Παρά τα όσα έχουν γραφτεί και μεταδοθεί σχετικά με αυτό το διαβόητο έγκλημα, στην πραγματικότητα οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν σχεδόν τίποτα για την πραγματική υπόθεση του "Τζακ του Αντεροβγάλτη" - και αυτά που γνωρίζουν είναι ως επί το πλείστον λανθασμένα.

Ο πραγματικός δολοφόνος ήταν στην πραγματικότητα ένας ταλαντούχος Άγγλος δικηγόρος, ο οποίος ένα χρόνο πριν από τις δολοφονίες του "Αντεροβγάλτη" είχε υπερασπιστεί στο δικαστήριο έναν δολοφόνο και είχε προσπαθήσει - ανεπιτυχώς - να μεταθέσει την ευθύνη του πελάτη του σε μια πόρνη.

Ήταν αυτή η υπόθεση το "έναυσμα" για τη βία του απέναντι σε ευάλωτες, άστεγες γυναίκες;

Αναγνώριση του Αντεροβγάλτη

Μεταξύ 1888 και 1891, περίπου δώδεκα γυναίκες που οδηγήθηκαν στην πορνεία λόγω της φτώχειας δολοφονήθηκαν στο East End του Λονδίνου, όλες υποτίθεται από τον "Τζακ τον Αντεροβγάλτη". Μόνο 5 από αυτές τις δολοφονίες εξιχνιάστηκαν αργότερα από έναν αρχηγό της αστυνομίας, τον Sir Melville Macnaghten, βοηθό διοικητή της C.I.D.

Το εξώφυλλο του περιοδικού Puck με την απεικόνιση του άγνωστου "Τζακ του Αντεροβγάλτη" από τον σκιτσογράφο Tom Merry, Σεπτέμβριος 1889 (Πηγή: William Mecham).

Ο Macnaghten αναγνώρισε τον δολοφόνο - που είχε πλέον αποβιώσει - ως έναν όμορφο, 31χρονο δικηγόρο και παίκτη της πρώτης κατηγορίας του κρίκετ ονόματι Montague John Druitt, ο οποίος είχε αυτοκτονήσει στον ποταμό Τάμεση στα τέλη του 1888.

Ο Montague ήταν ανιψιός ενός από τους πιο διάσημους γιατρούς της βικτοριανής Αγγλίας και αυθεντία σε θέματα κατανάλωσης αλκοόλ, δημόσιας υγιεινής και μεταδοτικών ασθενειών: του Dr. Robert Druitt, το όνομα του οποίου εκμεταλλεύτηκε η μαζική διαφήμιση για να υποστηρίξει τη χρήση καθαρών, ελαφρών κρασιών ως ελιξίριο υγείας.

Το ανθρωποκυνηγητό της αστυνομίας

Ο Montague Druitt ήταν το αντικείμενο αστυνομικού ανθρωποκυνηγητού στο οποίο συμμετείχαν τόσο γαλλικά όσο και αγγλικά άσυλα - η αστυνομία γνώριζε ότι ο δολοφόνος ήταν Άγγλος κύριος, αλλά δεν είχε το πραγματικό του όνομα.

Montague John Druitt από τον William Savage, περ. 1875-76 (Πηγή: Ευγενική παραχώρηση του Warden and Scholars of Winchester College).

Ο μεγαλύτερος αδελφός του δολοφόνου, ο William Druitt, και ο ξάδελφός του, ο αιδεσιμότατος Charles Druitt, είχαν αρχικά τοποθετήσει τον Montague με μεγάλα έξοδα σε ένα πολυτελές, προοδευτικό άσυλο στο Vanves, λίγα χιλιόμετρα έξω από το Παρίσι.

Δυστυχώς, ένας από τους νοσηλευτές, όντας αγγλικής καταγωγής, κατάλαβε απόλυτα τις ομολογίες του ασθενούς. Ελπίζοντας να εξαργυρώσει την αμοιβή που προσέφερε η βρετανική κυβέρνηση, ειδοποίησε την τοπική αστυνομία και έτσι ο δικηγόρος έπρεπε να επιστρέψει εσπευσμένα στο Λονδίνο πριν από την επικείμενη άφιξη των ντετέκτιβ της Scotland Yard.

Η οικογένεια τοποθέτησε στη συνέχεια τον Montague σε ένα άσυλο στο Chiswick, το οποίο διοικούσαν οι εξίσου πεφωτισμένοι αδελφοί ιατροί, οι Tukes. Παρ' όλα αυτά, το ταχύτατα κλείνον αστυνομικό δίχτυ -που έλεγχε μεθοδικά κάθε πρόσφατη εισαγωγή στα αγγλικά ιδιωτικά άσυλα- οδήγησε στην αυτοκτονία του στον παρακείμενο ποταμό Τάμεση.

Το 1891, όταν ο Macnaghten έμαθε την αλήθεια από την οικογένεια Druitt, ανακάλυψε επίσης ότι η αστυνομία είχε κάνει μια μοιραία γκάφα: είχαν νωρίτερα συλλάβει έναν αιματοβαμμένο Montague στο Whitechapel τη νύχτα που δολοφόνησε δύο γυναίκες. Εκφοβισμένοι από την τάξη και την καταγωγή του, τον είχαν αφήσει ελεύθερο - πιθανότατα με μια συγγνώμη.

Απεικόνιση της ανακάλυψης ενός γυναικείου κορμού στο υπόγειο του Norman Shaw Building το 1888 (Πηγή: εφημερίδα Illustrated Police News).

Τα μέλη της οικογένειας Druitt γνώριζαν τη σοκαριστική αλήθεια, επειδή ο "Montie" είχε κάνει πλήρη εξομολόγηση στον ξάδελφό του, τον αιδεσιμότατο Charles, εφημέριο του Dorset και γιο του διάσημου Dr. Robert Druitt.

Ο αιδεσιμότατος Druitt προσπάθησε στη συνέχεια να αποκαλύψει την αλήθεια στο κοινό μέσω του κουνιάδου του, επίσης κληρικού, το 1899.

Γεγονός vs. φαντασία

The Illustrated Police News - 13 Οκτωβρίου 1888 (Πηγή: Public domain).

Μακράν η μεγαλύτερη παρανόηση είναι ότι ο "Τζακ ο Αντεροβγάλτης" είναι ένα από τα μεγάλα άλυτα μυστήρια αληθινών εγκλημάτων της ιστορίας. Στην πραγματικότητα, ο δολοφόνος αναγνωρίστηκε (από τον Macnaghten) το 1891 και η λύση μοιράστηκε με το κοινό από το 1898, τρία χρόνια πριν από το θάνατο της βασίλισσας Βικτωρίας.

Ωστόσο, όχι μόνο το όνομα του νεκρού δολοφόνου αποκρύφθηκε για να προστατευθεί η οικογένεια από την ατίμωση, αλλά μετατράπηκε και σε μεσήλικα χειρουργό για να παραπλανηθεί ο Τύπος και το κοινό.

Αυτό έγινε επίσης για να θωρακιστεί η φήμη ενός στενού φίλου του Macnaghten, του συνταγματάρχη Sir Vivian Majendie, του επικεφαλής των εκρηκτικών υλών στο Υπουργείο Εσωτερικών, ο οποίος είχε συγγένεια με την οικογένεια Druitt μέσω του γάμου ενός συγγενή του (η Isabel Majendie Hill είχε παντρευτεί τον Rev Charles Druitt).

"Blind man's buff": Γελοιογραφία του John Tenniel που επικρίνει την υποτιθέμενη ανικανότητα της αστυνομίας, Σεπτέμβριος 1888 (Πηγή: περιοδικό Punch).

Όλη αυτή η εξαιρετική γνώση, για την οποία το κοινό γνώριζε μόνο την κορυφή του παγόβουνου, χάθηκε τη δεκαετία του 1920 με το θάνατο του Macnaghten και των φίλων της ανώτερης τάξης που γνώριζαν την αλήθεια.

Η όλη υπόθεση επανεκκινήθηκε στη συνέχεια και λανθασμένα ως μυστήριο - ένα μυστήριο που υποτίθεται ότι είχε μπερδέψει τους πάντες στη Scotland Yard.

Αυτό που παρέμεινε ενσωματωμένο στη λαϊκή κουλτούρα ήταν η μισή από την αρχική λύση που κάποτε ήταν γνωστή σε εκατομμύρια ανθρώπους πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο: ο αιμοδιψής δολοφόνος ήταν ένας Άγγλος τζέντλεμαν (απεικονιζόμενος από μια λεγεώνα εικονογράφων με καπέλο και ιατρική τσάντα).

Το ξεχασμένο μισό της λύσης από τη δεκαετία του 1920 ήταν ότι ο "Τζακ" είχε αυτοκτονήσει σε ένα ποτάμι, καθώς το ανθρωποκυνηγητό της αστυνομίας έκλεινε γύρω από το λαιμό του.

Η μυθοπλασία παρέμεινε σε βάρος των γεγονότων.

Η συγκάλυψη

Μια σελίδα από το υπόμνημα του Melville Macnaghten του 1894 στο οποίο αναφέρεται ο Druitt (Πηγή: Μητροπολιτική Αστυνομική Υπηρεσία).

Το όνομα του Montague John Druitt έγινε τελικά γνωστό στο κοινό το 1965, μέσω ενός μακρόχρονα κρυμμένου υπομνήματος που είχε γράψει ο Sir Melville Macnaghten, ο οποίος πέθανε το 1921.

Η ταχυδακτυλουργική του κίνηση στο ίδιο έγγραφο, να μετατρέψει τον νομικό αετό Druitt σε χειρουργό, παρεξηγήθηκε ως "λάθος" που έγινε από έναν ελλιπώς ενημερωμένο γραφειοκράτη.

Η απόρριψη της λύσης του πνιγμένου κυρίου άνοιξε το δρόμο στους ερευνητές να ακολουθήσουν πολλαπλά και ανταγωνιστικά μονοπάτια.

Όλες ήταν αδιέξοδες, καθώς κρέμονταν από το ίδιο λεπτό νήμα - ότι, όταν επρόκειτο για τη διπλή ζωή του κ. M. J. Druitt ως κατά συρροή δολοφόνου, ο πρακτικός και ιδιαίτερα σεβαστός Sir Melville Macnaghten ήταν πολύ ανίκανος ακόμη και για να μάθει τι έκανε ο δολοφόνος για να ζήσει.

Ο "Montie" και το κατεστημένο

Απόφοιτος του Γουίντσεστερ και της Οξφόρδης και μέλος του Συντηρητικού Κόμματος, ο Montague Druitt κάποτε συμμετείχε στο πλήθος των συναδέλφων του από την Οξφόρδη που ασχολούνταν με το έργο διάσωσης των φτωχών και αναξιοπαθούντων του East End του Λονδίνου.

Μια σειρά από γεγονότα στη ζωή του είδαν τον Druitt να ξετυλίγεται γρήγορα εκείνο το φθινόπωρο του 1888 και παρόλο που διέμενε στο Blackheath - και επομένως θα μπορούσε να έχει δολοφονήσει φτωχές γυναίκες οπουδήποτε στο Λονδίνο - επέμενε να επιστρέφει για να διαπράξει τα εγκλήματά του στη χειρότερη φτωχογειτονιά του Λονδίνου, γνωστή ως "το κακό, τέταρτο του μιλίου".

Φύλλο εφημερίδας που αναφέρεται στον δολοφόνο του Whitechapel (αργότερα γνωστό ως "Τζακ ο Αντεροβγάλτης") ως "Leather Apron", Σεπτέμβριος 1888 (Πηγή: British Museum).

Ο Τζορτζ Μπέρναρντ Σο δεν ήταν ο μόνος το 1888 που παρατήρησε πώς οι ζοφερές αυτές δολοφονίες προκάλεσαν μια καθυστερημένη προσοχή στην κάλυψη του Τύπου και στη στάση του κοινού απέναντι στους φτωχούς. Τα θύματα θεωρήθηκαν επιτέλους όχι ως σεξουαλικά εμμονικοί, ηθικά αποτυχημένοι, αλλά ως άνθρωποι που είχαν ήδη καταστραφεί από σκανδαλώδη κοινωνική παραμέληση.

Αξιέπαινα ο γέρικος Ιτονιανός smoothie, Sir Melville Macnaghten αποκάλυψε μια ανεπιθύμητη αλήθεια στους συναδέλφους των λεγόμενων "καλύτερων τάξεων" - ότι ο άθλιος δολοφόνος δεν ήταν κάποιος απεχθής ξένος από τα βάθη, αλλά μάλλον ένας Άγγλος, ένας τζέντλεμαν, ένας τζέντλεμαν και ένας επαγγελματίας.

"Ένας από εμάς", είτε σας αρέσει είτε όχι.

Ο Jonathan Hainsworth είναι καθηγητής Αρχαίας και Νεότερης Ιστορίας με 30ετή πείρα, η έρευνα του οποίου για τον "Τζακ τον Αντεροβγάλτη" έδειξε ότι ένας αρχηγός της Μητροπολιτικής Αστυνομίας είχε λύσει την υπόθεση.

Η Christine Ward-Agius είναι ερευνήτρια και καλλιτέχνης που εργάστηκε για πολλά χρόνια σε ένα πρόγραμμα της αυστραλιανής κυβέρνησης για την ενίσχυση των μονογονεϊκών οικογενειών μέσω της εκπαίδευσης, της κατάρτισης και της απασχόλησης. Η έκδοση The Escape of Jack the Ripper κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Amberley Books.