"Ние считаме тези истини за очевидни: че всички мъже и жени са създадени равни", започва Декларация за чувствата, която е прочетена от Елизабет Кейди Стантън на конгреса в Сенека Фолс през юли 1848 г. Декларация за чувствата изразява недоволство от неравенството, с което се сблъскват жените в САЩ, като използва конституционния език, за да покаже несъответствията между американските идеали, изложени в Конституцията, и реалностите, с които се сблъскват жените в страната.

Реформаторите започват да призовават за правата на жените през 30-те години на XIX век, а през 1848 г. те вече са въпрос, който предизвиква разногласия. Организаторите на Конвента в Сенека Фолс, първоначално известен като Конвент за правата на жените, настояват главно за имуществени права за жените, право на развод и право на глас.

Въпреки че организаторите не постигат правото на глас през живота си, Конвентът в Сенека Фолс полага основите на по-късни законодателни победи и привлича вниманието на нацията към въпроса за правата на жените. Много историци го смятат за едно от ключовите събития на разрастващото се феминистко движение в Америка.

Конвентът в Сенека Фолс е първият по рода си в САЩ

Конвентът в Сенека Фолс се провежда в продължение на два дни между 19 и 20 юли 1848 г. в Сенека Фолс, Ню Йорк, в параклиса Уеслиан, и е първият конвент за правата на жените, проведен в САЩ. Една от организаторките, Елизабет Кейди Стантън, представя конвента като протест срещу правителството и начините, по които жените не са защитени от американското законодателство.

Първият ден на събитието е отворен само за жени, а на мъжете е разрешено да се присъединят през втория ден. Въпреки че събитието не е широко рекламирано, в него участват около 300 души. По-специално, присъстват предимно жени квакери, живеещи в града.

Сред другите организатори са Лукреция Мот, Мери М'Клинток, Марта Кофин Райт и Джейн Хънт - все жени, които също са водили кампании за премахване на робството. Всъщност много от участниците са участвали и са участвали в движението за премахване на робството, включително Фредерик Дъглас.

Имаше борба за исканията на групата

Копие на страницата с подписа на Декларацията за чувствата, с подписа на Юнис Фут, Библиотека на Конгреса на САЩ, 1848 г.

Снимка: Wikimedia Commons

На втория ден, когато присъстват около 40 мъже, Стантън прочита манифеста на групата, известен като Декларация за чувствата В този документ подробно са описани оплакванията и исканията и жените са призовани да се борят за правата си като граждани на САЩ по отношение на равенството в политиката, семейството, образованието, работата, религията и морала.

Общо 12 резолюции предлагаха равенство на жените и всички бяха приети единодушно, с изключение на деветата, която призоваваше за правото на жените да гласуват. По тази резолюция имаше разгорещен дебат, но Стантън и организаторите не отстъпиха. Аргументът гласеше, че тъй като жените нямат право да гласуват, те са подложени на закони, с които не са съгласни.

Фредерик Дъглас беше поддръжник на резолюцията и застана в нейна защита. В крайна сметка резолюцията беше приета с незначителна разлика. Приемането на деветата резолюция доведе до оттегляне на подкрепата на някои участници от движението: то обаче отбеляза и ключов момент в борбата за равенство на жените.

То беше посрещнато с много критики в пресата

До края на Конвента в Сенека Фолс около 100 участници са подписали Декларация за чувствата Въпреки че тази конвенция в крайна сметка вдъхновява движението за избирателни права на жените в САЩ, тя е посрещната с критики в пресата, дотолкова, че по-късно няколко поддръжници премахват имената си от декларацията.

Това обаче не възпира организаторите, които свикват събранието отново на 2 август 1848 г., за да представят резолюциите пред по-широка аудитория в Първата унитарианска църква в Рочестър, Ню Йорк.

Конвентът в Сенека Фолс не включва всички жени

Конвентът в Сенека Фолс е критикуван за изключването на бедните жени, чернокожите жени и други малцинства. Това е особено силно изразено, тъй като чернокожи жени като Хариет Тъбман и Соджърнър Трут едновременно са се борили за правата на жените.

Ефектът от това изключване може да се види в приемането на закона за избирателните права на жените: белите жени получават право на глас през 1920 г. с приемането на 19-ата поправка, но законите и методите за изключване на чернокожи избиратели от епохата на Джим Кроу означават, че на чернокожите жени в крайна сметка не е гарантирано правото на глас.

Тържествено честване на 75-годишнината от конгреса в Сенека Фолс през 1848 г., Garden of the Gods, Колорадо Спрингс, Колорадо.

Снимка: Wikimedia Commons

Жените от коренното население на САЩ получават право на глас през 1955 г. с приемането на Закона за индианските граждани. Правото на глас на чернокожите жени е защитено със Закона за избирателните права през 1965 г., с който на всички граждани на САЩ окончателно се гарантира правото на глас.

Въпреки това конгресът все още се смята за родното място на американския феминизъм, а през 1873 г. жените започват да празнуват годишнината от конгреса.

Той има дълготрайни последици за борбата на жените за равенство

Конвентът в Сенека Фолс е успешен, тъй като организаторите легитимират исканията за равенство на жените, като се позовават на Декларация за независимост Това събитие постави основите на по-късните законодателни победи, а Декларация за чувствата ще продължи да бъде цитирана през следващите десетилетия, когато жените ще подават петиции до щатските и федералните законодатели.

Събитието привлича вниманието на цялата страна към правата на жените и оформя ранния феминизъм в САЩ. Стантън създава Националната асоциация за суфражизъм на жените заедно със Сюзън Б. Антъни, където въз основа на декларациите, направени на конгреса в Сенека Фолс, настояват за правото на глас, въпреки че не постигат тази цел през живота си.