Първата световна война е известна с появата на окопната война, при която противниковите сили се изправят една срещу друга от вкопани позиции. Но тъй като картечниците реват над главите на войниците, които не могат да напредват през ничията земя, единственият останал начин да се подкопае врагът е да се прокопаят обширни тунели под окопите и да се напълнят с експлозиви.

Подкопаване на врага

Между 1914 г. и 1918 г. съюзническите британски, френски, новозеландски и австралийски сили създават огромна мрежа от тунели, особено през Ипърския салиент в Белгия, тъй като германците правят това от другата страна. Германците използват тунелното строителство още в началото: през декември 1914 г. тунеларите успяват да поставят мини под индийската бригада "Сирхинд" и при последвалата атака ротата е убита.

Въпреки това Съюзниците бързо събират свои собствени специални части от тунелопробивачи, ръководени от майор от британската армия Нортън-Грифитс, инженер на канализационни тунели в Манчестър и Ливърпул. През април 1915 г. 6 заложени от Съюзниците мини експлодират, разцепвайки окупирания от германците хълм 60.

Затова до битката при Сома тунелната война се превръща в неизбежна характеристика на Първата световна война.

Битката при Месинс

Малко след 3.10 ч. сутринта на 7 юни 1917 г. британският министър-председател Лойд-Джордж се събужда на Даунинг стрийт 10 и чува дълбокия грохот на войната от другата страна на Ламанша. Това, което министър-председателят чува, е интензивната артилерийска бомбардировка, която британците започват срещу германците след колосална експлозия, когато 19 мини са взривени на 8000 метра от тунелите под германците.утвърдена позиция.

Битката при Месинс продължава до 14 юни и въпреки че е започната от апокалиптичен взрив, успехът на британската атака е резултат от дългогодишна работа. От 1914 г. германците са разположени на хребета Месинс, който гледа към Ипр, което им дава предимство, така че през 1915 г. са направени препоръки за започване на мащабно прокопаване на тунели под това тактическо място.

За да преодолеят безизходицата, британските тунеладжии се промъкват под германските окопи и тунелен комплекс, за да поставят силно експлозивния амонал - комбинация от амониев нитрат и алуминиев прах. Всъщност успехът на съюзниците зависи от втория набор от тунели, които са заблудили германците: истинските тунели с експлозиви се намират дълбоко под тях, без да бъдат открити.Германската позиция е разрушена и хиляди германски войници са убити на място.

Разрушен германски окоп на хребета Месинс, 7 юни 1917 г.

Снимка: CC / John Warwick Brooke

Фелдмаршал Хърбърт Плъмър обикновено е признат за ръководител на съюзническата атака, а взривът е последван веднага от новаторската тактика на Плъмър - "пълзящ бараж", при който настъпващите пехотинци са подкрепяни от артилерийски огън отгоре. Месинс наистина е изключителен подвиг на планирането и стратегията, който позволява на съюзниците да си възвърнат хребета и да спечелят първата истинскапредимство над германците при Ипр след битката при Сома.

"Глинокопачи" и "сапьори

Плъмър не би могъл сам да улесни една от най-успешните битки на войната. Прокопаването на тунели не е било лесна работа и копаещите са били изправени пред дълги, тъмни часове под земята, да не говорим за възможните ужаси да бъдат погребани при срутване на тунели или взривяване на вражески мини. По тази причина задачата за прокопаване на тунели не е била изпълнявана от обикновени войници, а от миньори и инженери .

За копаене са наети миньори от Стафордшир, Нортъмбърленд, Йоркшир, Уелс, както и мъже, работили в лондонското метро и дошли от цялата Британска империя. До лятото на 1916 г. британците разполагат с 33 роти тунеладжии на Западния фронт. Тези тунеладжии са свикнали с лошите условия на труд в минните шахти и вече са имали силна екипна работа и дисциплина.необходими за военния живот.

Миньорите са използвали техника, наречена "глинобиене", при която един мъж с гръб към дървена рамка е издълбавал парчета глина (често с помощта на щит), които са били подавани над главата му и надолу по линията на мъжете по тунелите. глинобиенето е донесло на тунелните работници името "глинобиещи", въпреки че са били известни и като "сапьори", което означава военни инженери.

Техниката била тиха и много по-бърза от тази на германците, които продължавали да копаят контратунели с надеждата да унищожат съюзническите шахти. Затова британските тунелари оставяли долу някой със стетоскоп, притиснат до стената, да слуша как работят и говорят германците. Когато германските разговори спрели, те вероятно поставяли мина, така че колкото по-шумни били, толкова по-добре.

Условията се влошават с напредването на подземната война, като при откриването на британски миньори в тунелите се излива отровен газ, съпроводен с неизбежни пропадания. Към безизходицата в средата на войната британската армия изпитва такава нужда от тунелни работници, че ограниченията за възраст и ръст се пренебрегват, за да се намерят опитни сапьори, които стават много уважавани сред останалите войници.

Погребана история

Усилията на тунелопробивачите по време на Първата световна война оставят драматични белези върху белгийския и френския пейзаж. През 20-те и 30-те години на миналия век туристите се спират пред огромната пропаст на кратера Лохнагар южно от Ла Боазел, за да погледнат с възхищение към възможностите на тунелната война, която поради подземния си характер е останала до голяма степен невидима и извън полезрението.

Огромната вдлъбнатина в Лохнагар е създадена при експлозията на една от 19-те мини в първия ден на Сома, 1 юли 1916 г., и става част от район, който е толкова осеян с експлодирали мини, че британските войски го наричат "Дупката на славата".

Войници, застанали в кратера на мина в Ла Боазел, август 1916 г.

Снимка: CC / Imperial War Museum

Войната в тунелите не само оставя кратери след себе си, но много от тунелите и историите на тези, които са работили и живели в тях, остават погребани. В началото на 2019 г. на фронта Chemin des Dames във Франция е открит тунелен комплекс на 4 метра под земята. Тунелите Winterberg са поразени от прецизен френски артилерийски огън на 4 май 1917 г., което запечатва входа - и изхода - на тунелите ив капана на 270 германски войници.

Все още има въпроси за това как да се увековечи по подходящ начин мястото и намерените там човешки останки, което е довело до дълго забавяне на разкопаването на тунелите. Въпреки това места като Винтерберг предоставят вълнуващи възможности както за археолозите, така и за историците да продължат да разкриват историята на тунелната война по време на Първата световна война.