Zahodnorimski imperij se je boril še 66 let po plenjenju Rima leta 410. Njegova nelojalna vojska je bila sestavljena iz barbarskih plačancev, uporne province pa so si razdelili tuji zavojevalci.

Nekateri cesarji so se borili za povrnitev nekdanje slave Rima, mnogi pa so preprosto nadzorovali nenehno propadanje "večnega mesta" in njegovega cesarstva. Od oportunističnih generalov do majhnih dečkov so ti možje vodili enega najpomembnejših dogodkov v zahodni zgodovini: propad Zahodnega rimskega cesarstva.

Tukaj so zahodnorimski cesarji od plenjenja Rima do propada Zahodnega rimskega cesarstva.

Honorij (23. januar 393 - 25. avgust 423)

Honorij je bil za zahodnorimskega cesarja imenovan še kot otrok. v začetku vladanja ga je varoval njegov svak Stiliho, pogumni general, ki je držal v šahu barbare, ki so ogrožali Rim. veliki zgodovinar poznega rimskega cesarstva Edward Gibbon je Stiliho zaradi njegove kreposti imenoval "zadnji med Rimljani".

Leta 408 ga je Honorij v strahu pred Stilichovo močjo usmrtil. Rim je bil zdaj izpostavljen barbarskim silam, zlasti kralju Alariku in Vizigotom. Alarik je leta 410 oblegal Rim in, ko Honorij ni pristal na njegove zahteve, je mesto izropal.

Plenjenje Rima je pretreslo obe polovici rimskega cesarstva: prvič po 800 letih je "večno mesto" zavzel tuji sovražnik. Pomenilo je prelomnico v razpadu zahodnorimskega cesarstva in svetu razkrilo ranljivost njegovih cesarjev in njihovih vojsk.

Honorij je bil zaradi tega dogodka manj zaskrbljen. Novica ga je presenetila le zato, ker je sprva mislil, da ga je glasnik obvestil o smrti njegove hišne kokoši Rome. Honorij je več kot desetletje pozneje umrl zaradi naravnih vzrokov.

Plenjenje Rima s strani Vizigotov. Slika: Public Domain

Valentinijan III (23. oktober 425 - 16. marec 455)

Po Honorijevi smrti je bil Valentinijan III. pri komaj šestih letih imenovan za cesarja. Njegovo nestabilno cesarstvo je sprva nadzorovala njegova mati Galla Placidia, nato pa ga je zaščitil njegov vplivni general Flavius Aetius.

V dveh desetletjih, ko je Etius poveljeval rimski vojski, so dosegli nekaj redkih zmag v tem obdobju. Uspelo jim je celo odbiti Atilo Huna. Vendar se je Valentinijan, tako kot pred njim Honorij, začel bati moči svojega generala. Proti Etiu ga je naščuval vplivni aristokrat Petronij Maksim, zato je leta 454 drastično ukrepal in umoril svojega zaščitnika.

Valentinijan je bil sam ubit v nekaj mesecih po umoru Etiusa.

Kovanec, na katerem je upodobljena Galla Placidia, regentka Valentinijana III. Slika: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

Petronij Maksim (17. marec 455 - 31. maj 455)

Petronij Maksim je pripomogel k smrti Etiusa in Valentinijana III, vendar je bil ta spletkarski politik na oblasti manj kot tri mesece. Maksima je ubila razjarjena množica, ko je v Rim prišla vest, da bodo Vandali napadli mesto. Kamenjali so ga do smrti in nato njegovo truplo vrgli v reko Tibero.

Kmalu po Maksimovi smrti so prišli Vandali in drugič oplenili Rim. Mesto so pustošili cela dva tedna; iz njihove divjosti in nasilja v tem obdobju je nastala beseda "vandalizem".

Rimsko cesarstvo okoli leta 457. Slika: Wojwoj / CC

Avit (9. julij 455 - 17. oktober 456)

Avit je bil general Petronija Maksima, ki je prevzel oblast po njegovi smrti. Izhajal je iz Galije in je predlagal, da se v rimski senat vključi več galskih plemičev. Ta poteza ni bila priljubljena pri konservativnih senatorjih, Rimljani pa so ga imeli za tujca, saj so še vedno trpeli po napadu Vandalov na njihovo mesto.

To nezadovoljstvo je sčasoma pripeljalo do tega, da sta ga dva njegova poveljnika, Majorijan in Ricimer, odstavila.

Kovanec z motivom Avita. Slika: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorijan (1. april 457 - 2. avgust 461)

Majorijan je zadnjič poskušal obnoviti Zahodno rimsko cesarstvo. Zaradi njegovih pogumnih prizadevanj proti sovražnikom Rima ga je Edward Gibbon označil za "velik in junaški lik, kakršni se včasih pojavijo v izrojeni dobi, da bi upravičili čast človeške vrste".

Majorijan je zmagal proti Vizigotom, Burgundom in Suebijem. Veliko je storil za ponovno vzpostavitev rimskega nadzora v Italiji, Galiji in Španiji, nato pa je načrtoval vrsto pomembnih reform za premagovanje družbenih in gospodarskih težav cesarstva. Na koncu ga je izdal in umoril njegov kolega Ricimer, ki se je spajdašil z rimskimi aristokrati, ki so nasprotovali njegovim reformam.

Rimsko cesarstvo po Majorianovih osvajanjih. Slika: Tataryn77 / CC

Libij Sever (19. november 461 - 15. avgust 465)

Po Majorianovi smrti so bili preostali zahodnorimski cesarji večinoma marionete močnih generalov z nazivom magister militum (Ti generali niso mogli postati cesarji, saj so bili barbarskega porekla, vendar so se prebili na višjo raven in zdaj nadzorujejo ostanke cesarske vojske.

Ricimer, vojskovodja, ki je odstavil Majorijana in Avita, je na prestol posadil Libija Severa in vladal prek njega. Zaradi tega več pomembnih guvernerjev in vzhodnorimski cesar Severa niso hoteli priznati za vladarja na zahodu. Medtem so bila Majorijanova osvajanja izgubljena, saj so barbari ponovno zavzeli rimske province.

Antemij (12. april 467 - 11. julij 472)

Ricimer in vzhodnorimski cesar Leon I. sta Anthemija izbrala, da bi zamenjal Libija Severa, potem ko je ta umrl zaradi naravnih vzrokov. Anthemius je bil sposoben general, ki je vodil pohode proti Vandalom v severni Afriki in Vizigotom v južni Galiji.

Antemij, senat in rimsko ljudstvo so se skušali spopasti z Ricimerjevimi barbarskimi vojskami, vendar so jih obkolili v mestu. Ricimerjevi možje so Antemija ubili, ko se je skrival v baziliki svetega Petra.

Stara bazilika svetega Petra, Antemijevo zadnje zatočišče. Slika: Public Domain

Olimbij (11. julij 472 - 2. november 472)

Olybrius je bil rimski aristokrat, ki je bil s kraljem Vandalov v zakonski zvezi. Ricimer ga je postavil na prestol, saj je bil v dobrem položaju, da doseže mir z Vandali, ki so še vedno napadali Italijo iz svojega novega domovanja v severni Afriki.

Ricimer in Olimbrij sta skupaj vladala le nekaj mesecev, preden sta oba umrla zaradi naravnih vzrokov. Ko je Ricimer umrl, je njegov nečak Gundobad podedoval njegove barbarske vojske in vpliv v ostankih rimske vojske z nazivom magister militum.

Kovanec z upodobitvijo Olimbra. Slika: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glicerij (3. marec 473 - 24. junij 474)

Po kratkem vmesnem obdobju je Glicerija na prestol posadil Gundobad, Ricimerjev nečak. Gundobad je vladal Burgundom, močnemu barbarskemu plemenu, ki je podpiralo rimsko vojsko. Pod Glicerijem in Gundobadom je Zahodnemu rimskemu cesarstvu uspelo odbiti vdore Vizigotov in Ostrogotov.

Kljub tem dosežkom vzhodnorimski cesar Leon I. ni želel sprejeti Glicerijeve vladavine. Menil je, da mora biti zahodno cesarstvo pod vplivom njegovega vzhodnega cesarstva in ne barbarskega voditelja. Zato je Leon I. poslal svojega generala Julija Neposa, da bi odstavil Glicerija.

Julij Nepos (24. junij 474 - 28. avgust 475)

Julij Nepos je bil kandidat vzhodnorimskega cesarja Leona I. za zahodnorimskega cesarja. Prišel je v Italijo in prisilil Glicerija, da se je odpovedal, mu prihranil življenje in ga imenoval za škofa. Po kratki vladavini ga je odstavil močan rimski general Orest, ki je na prestol postavil svojega sina Romula Avgusta.

Julij Nepos je po odstavitvi "vladal" v izgnanstvu v Dalmaciji, na ozemlju današnje Hrvaške. Nekateri zgodovinarji menijo, da je bil Nepos zadnji zahodnorimski cesar, saj je bil zadnji vladar, ki ga je priznala vzhodna polovica cesarstva. V Dalmaciji je živel do atentata leta 480.

Portret Juliusa Neposa. Slika: CC

Romulus Augustulus (31. oktober 475 - 4. september 476)

Flavij Romul je bil star le 15 let, ko ga je njegov oče Orest postavil za zadnjega rimskega cesarja. Orest je bil rimski aristokrat in poveljnik, ki je nekoč služil kot tajnik samega Atile Huna. Orest je bil postavljen za poveljnika foederati barbarske enote v rimski vojski in jih uporabil za odstavitev Julija Neposa.

Kmalu je Oresta ubil Odoaker, vodja teh barbarskih plačancev. Odoaker je nato krenil proti Romulu, ki se je skrival v Raveni, in uničil zveste ostanke rimske vojske, ki je varovala mesto. Odoaker je prisilil Romula, da se je odpovedal prestolu, in oblast predal barbarju.

Romul Avgust se odreče Odoakru. Slika: Public Domain

Ko je njegov oče kronal Romula, je dobil naziv "Avgust" kot vsi cesarji. Pogosto je zapisano, da je imel zadnji cesar tako ime legendarnega ustanovitelja Rima, Romula, kot tudi prvega rimskega cesarja, Avgusta. Primeren naziv za zadnjega vladarja. Mnogi zgodovinarji ga imenujejo z okrajšavo Avgust, Augustulus, ker je bil šibek in mlad, ko je bil cesar.

Romulova abdikacija je pomenila konec Zahodnega rimskega cesarstva. Življenje mu je bilo zaradi mladosti prihranjeno, vendar se ni vrnil na oblast. Po 1 200 letih rimske vladavine je bil v Italiji kralj barbar. Vzhodno rimsko cesarstvo je živelo še skoraj 1 000 let v obliki Bizantinskega cesarstva.