Η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αγωνίστηκε για 66 χρόνια μετά την άλωση της Ρώμης το 410. Σκιά του εαυτού της, οι άπιστοι στρατοί της αποτελούνταν από βαρβάρους μισθοφόρους και οι επαναστατημένες επαρχίες της μοιράστηκαν μεταξύ ξένων εισβολέων.

Κάποιοι από τους αυτοκράτορές της πολέμησαν για να ανακτήσουν την παλιά δόξα της Ρώμης, αλλά πολλοί απλώς επέβλεπαν τη συνεχή κατάρρευση της "αιώνιας πόλης" και της αυτοκρατορίας της. Από καιροσκόπους στρατηγούς μέχρι μικρά αγόρια, αυτοί οι άνδρες προήδρευαν σε ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα της δυτικής ιστορίας: την κατάρρευση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Εδώ είναι οι αυτοκράτορες της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από την άλωση της Ρώμης έως την πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Ονώριος (23 Ιανουαρίου 393 - 25 Αυγούστου 423)

Ο Ονώριος διορίστηκε αυτοκράτορας της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας όταν ήταν παιδί. Στις αρχές της βασιλείας του προστατεύθηκε από τον πεθερό του Στίλιχο, έναν τολμηρό στρατηγό που κράτησε τους βαρβάρους που απειλούσαν τη Ρώμη σε απόσταση. Ο μεγάλος ιστορικός της ύστερης Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, Έντουαρντ Γκίμπον, αποκάλεσε τον Στίλιχο "τον τελευταίο των Ρωμαίων" λόγω της αρετής του.

Το 408 ο Ονώριος, φοβούμενος τη δύναμη του Στυλίχου, τον εκτέλεσε. Η Ρώμη ήταν πλέον εκτεθειμένη σε βαρβαρικές δυνάμεις, ιδίως στον βασιλιά Αλάριχο και τους Βησιγότθους. Ο Αλάριχος πολιόρκησε τη Ρώμη το 410 και, όταν ο Ονώριος δεν συμφώνησε στις απαιτήσεις του, λεηλάτησε την πόλη.

Η άλωση της Ρώμης προκάλεσε σοκ και στα δύο μισά της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ήταν η πρώτη φορά που η "αιώνια πόλη" καταλαμβανόταν από ξένο εχθρό μετά από 800 χρόνια. Σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στην κατάρρευση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, εκθέτοντας στον κόσμο την ευπάθεια των αυτοκρατόρων της και των στρατών τους.

Ο Ονώριος ανησυχούσε λιγότερο για το περιστατικό. Το μόνο που τον εξέπληξε ήταν ότι αρχικά νόμιζε ότι ο αγγελιοφόρος τον ενημέρωνε για τον θάνατο του κατοικίδιου κοτόπουλου του, του Ρόμα. Ο Ονώριος πέθανε από φυσικά αίτια πάνω από μια δεκαετία αργότερα.

Η λεηλασία της Ρώμης από τους Βησιγότθους. Πηγή εικόνας: Public Domain

Βαλεντινιανός Γ΄ (23 Οκτωβρίου 425 - 16 Μαρτίου 455)

Μετά το θάνατο του Ονώριου, ο Βαλεντινιανός Γ' διορίστηκε αυτοκράτορας σε ηλικία μόλις έξι ετών. Η ασταθής αυτοκρατορία του ελεγχόταν αρχικά από τη μητέρα του, Γάλλα Πλακιδία, και στη συνέχεια προστατεύθηκε από τον ισχυρό στρατηγό του, Φλάβιο Αέτιο.

Οι δύο δεκαετίες που ο Αέτιος διοικούσε τον ρωμαϊκό στρατό έφεραν μερικές από τις σπάνιες νίκες τους αυτή την περίοδο. Κατάφεραν ακόμη και να απωθήσουν τον Αττίλα τον Ούννο. Ωστόσο, όπως και ο Ονώριος πριν από αυτόν, ο Βαλεντίνος έγινε επιφυλακτικός απέναντι στη δύναμη του στρατηγού του. Στράφηκε εναντίον του Αέτιου από έναν ισχυρό αριστοκράτη ονόματι Πετρώνιος Μάξιμος και το 454 έλαβε δραστικά μέτρα και δολοφόνησε τον προστάτη του.

Ο ίδιος ο Βαλεντινιανός σκοτώθηκε λίγους μήνες μετά τη δολοφονία του Αέτιου.

Νόμισμα που απεικονίζει τη Γάλλα Πλακιδία, αντιβασιλέα του Βαλεντινιανού Γ. Πηγή εικόνας: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

Petronius Maximus (17 Μαρτίου 455 - 31 Μαΐου 455)

Ο Πετρώνιος Μάξιμος συνέβαλε καθοριστικά στον θάνατο τόσο του Αέτιου όσο και του Βαλεντινιανού Γ', αλλά ο ραδιούργος πολιτικός κράτησε την εξουσία λιγότερο από τρεις μήνες. Ο Μάξιμος σκοτώθηκε από έναν εξαγριωμένο όχλο όταν έφτασε στη Ρώμη η είδηση ότι οι Βάνδαλοι έπλεαν για να επιτεθούν στην πόλη. Τον λιθοβόλησαν μέχρι θανάτου και στη συνέχεια πέταξαν το σώμα του στον Τίβερη.

Λίγο μετά το θάνατο του Μάξιμου, οι Βάνδαλοι έφτασαν και λεηλάτησαν για δεύτερη φορά τη Ρώμη. Ερήμωσαν την πόλη για δύο ολόκληρες εβδομάδες- η αγριότητα και η βία τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μας έδωσε τη λέξη "βανδαλισμός".

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία γύρω στο 457. Πηγή εικόνας: Wojwoj / CC

Avitus (9 Ιουλίου 455 - 17 Οκτωβρίου 456)

Ο Αβίτος ήταν στρατηγός του Πετρώνιου Μάξιμου που ανέλαβε την εξουσία μετά το θάνατό του. Με καταγωγή από τη Γαλατία, πρότεινε να συμπεριληφθούν περισσότεροι Γαλάτες ευγενείς στη ρωμαϊκή σύγκλητο. Η κίνηση αυτή δεν ήταν δημοφιλής στους συντηρητικούς συγκλητικούς και οι Ρωμαίοι τον θεωρούσαν ξένο, καθώς εξακολουθούσε να υποφέρει από την επίθεση των Βανδάλων στην πόλη τους.

Τελικά η δυσαρέσκεια αυτή οδήγησε δύο από τους διοικητές του, τον Ματζόριο και τον Ρίκιμερ, να τον καθαιρέσουν.

Νόμισμα που απεικονίζει τον Άβιτο. Πηγή εικόνας: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Ματζόριος (Απρίλιος 1 457 - Αύγουστος 2 461)

Ο Ματζόριος έκανε την τελευταία μεγάλη προσπάθεια να αποκαταστήσει τη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Οι γενναίες προσπάθειές του εναντίον των εχθρών της Ρώμης οδήγησαν τον Έντουαρντ Γκίμπον να τον αποκαλέσει "έναν μεγάλο και ηρωικό χαρακτήρα, όπως αυτός που μερικές φορές αναδύεται, σε μια εκφυλισμένη εποχή, για να υπερασπιστεί την τιμή του ανθρώπινου είδους".

Ο Μαγιοριανός ήταν νικητής κατά των Βησιγότθων, των Βουργουνδών και των Σουέβι. Έκανε πολλά για να αποκαταστήσει τον ρωμαϊκό έλεγχο στην Ιταλία, τη Γαλατία και την Ισπανία, πριν σχεδιάσει μια σειρά σημαντικών μεταρρυθμίσεων για να ξεπεράσει τις κοινωνικές και οικονομικές δυσκολίες της αυτοκρατορίας. Τελικά προδόθηκε και δολοφονήθηκε από τον συνάδελφό του, Ρίκιμερ, ο οποίος συνωμότησε με Ρωμαίους αριστοκράτες που ήταν αντίθετοι στις μεταρρυθμίσεις του.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μετά τις κατακτήσεις του Μαγυρίου. Image Credit: Tataryn77 / CC

Libius Severus (19 Νοεμβρίου 461 - 15 Αυγούστου 465)

Μετά το θάνατο του Μαγυρίου, οι υπόλοιποι Δυτικοί Ρωμαίοι αυτοκράτορες ήταν κυρίως μαριονέτες ισχυρών στρατηγών με τον τίτλο magister militum (Αυτοί οι στρατηγοί δεν μπορούσαν να γίνουν αυτοκράτορες, καθώς είχαν βαρβαρική καταγωγή, αλλά ανέβηκαν στην ιεραρχία και τώρα ελέγχουν τα απομεινάρια του στρατού της αυτοκρατορίας.

Ο Ρίκιμερος, ο πολέμαρχος που είχε εκθρονίσει τον Ματζόριο και τον Άβιτο, τοποθέτησε τον Λίβιο Σεβήρο στο θρόνο και κυβέρνησε μέσω αυτού. Ως αποτέλεσμα, αρκετοί σημαντικοί κυβερνήτες και ο αυτοκράτορας της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν τον Σεβήρο ως ηγεμόνα στη Δύση. Εν τω μεταξύ, οι κατακτήσεις του Ματζόριου χάθηκαν, καθώς οι βάρβαροι ανακατέλαβαν τις επαρχίες της Ρώμης.

Ανθέμιος (12 Απριλίου 467 - 11 Ιουλίου 472)

Ο Ανθέμιος επιλέχθηκε τόσο από τον Ρίκιμερ όσο και από τον αυτοκράτορα της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Λέοντα Α΄ για να αντικαταστήσει τον Λίβιο Σεβήρο μετά τον θάνατό του από φυσικά αίτια. Ο Ανθέμιος ήταν ικανός στρατηγός που ηγήθηκε εκστρατειών εναντίον των Βανδάλων στη Βόρεια Αφρική και των Βησιγότθων στη νότια Γαλατία.

Τελικά ήταν ανεπιτυχής και τελικά διαπληκτίστηκε με τον Ρίκιμερο. Ο Ανθέμιος, η Σύγκλητος και ο λαός της Ρώμης προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν τους βαρβαρικούς στρατούς του Ρίκιμερου, αλλά πολιορκήθηκαν στην πόλη. Ο Ανθέμιος σκοτώθηκε από τους άνδρες του Ρίκιμερου ενώ κατέφευγε στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου.

Η παλαιά Βασιλική του Αγίου Πέτρου, τελευταίο καταφύγιο του Ανθέμιου. Πηγή εικόνας: Public Domain

Ολύβριος (11 Ιουλίου 472 - 2 Νοεμβρίου 472)

Ο Ολύβριος ήταν ένας Ρωμαίος αριστοκράτης που είχε συγγενική σχέση με τον βασιλιά των Βανδάλων μέσω γάμου. Ο Ρίκιμερ τον τοποθέτησε στον θρόνο καθώς ήταν σε καλή θέση να επιτύχει ειρήνη με τους Βανδάλους, οι οποίοι εξακολουθούσαν να κάνουν επιδρομές στην Ιταλία από τη νέα τους πατρίδα, τη Βόρεια Αφρική.

Ο Ρικίμερος και ο Ολύβριος κυβέρνησαν μαζί για λίγους μόνο μήνες πριν πεθάνουν και οι δύο από φυσικά αίτια. Όταν ο Ρικίμερος πέθανε, ο ανιψιός του Γκουντομπάντ κληρονόμησε τους βαρβαρικούς στρατούς του και την επιρροή του στα απομεινάρια του ρωμαϊκού στρατού με τον τίτλο magister militum.

Νόμισμα που απεικονίζει τον Ολύβριο. Πηγή εικόνας: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Γλυκέριος (3 Μαρτίου 473 - 24 Ιουνίου 474)

Μετά από ένα σύντομο μεσοβασίλειο, ο Γλυκέριος τοποθετήθηκε στο θρόνο από τον Γκουντοβάδ, ανιψιό του Ρίκιμερ. Ο Γκουντοβάδ κυβερνούσε τους Βουργουνδούς, μια ισχυρή βαρβαρική φυλή που ενίσχυε το ρωμαϊκό στρατό. Υπό τον Γλυκέριο και τον Γκουντοβάδ η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατάφερε να αποκρούσει τις επιδρομές των Βησιγότθων και των Οστρογότθων.

Παρά τα επιτεύγματα αυτά, ο αυτοκράτορας της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Λέων Α΄ αρνήθηκε να δεχτεί την κυριαρχία του Γλυκέριου. Θεωρούσε ότι η Δυτική Αυτοκρατορία έπρεπε να βρίσκεται υπό την κυριαρχία της Ανατολικής Αυτοκρατορίας του και όχι ενός βάρβαρου ηγέτη. Ως αποτέλεσμα, ο Λέων Α΄ έστειλε τον στρατηγό του Ιούλιο Νέπο να εκθρονίσει τον Γλυκέριο.

Ιούλιος Νέπος (24 Ιουνίου 474 - 28 Αυγούστου 475)

Ο Ιούλιος Νέπος ήταν ο υποψήφιος του αυτοκράτορα της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Λέοντα Α΄ για να γίνει αυτοκράτορας της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Έφτασε στην Ιταλία και ανάγκασε τον Γλυκέριο να παραιτηθεί, χαρίζοντας του τη ζωή και διορίζοντάς τον επίσκοπο. Μετά από σύντομη διακυβέρνηση εκδιώχθηκε από έναν ισχυρό Ρωμαίο στρατηγό, τον Ορέστη, ο οποίος τοποθέτησε στο θρόνο το γιο του Ρωμύλο Αύγουστο.

Μετά την εκθρόνισή του, ο Ιούλιος Νέπος "κυβέρνησε" εξόριστος από τη Δαλματία, στη σημερινή Κροατία. Ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν τον Νέπο ως τον τελευταίο Δυτικό Ρωμαίο αυτοκράτορα, καθώς ήταν ο τελευταίος ηγεμόνας που αναγνωρίστηκε από το ανατολικό μισό της αυτοκρατορίας. Έζησε στη Δαλματία μέχρι τη δολοφονία του το 480.

Πορτρέτο του Ιούλιου Νέπος. Πίστωση εικόνας: CC

Romulus Augustulus (31 Οκτωβρίου 475 - 4 Σεπτεμβρίου 476)

Ο Φλάβιος Ρωμύλος ήταν μόλις 15 ετών όταν ο πατέρας του, ο Ορέστης, τον έκανε τον τελευταίο αυτοκράτορα της Ρώμης. Ο Ορέστης ήταν ένας Ρωμαίος αριστοκράτης και διοικητής που κάποτε είχε υπηρετήσει ως γραμματέας του ίδιου του Αττίλα του Ούννου. Ο Ορέστης είχε τεθεί επικεφαλής του foederati βαρβαρικά στρατεύματα στο ρωμαϊκό στρατό και τα χρησιμοποίησε για να εκθρονίσει τον Ιούλιο Νήπο.

Πριν περάσει πολύς καιρός, ο Ορέστης σκοτώθηκε από τον Οδοάκερ, τον αρχηγό αυτών των βαρβάρων μισθοφόρων. Ο Οδοάκερ στη συνέχεια εκστράτευσε εναντίον του Ρωμύλου, ο οποίος είχε καταφύγει στη Ραβέννα, και συνέτριψε τα πιστά υπολείμματα του ρωμαϊκού στρατού που προστάτευαν την πόλη. Ο Οδοάκερ ανάγκασε τον Ρωμύλο να παραιτηθεί από το θρόνο, παραδίδοντας την εξουσία στον βάρβαρο.

Ο Ρωμύλος Αύγουστος παραιτείται από τον Οδοάκερ. Πηγή εικόνας: Public Domain

Όταν ο πατέρας του στεφάνωσε τον Ρωμύλο, του δόθηκε ο τίτλος "Αύγουστος", όπως σε όλους τους αυτοκράτορες. Συχνά σημειώνεται ότι ο τελικός αυτοκράτορας είχε και το όνομα του θρυλικού ιδρυτή της Ρώμης, του Ρωμύλου, και του πρώτου αυτοκράτορα της Ρώμης, του Αυγούστου. Ένας ταιριαστός τίτλος για τον τελικό ηγεμόνα της. Πολλοί ιστορικοί τον αποκαλούν με τη μειωτική μορφή του Αυγούστου, Augustulus, επειδή ήταν και αδύναμος και νέος όταν ήταν αυτοκράτορας.

Η παραίτηση του Ρωμύλου σηματοδότησε την ολοκλήρωση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η ζωή του γλίτωσε λόγω του νεαρού της ηλικίας του, αλλά δεν επέστρεψε στην εξουσία. Μετά από 1.200 χρόνια ρωμαϊκής κυριαρχίας, η Ιταλία είχε πλέον έναν βάρβαρο ως βασιλιά της. Η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ωστόσο, θα ζούσε για σχεδόν 1.000 χρόνια, με τη μορφή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.