El Imperio Romano de Occidente luchó durante 66 años tras el saqueo de Roma en 410. Una sombra de lo que fue, sus ejércitos desleales estaban compuestos por mercenarios bárbaros y sus provincias rebeldes se repartían entre invasores extranjeros.

Algunos de sus emperadores lucharon por recuperar la antigua gloria de Roma, pero muchos se limitaron a supervisar el continuo hundimiento de la "ciudad eterna" y de su imperio. Desde generales oportunistas hasta chiquillos, estos hombres presidieron uno de los acontecimientos más importantes de la historia occidental: el colapso del Imperio Romano de Occidente.

He aquí los emperadores romanos de Occidente desde el saqueo de Roma hasta la caída del Imperio Romano de Occidente.

Honorio (23 de enero de 393 - 25 de agosto de 423)

Honorio fue nombrado emperador romano de Occidente siendo un niño. En sus primeros años de reinado contó con la protección de su suegro Estilicón, un audaz general que mantuvo a raya a los bárbaros que amenazaban Roma. El gran historiador del Imperio Romano tardío, Edward Gibbon, llamó a Estilicón "el último de los romanos" debido a su virtud.

En 408, Honorio, temiendo el poder de Estilicón, lo ejecutó. Roma se vio ahora expuesta a las fuerzas bárbaras, en particular al rey Alarico y a los visigodos. Alarico sitió Roma en 410 y, cuando Honorio no accedió a sus demandas, saqueó la ciudad.

El saqueo de Roma conmocionó a las dos mitades del Imperio Romano. Era la primera vez que la "ciudad eterna" era tomada por un enemigo extranjero en 800 años. Marcó un punto de inflexión en el colapso del Imperio Romano de Occidente, exponiendo al mundo la vulnerabilidad de sus emperadores y sus ejércitos.

A Honorio le preocupó menos el incidente. Sólo le sorprendió la noticia porque en un principio pensó que el mensajero le informaba de la muerte de su gallina mascota, Roma. Honorio murió de causas naturales más de una década después.

El saqueo de Roma por los visigodos. Crédito de la imagen: Dominio público

Valentiniano III (23 de octubre de 425 - 16 de marzo de 455)

Tras la muerte de Honorio, Valentiniano III fue nombrado emperador con sólo seis años. Su inestable imperio fue controlado en un principio por su madre, Galla Placidia, y luego protegido por su poderoso general, Flavio Aecio.

Las dos décadas de Aecio al mando del ejército romano fueron testigo de algunas de sus escasas victorias en este periodo. Incluso consiguieron rechazar a Atila el Huno. Sin embargo, al igual que Honorio antes que él, Valentiniano empezó a recelar del poder de su general. Un poderoso aristócrata llamado Petronio Máximo le puso en contra de Aecio, y en 454 tomó medidas drásticas y asesinó a su protector.

Valentiniano fue asesinado a los pocos meses de asesinar a Aetius.

Moneda que representa a Galla Placidia, regente de Valentiniano III. Crédito de la imagen: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

Petronio Máximo (17 de marzo de 455 - 31 de mayo de 455)

Petronio Máximo desempeñó un papel decisivo en la muerte de Aecio y Valentiniano III, pero el intrigante político se mantuvo en el poder menos de tres meses. Máximo fue asesinado por una turba enfurecida cuando llegó a Roma la noticia de que los vándalos estaban a punto de atacar la ciudad. Lo apedrearon hasta la muerte y luego arrojaron su cuerpo al Tíber.

Poco después de la muerte de Máximo, llegaron los vándalos y saquearon Roma por segunda vez. Asolaron la ciudad durante dos semanas enteras; su salvajismo y violencia durante este periodo nos da la palabra "vandalismo".

El Imperio Romano c. 457. Crédito de la imagen: Wojwoj / CC

Avito (9 de julio de 455 - 17 de octubre de 456)

Avito fue un general de Petronio Máximo que se hizo con el poder tras su muerte. Originario de la Galia, propuso incluir a más nobles galos en el Senado romano, una medida impopular entre los senadores conservadores y considerado un extranjero por los romanos, que aún sufrían tras el ataque de los vándalos a su ciudad.

Finalmente, este descontento llevó a dos de sus comandantes, Majorian y Ricimer, a deponerlo.

Moneda que representa a Avitus. Crédito de la imagen: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Mayorazgo (abril 1 457 - agosto 2 461)

Sus valerosos esfuerzos contra los enemigos de Roma llevaron a Edward Gibbon a llamarle "un personaje grande y heroico, como los que surgen a veces, en una época degenerada, para reivindicar el honor de la especie humana".

Triunfante contra visigodos, burgundios y suevos, contribuyó en gran medida a restaurar el control romano en Italia, Galia y España, antes de planificar una serie de importantes reformas para superar las dificultades sociales y económicas del imperio. Finalmente, fue traicionado y asesinado por su colega Ricimer, que conspiró con los aristócratas romanos opuestos a sus reformas.

El Imperio Romano tras las conquistas de Majorian. Crédito de la imagen: Tataryn77 / CC

Libio Severo (19 de noviembre de 461 - 15 de agosto de 465)

Tras la muerte de Mayorazgo, los restantes emperadores romanos de Occidente fueron en su mayoría marionetas de poderosos generales con el título de magister militum (Estos generales no podían llegar a emperadores porque eran de ascendencia bárbara, pero habían ascendido en el escalafón y ahora controlaban lo que quedaba del ejército del imperio.

Ricimer, el caudillo que había depuesto a Majorian y Avitus, colocó a Libius Severus en el trono y gobernó a través de él. Como resultado, varios gobernadores importantes y el emperador romano de Oriente se negaron a reconocer a Severus como gobernante en el oeste. Mientras tanto, las conquistas de Majorian se perdieron, ya que los bárbaros retomaron las provincias de Roma.

Anthemius (12 de abril de 467 - 11 de julio de 472)

Anthemius fue elegido tanto por Ricimer como por el emperador romano de Oriente León I para sustituir a Libio Severo tras su muerte por causas naturales. Anthemius fue un general capaz que dirigió campañas contra los vándalos en el norte de África y los visigodos en el sur de la Galia.

Finalmente no tuvo éxito y acabó peleándose con Ricimer. Anthemius, el Senado y el Pueblo de Roma intentaron enfrentarse a los ejércitos bárbaros de Ricimer, pero fueron asediados en la ciudad. Anthemius fue asesinado por los hombres de Ricimer mientras se refugiaba en la basílica de San Pedro.

La antigua basílica de San Pedro, refugio final de Anthemius. Crédito de la imagen: Dominio público

Olibio (11 de julio de 472 - 2 de noviembre de 472)

Olímpico era un aristócrata romano emparentado por matrimonio con el rey de los vándalos, a quien Ricimer colocó en el trono por estar en buena posición para conseguir la paz con los vándalos, que seguían asaltando Italia desde su nuevo hogar en el norte de África.

Ricimer y Olibrio gobernaron juntos sólo unos meses antes de morir ambos de causas naturales. A la muerte de Ricimer, su sobrino Gundobad heredó sus ejércitos bárbaros y su influencia en los restos del ejército romano con el título de magister militum.

Moneda que representa a Olybrius. Crédito de la imagen: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glicerio (3 de marzo de 473 - 24 de junio de 474)

Tras un breve interregno, Glicerio fue colocado en el trono por Gundobad, sobrino de Ricimer. Gundobad gobernaba a los burgundios, una poderosa tribu bárbara que apuntalaba el ejército romano. Bajo Glicerio y Gundobad, el Imperio Romano de Occidente logró repeler las invasiones de los visigodos y los ostrogodos.

A pesar de estos logros, el emperador romano de Oriente León I se negó a aceptar el gobierno de Glicerio. Pensaba que el Imperio de Occidente debía estar bajo el dominio de su Imperio de Oriente, no de un líder bárbaro. Como resultado, León I envió a su general Julio Nepote para deponer a Glicerio.

Julio Nepote (24 de junio de 474 - 28 de agosto de 475)

Julio Nepote era el candidato del emperador romano de Oriente León I para convertirse en emperador romano de Occidente. Llegó a Italia y obligó a Glicerio a abdicar, perdonándole la vida y nombrándole obispo. Tras un breve gobierno fue derrocado por un poderoso general romano, Orestes, que colocó en el trono a su hijo Rómulo Augusto.

Tras ser depuesto, Julio Nepote "gobernó" en el exilio desde Dalmacia, en la actual Croacia. Algunos historiadores consideran a Nepote el último emperador romano de Occidente, ya que fue el último gobernante reconocido por la mitad oriental del imperio. Vivió en Dalmacia hasta que fue asesinado en 480.

Retrato de Julius Nepos. Crédito de la imagen: CC

Rómulo Augústulo (31 de octubre de 475 - 4 de septiembre de 476)

Flavio Rómulo tenía sólo 15 años cuando su padre, Orestes, lo nombró último emperador de Roma. Orestes era un aristócrata y comandante romano que había servido en una ocasión como secretario del mismísimo Atila el Huno. Orestes había sido puesto al mando de foederati tropas bárbaras en el ejército romano y las utilizó para deponer a Julio Nepote.

Al poco tiempo, Orestes fue asesinado por Odoacro, el líder de estos mercenarios bárbaros. Odoacro marchó entonces contra Rómulo, que se refugiaba en Rávena, y aplastó a los leales restos del ejército romano que protegían la ciudad. Odoacro obligó a Rómulo a abdicar del trono, cediendo el poder al bárbaro.

Rómulo Augusto abdica en favor de Odoacro. Crédito de la imagen: Dominio público

Cuando su padre coronó a Rómulo, se le dio el título de "Augusto", como a todos los emperadores. A menudo se observa que el último emperador tenía tanto el nombre del legendario fundador de Roma, Rómulo, como el del primer emperador de Roma, Augusto. Un título apropiado para su último gobernante. Muchos historiadores lo llaman con la forma diminutiva de Augusto, Augustulus, porque era débil y joven cuando fue emperador.

La abdicación de Rómulo marcó el fin del Imperio Romano de Occidente. Se le perdonó la vida debido a su juventud, pero no volvió al poder. Tras 1.200 años de dominio romano, Italia tenía ahora como rey a un bárbaro. El Imperio Romano de Oriente, sin embargo, perduraría durante casi 1.000 años, en forma de Imperio Bizantino.