druitt in einen Chirurgen verwandelte, wurde als "Irrtum" eines unzureichend informierten, hochgeborenen Bürokraten missverstanden.

Die Ablehnung der Lösung mit dem ertrunkenen Gentleman eröffnete den Forschern die Möglichkeit, mehrere und konkurrierende Wege zu beschreiten.

Alle waren Sackgassen, da sie am selben dünnen Faden hingen - dass der praktische und hoch angesehene Sir Melville Macnaghten zu inkompetent war, um zu erfahren, was der Mörder beruflich tat, wenn es um das Doppelleben von Mr. M. J. Druitt als Serienmörder ging.

"Montie" und das Establishment

Als Absolvent von Winchester und Oxford und zahlendes Mitglied der Konservativen Partei schloss sich Montague Druitt einst den zahlreichen Oxonianern an, die sich in der Rettungsarbeit unter den Armen und Mittellosen des Londoner East End engagierten.

Obwohl er in Blackheath wohnte und somit überall in London arme Frauen hätte ermorden können, kehrte er immer wieder zurück, um seine Verbrechen im schlimmsten Slum Londons zu begehen, der als "the evil, quarter mile" bekannt war.

Zeitungsblatt, das den Mörder von Whitechapel (später bekannt als "Jack the Ripper") als "Lederschürze" bezeichnet, September 1888 (Credit: British Museum).

George Bernard Shaw war 1888 nicht der Einzige, der bemerkte, dass diese grausamen Morde eine überfällige Aufmerksamkeit in der Presseberichterstattung und der öffentlichen Haltung gegenüber den Armen hervorriefen. Die Opfer wurden endlich nicht mehr als sexbesessene, moralische Versager betrachtet, sondern als Menschen, die durch skandalöse soziale Vernachlässigung bereits ruiniert waren.

In lobenswerter Weise enthüllte der alte Etonianer Sir Melville Macnaghten seinen Mitbürgern aus den so genannten "besseren Kreisen" eine ungewollte Wahrheit - nämlich dass es sich bei dem üblen Mörder nicht um einen abscheulichen Fremden aus der Tiefe handelte, sondern um einen Engländer, einen Nichtjuden, einen Gentleman und einen Profi.

"Einer von uns", ob man das mag oder nicht.

Jonathan Hainsworth ist ein Lehrer für alte und moderne Geschichte mit 30 Jahren Erfahrung, der bei seinen Nachforschungen über "Jack the Ripper" herausfand, dass ein Polizeichef der Metropolitan Police den Fall gelöst hatte.

Christine Ward-Agius ist Forscherin und Künstlerin und hat viele Jahre lang für ein Programm der australischen Regierung gearbeitet, das Alleinerziehende durch Bildung, Ausbildung und Beschäftigung unterstützt. The Escape of Jack the Ripper ist bei Amberley Books erschienen.