"Θεωρούμε αυτονόητες αυτές τις αλήθειες: ότι όλοι οι άνδρες και οι γυναίκες είναι ίσοι", αρχίζει το Διακήρυξη των συναισθημάτων, το οποίο διάβασε η Ελίζαμπεθ Κάντι Στάντον στη Συνέλευση του Σενέκα Φολς τον Ιούλιο του 1848. Διακήρυξη των συναισθημάτων εξέφρασε παράπονα για την ανισότητα που βίωναν οι γυναίκες στις ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας τη συνταγματική γλώσσα για να καταδείξει τις ανακολουθίες μεταξύ των αμερικανικών ιδεωδών, όπως ορίζονται στο Σύνταγμα, και της πραγματικότητας της εμπειρίας των γυναικών στη χώρα.

Οι μεταρρυθμιστές είχαν αρχίσει να ζητούν τα δικαιώματα των γυναικών από τη δεκαετία του 1830, και μέχρι το 1848, το θέμα αυτό ήταν διχαστικό. Οι διοργανωτές της Συνέλευσης του Σενέκα Φολς, αρχικά γνωστής ως Σύμβαση για τα Δικαιώματα των Γυναικών, υποστήριζαν κυρίως τα περιουσιακά δικαιώματα των γυναικών, τα δικαιώματα στο διαζύγιο και το δικαίωμα ψήφου.

Αν και οι διοργανωτές δεν πέτυχαν το δικαίωμα ψήφου όσο ζούσαν, η Σύμβαση του Σενέκα Φολς έθεσε τις βάσεις για μεταγενέστερες νομοθετικές νίκες και επέστησε την προσοχή του έθνους στο ζήτημα των δικαιωμάτων των γυναικών. Θεωρείται ευρέως από πολλούς ιστορικούς ως ένα από τα βασικά γεγονότα του αναπτυσσόμενου φεμινιστικού κινήματος στην Αμερική.

Η Συνέλευση του Σενέκα Φολς ήταν η πρώτη του είδους της στις ΗΠΑ

Η Συνέλευση του Seneca Falls πραγματοποιήθηκε επί δύο ημέρες μεταξύ 19-20 Ιουλίου 1848 στο Seneca Falls της Νέας Υόρκης, στο παρεκκλήσι Wesleyan, και ήταν η πρώτη συνέλευση για τα δικαιώματα των γυναικών που πραγματοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μία από τις διοργανώτριες, η Elizabeth Cady Stanton, παρουσίασε τη συνέλευση ως διαμαρτυρία κατά της κυβέρνησης και των τρόπων με τους οποίους οι γυναίκες δεν προστατεύονταν από το αμερικανικό δίκαιο.

Η πρώτη ημέρα της εκδήλωσης ήταν ανοιχτή μόνο σε γυναίκες, ενώ οι άνδρες είχαν τη δυνατότητα να συμμετάσχουν τη δεύτερη ημέρα. Αν και η εκδήλωση δεν είχε διαφημιστεί ευρέως, συμμετείχαν περίπου 300 άτομα. Συγκεκριμένα, συμμετείχαν κυρίως γυναίκες Κουάκεροι που κατοικούσαν στην πόλη.

Άλλες διοργανώτριες ήταν η Lucretia Mott, η Mary M'Clintock, η Martha Coffin Wright και η Jane Hunt, όλες γυναίκες που είχαν επίσης αγωνιστεί για την κατάργηση της δουλείας. Πράγματι, πολλοί από τους παρευρισκόμενους είχαν και είχαν εμπλακεί στο κίνημα για την κατάργηση της δουλείας, συμπεριλαμβανομένου του Frederick Douglass.

Υπήρξε μια διαμάχη για τις απαιτήσεις της ομάδας

Αντίγραφο της σελίδας υπογραφής της Διακήρυξης των Συναισθημάτων, με την υπογραφή της Eunice Foote, Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου των ΗΠΑ, 1848.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Τη δεύτερη μέρα, με περίπου 40 άνδρες να παρευρίσκονται, ο Στάντον διάβασε το μανιφέστο της ομάδας, γνωστό ως το Διακήρυξη των συναισθημάτων Το έγγραφο αυτό περιγράφει λεπτομερώς τα παράπονα και τα αιτήματα και καλεί τις γυναίκες να αγωνιστούν για τα δικαιώματά τους ως πολίτες των ΗΠΑ όσον αφορά την ισότητα στην πολιτική, την οικογένεια, την εκπαίδευση, την εργασία, τη θρησκεία και την ηθική.

Συνολικά, 12 ψηφίσματα πρότειναν την ισότητα των γυναικών, και όλα πέρασαν ομόφωνα εκτός από το ένατο, το οποίο ζητούσε το δικαίωμα ψήφου των γυναικών. Υπήρξε έντονη συζήτηση για το ψήφισμα αυτό, αλλά η Στάντον και οι διοργανωτές δεν υποχώρησαν. Το επιχείρημα ανέφερε ότι επειδή οι γυναίκες δεν είχαν δικαίωμα ψήφου, υποβάλλονταν σε νόμους στους οποίους δεν συναινούσαν.

Ο Φρέντερικ Ντάγκλας ήταν υποστηρικτής του ψηφίσματος και ήρθε να το υπερασπιστεί. Το ψήφισμα πέρασε τελικά με ελάχιστη διαφορά. Η ψήφιση του ένατου ψηφίσματος είχε ως αποτέλεσμα ορισμένοι συμμετέχοντες να αποσύρουν την υποστήριξή τους από το κίνημα: ωστόσο, σηματοδότησε επίσης μια κομβική στιγμή στον αγώνα για την ισότητα των γυναικών.

Αντιμετώπισε πολλές επικρίσεις στον Τύπο

Μέχρι το τέλος της Συνέλευσης του Σενέκα Φολς, περίπου 100 συμμετέχοντες είχαν υπογράψει την Διακήρυξη των συναισθημάτων Παρόλο που αυτή η σύμβαση θα ενέπνεε τελικά το κίνημα για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών στις ΗΠΑ, δέχτηκε επικρίσεις από τον Τύπο, σε τέτοιο βαθμό που αρκετοί υποστηρικτές της αφαίρεσαν αργότερα τα ονόματά τους από τη Διακήρυξη.

Ωστόσο, αυτό δεν πτόησε τους διοργανωτές, οι οποίοι συγκάλεσαν εκ νέου το συνέδριο στις 2 Αυγούστου 1848 για να παρουσιάσουν τα ψηφίσματα σε μεγαλύτερο ακροατήριο στην Πρώτη Ενωτική Εκκλησία του Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης.

Η Συνέλευση του Σενέκα Φολς δεν συμπεριέλαβε όλες τις γυναίκες

Η Συνέλευση του Σένεκα Φολς έχει επικριθεί για τον αποκλεισμό των φτωχών γυναικών, των μαύρων γυναικών και άλλων μειονοτήτων. Αυτό είναι ιδιαίτερα έντονο, δεδομένου ότι μαύρες γυναίκες όπως η Χάριετ Τάμπμαν και η Σοτζούρνερ Τρούθ αγωνίζονταν ταυτόχρονα για τα δικαιώματα των γυναικών.

Το αποτέλεσμα ενός τέτοιου αποκλεισμού μπορεί να φανεί στην ψήφο των γυναικών: οι λευκές γυναίκες έλαβαν το δικαίωμα ψήφου το 1920 με την ψήφιση της 19ης τροπολογίας, αλλά οι νόμοι της εποχής του Τζιμ Κρόου και οι μέθοδοι αποκλεισμού των μαύρων ψηφοφόρων σήμαιναν ότι οι μαύρες γυναίκες δεν είχαν τελικά κατοχυρώσει το δικαίωμα ψήφου.

Εκδήλωση για τον εορτασμό της 75ης επετείου της Συνέλευσης του Seneca Falls το 1848, Garden of the Gods, Colorado Springs, Κολοράντο.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Οι ιθαγενείς Αμερικανίδες κέρδισαν το δικαίωμα ψήφου το 1955 με την ψήφιση του νόμου περί ινδιάνων πολιτών. Το δικαίωμα ψήφου των μαύρων γυναικών προστατεύθηκε με τον νόμο περί δικαιωμάτων ψήφου το 1965, με τον οποίο κατοχυρώθηκε τελικά το δικαίωμα ψήφου σε όλους τους πολίτες των ΗΠΑ.

Ωστόσο, το συνέδριο εξακολουθεί να θεωρείται η γενέτειρα του αμερικανικού φεμινισμού και το 1873 οι γυναίκες άρχισαν να γιορτάζουν την επέτειο του συνεδρίου.

Είχε μακροχρόνιες επιπτώσεις στον αγώνα των γυναικών για ισότητα

Η Συνέλευση του Σενέκα Φολς ήταν επιτυχής, καθώς οι διοργανωτές νομιμοποίησαν τα αιτήματα για την ισότητα των γυναικών, απευθυνόμενοι στην Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας ως βάση της λογικής τους. Το γεγονός αυτό έθεσε τις βάσεις για μεταγενέστερες νομοθετικές νίκες και η Διακήρυξη των συναισθημάτων θα συνέχιζε να αναφέρεται τις επόμενες δεκαετίες, καθώς οι γυναίκες υπέβαλαν αιτήματα σε πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νομοθέτες.

Το γεγονός έφερε την εθνική προσοχή στα δικαιώματα των γυναικών και διαμόρφωσε τον πρώιμο φεμινισμό στις ΗΠΑ. Η Στάντον θα δημιουργούσε στη συνέχεια την Εθνική Ένωση για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών μαζί με τη Σούζαν Μπ. Άντονι, όπου βασίστηκαν στις διακηρύξεις που έγιναν στη Σύνοδο του Σενέκα Φολς για να πιέσουν για το δικαίωμα ψήφου, αν και δεν πέτυχαν αυτόν τον στόχο όσο ζούσαν.