„Við teljum að þessi sannindi séu sjálfsögð: að allir karlar og konur eru sköpuð jafnir“, hefst yfirlýsing um tilfinningar, sem var lesin af Elizabeth Cady Stanton á Seneca Falls-samningurinn í júlí 1848. Viðhorfsyfirlýsingin varpaði fram kvörtunum gegn ójöfnuði sem konur upplifðu í Bandaríkjunum með því að nota stjórnarskrármál til að sýna fram á ósamræmi milli bandarískra hugsjóna eins og mælt er fyrir um í stjórnarskránni og raunveruleika reynslu kvenna í landið.

Siðbótarmenn höfðu byrjað að kalla eftir kvenréttindum á þriðja áratug síðustu aldar og árið 1848 var það klofningsmál. Skipuleggjendur Seneca Falls-samningsins, sem upphaflega var kallaður kvenréttindasáttmálinn, voru aðallega að þræta fyrir eignarrétt kvenna, rétt til skilnaðar og kosningarétt.

Þótt skipuleggjendur hafi ekki náð kosningarétti á lífsleiðinni lagði Seneca Falls-samningurinn grunninn að síðari löggjafarsigrum og vakti athygli þjóðarinnar á kvenréttindamálinu. Margir sagnfræðingar líta á það sem einn af lykilatburðum hinnar vaxandi femínismahreyfingar í Ameríku.

Seneca Falls Convention var sá fyrstigóður í Bandaríkjunum

Seneca Falls Convention fór fram á tveimur dögum á milli 19.-20. júlí 1848 í Seneca Falls, New York, í Wesleyan Chapel, og var fyrsta kvenréttindaþingið sem haldið var í Bandaríkin. Einn skipuleggjendanna, Elizabeth Cady Stanton, kynnti ráðstefnuna sem mótmæli gegn stjórnvöldum og því hvernig konur nytu ekki verndar samkvæmt bandarískum lögum.

Fyrsti dagur viðburðarins var eingöngu opinn konum en karlar fengu að vera með annan daginn. Þótt viðburðurinn hafi ekki verið almennt auglýstur tóku um 300 manns þátt. Einkum voru aðallega kvekar konur búsettar í bænum viðstaddar.

Aðrir skipuleggjendur voru Lucretia Mott, Mary M’Clintock, Martha Coffin Wright og Jane Hunt, sem allar voru konur sem höfðu einnig barist fyrir afnámi þrælahalds. Reyndar höfðu margir fundarmenn og tóku þátt í afnámshreyfingunni, þar á meðal Frederick Douglass.

Það var barist um kröfur hópsins

Afrit af undirskriftarsíðu yfirlýsingarinnar um tilfinningar, með undirskrift Eunice Foote, US Library of Congress, 1848.

Image Credit: Wikimedia Commons

Á öðrum degi, með um 40 karlmenn viðstadda, las Stanton stefnuskrá hópsins, þekkt sem Declaration of Sentiments . Þetta skjal útlistaði ítarlega umkvörtunarefni og kröfur og hvatti konur til að berjast fyrir þeirraréttindi sem bandarískir ríkisborgarar með tilliti til jafnréttis í stjórnmálum, fjölskyldu, menntun, störfum, trúarbrögðum og siðferði.

Alls voru lagðar fram 12 ályktanir um jafnrétti kvenna og allar samþykktar samhljóða nema sú níunda, sem kveður á um kosningarétt kvenna. Miklar umræður urðu um þessa ályktun en Stanton og skipuleggjendur létu ekki falla. Í röksemdafærslunni kom fram að vegna þess að konur fengju ekki að kjósa væri verið að lúta þeim lögum sem þær sættu sig ekki við.

Frederick Douglass var stuðningsmaður ályktunarinnar og kom henni til varnar. Ályktunin var loks samþykkt með litlum mun. Samþykkt níundu ályktunarinnar leiddi til þess að sumir þátttakendur drógu stuðning frá hreyfingunni: Hins vegar markaði hún einnig lykilatriði í baráttunni fyrir jafnrétti kvenna.

Það var mætt mikilli gagnrýni í blöðum

Í lok Seneca Falls-samningsins höfðu um 100 þátttakendur skrifað undir viðhorfsyfirlýsinguna . Þó að þessi fundur myndi á endanum hvetja kosningarétt kvenna í Bandaríkjunum, var hún mætt með gagnrýni í blöðum, svo mjög að nokkrir stuðningsmenn fjarlægðu síðar nöfn sín úr yfirlýsingunni.

Það aftraði hins vegar ekki skipuleggjendurna, sem boðuðu þingið aftur 2. ágúst 1848 til að koma ályktunum fyrir stærri áhorfendur í First Unitarian Church of Rochester, New York.

TheSeneca Falls samningurinn var ekki innifalinn fyrir allar konur

Seneca Falls samningurinn hefur verið gagnrýndur fyrir að útiloka fátækar konur, svartar konur og aðra minnihlutahópa. Þetta er sérstaklega áberandi þar sem svartar konur eins og Harriet Tubman og Sojourner Truth börðust samtímis fyrir réttindum kvenna.

Áhrif slíkrar útilokunar má sjá á því að kosningaréttur kvenna var samþykktur í lög: hvítum konum var veittur kosningaréttur árið 1920 með samþykkt 19. breytinga, en lög og aðferðir frá Jim Crow-tímum fyrir að útiloka svarta kjósendur þýddi að svörtum konum var ekki á endanum tryggður kosningaréttur.

Síðan sem fagnar 75 ára afmæli Seneca Falls ráðstefnunnar 1848, Garden of the Gods, Colorado Springs, Colorado.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Native American konur fengu kosningarétt árið 1955 með samþykkt indverskra borgaralaga. Kosningaréttur svartra kvenna var verndaður samkvæmt kosningaréttarlögum árið 1965, þar sem öllum bandarískum ríkisborgurum var loksins tryggður kosningaréttur.

Samt sem áður er mótið enn talið vera fæðingarstaður bandarísks femínisma og árið 1873 hófu konur að fagna afmæli mótsins.

Það hafði langvarandi áhrif á baráttu kvenna fyrir jafnrétti

Seneca Falls-samningurinn var farsæll að því leyti að skipuleggjendur löggiltu kröfur um jafnrétti kvenna meðhöfða til Sjálfstæðisyfirlýsingarinnar sem grundvöll rökfræði þeirra. Þessi atburður lagði grunninn að síðari löggjafarsigrum, og áfram yrði vitnað í yfirlýsinguna um tilfinningar á næstu áratugum þar sem konur biðu ríkis og sambands löggjafa.

Viðburðurinn vakti landsathygli að réttindum kvenna og mótaði snemma femínisma í Bandaríkjunum. Stanton myndi halda áfram að stofna National Women's Suffrage Association með Susan B. Anthony, þar sem þeir byggðu á yfirlýsingum sem gefnar voru á Seneca Falls-samningnum um að þrýsta á kosningaréttinn, jafnvel þó að þeir hafi ekki náð þessu markmiði á lífsleiðinni.