Vita vya Kwanza vya Dunia vinajulikana kwa ujio wa vita vya mahandaki, huku vikosi pinzani vikikabiliana kutoka kwa maeneo yaliyochimbwa. Lakini wakati bunduki za rashasha zilipokuwa zikiunguruma kwa askari wasioweza kusonga mbele juu ya ardhi ya mtu yeyote, njia pekee iliyobaki ya kuwadhoofisha adui ilikuwa kuchimba vichuguu virefu chini ya mahandaki yao - na kuwajaza vilipuzi.

Kumdhoofisha adui

Kati ya 1914 na 1918, majeshi ya Muungano wa Uingereza, Ufaransa, New Zealand na Australia yalianzisha mtandao mkubwa wa vichuguu, hasa katika Ypres Salient nchini Ubelgiji, kama Wajerumani walivyofanya hivyo kutoka upande mwingine. Wajerumani walifanya kazi ya kuchuja vichuguu mapema: mnamo Desemba 1914, waendeshaji vichuguu waliweza kuweka migodi chini ya Brigade ya Sirhind ya India na katika shambulio lililofuata, kampuni hiyo iliuawa. ikiongozwa na Meja wa Jeshi la Uingereza Norton-Griffiths, mhandisi wa mifereji ya maji taka huko Manchester na Liverpool. Mnamo Aprili 1915, migodi 6 iliyotegwa na Washirika ililipuka, na kugawanya Kilima 60 kilichokaliwa na Wajerumani.

Vita vya Messines

Muda mfupi baada ya 3.10 asubuhi ya tarehe 7 Juni 1917, Mkuu wa Uingereza.Waziri Lloyd-George aliamka katika 10 Downing Street kwa sauti kubwa ya vita kutoka katika Channel. Waziri Mkuu alichosikia ni mashambulizi makali ya risasi yaliyofanywa na Waingereza dhidi ya Wajerumani kufuatia mlipuko mkubwa wakati migodi 19 ililipuliwa ndani ya mita 8,000 chini ya eneo la Wajerumani.

Vita vya Messines viliendelea hadi 14 Juni, na ingawa ilianzishwa na mlipuko wa apocalyptic, mafanikio ya mashambulizi ya Uingereza yalikuwa matokeo ya kazi ya miaka mingi. Tangu mwaka wa 1914, Wajerumani walikuwa wamepangwa kwenye Messines Ridge ambayo ilipuuza Ypres, na kuwapa faida, hivyo kufikia 1915, mapendekezo ya kuanza kwa kina chini ya eneo hili la mbinu yalikuwa yametolewa.

Ili kuvunja mkwamo, Waingereza. vichuguu vilipenya chini ya mitaro ya Ujerumani na handaki tata ili kuweka amonia inayolipuka sana, mchanganyiko wa nitrati ya ammoniamu na poda ya alumini. Kwa kweli, mafanikio ya Washirika yalitegemea seti ya pili ya vichuguu vilivyowadanganya Wajerumani: vichuguu vya kweli vilivyowekwa na vilipuzi vililala chini, bila kutambuliwa. Migodi ilipolipuliwa nafasi ya Wajerumani iliharibiwa na maelfu ya wanajeshi wa Ujerumani waliuawa papo hapo.

Mfereji wa Wajerumani ulioharibiwa kwenye Messines Ridge, 7 Juni 1917.

Image Credit: CC / John Warwick Brooke

Field Marshal Herbert Plumer anajulikana kwakutawala shambulio la Washirika, na mlipuko huo ulifuatiwa mara moja na mbinu bunifu ya Plumer ya ‘ujambazi wa kutambaa’, ambapo askari wa miguu waliokuwa wakisonga mbele waliungwa mkono na milio ya risasi ya juu. Messines kwa hakika ilikuwa kazi ya ajabu ya kupanga na mkakati ambayo iliruhusu Washirika kukamata tena ukingo na kupata faida ya kwanza ya kweli dhidi ya Wajerumani huko Ypres tangu Vita vya Somme.

'Wapiga mateke wa udongo' na 'sappers'. '

Plumer hangeweza kuwezesha mojawapo ya vita vilivyofanikiwa zaidi vya vita peke yake. Kuchimba vichuguu haikuwa kazi rahisi na wale waliokuwa wakichimba walikabiliwa na saa nyingi za giza chini ya ardhi achilia mbali majanga yanayoweza kutokea ya kuzikwa wakati vichuguu vilipoporomoka au kulipuka na migodi ya adui. Kwa sababu hii, kazi ya kuweka vichuguu haikufanywa na askari wa kawaida bali wachimbaji na wahandisi.

Wachimbaji wa makaa ya mawe kutoka Staffordshire, Northumberland, Yorkshire, Wales, pamoja na wanaume ambao walikuwa wamefanya kazi chini ya ardhi ya London na walitoka katika Milki ya Uingereza, wote waliajiriwa kuchimba. Kufikia majira ya joto ya 1916 Waingereza walikuwa na kampuni 33 za vichuguu huko Western Front. Vichuguu hivi vilitumiwa kwa hali duni ya kazi ya shimoni za migodi na tayari vilikuwa na kazi ya timu na nidhamu iliyohitajika kwa maisha ya kijeshi.

Wachimba migodi walitumia mbinu iitwayo ‘clay-kicking’ , ambapo mwanamume mmoja aliyeegemeza mgongo wake kwenye fremu ya mbao angechoma vipande vya udongo.(mara nyingi hutumia bayonet) kupitishwa juu ya kichwa chake na chini ya mstari wa wanaume kando ya vichuguu. Upigaji mateke wa udongo ulimpa kichuguu hicho jina la ‘clay-kickers’, ingawa pia walijulikana kama ‘sappers’ ikimaanisha wahandisi wa kijeshi.

Mbinu hiyo ilikuwa ya utulivu na ya haraka zaidi kuliko Wajerumani, ambao waliendelea kuchimba vichuguu kwa matumaini ya kuharibu shafts za Washirika. Kwa hiyo vichuguu vya Uingereza vingemwacha mtu chini akiwa na stethoscope iliyoshinikizwa ukutani, akisikiliza kusikia Wajerumani wakifanya kazi na kuzungumza. Mazungumzo ya Wajerumani yalipokoma kuna uwezekano walikuwa wakiweka mgodi, hivyo ndivyo walivyokuwa bora zaidi.

Hali ilizidi kuwa mbaya zaidi huku vita vya chinichini vikiendelea, huku gesi yenye sumu ikimiminwa kwenye vichuguu wakati wachimba migodi wa Uingereza walipogunduliwa, ikiambatana na kuingia mapangoni. Kufikia mkwamo wa vita vya kati, jeshi la Uingereza lilikuwa likihitaji vichuguu kiasi kwamba vikwazo vya umri na urefu vilipuuzwa ili kupata sappers wenye uzoefu, ambao waliheshimiwa sana kati ya askari wengine.

Historia iliyozikwa

Juhudi za vichuguu wakati wa Vita vya Kwanza vya Dunia viliacha makovu makubwa katika mandhari ya Ubelgiji na Ufaransa. Katika miaka ya 1920 na 1930, watalii wangesimama karibu na shimo kubwa la Lochnagar Crater kusini mwa La Boisselle, wakitazama kwa mshangao uwezo wa vita vya chinichini, ambavyo kwa asili yake ya chinichini vimesalia kwa kiasi kikubwa kutoonekana na kusahaulika.

Thehuzuni kubwa huko Lochnagar iliundwa wakati mojawapo ya migodi 19 ilipolipuka siku ya kwanza ya Somme, 1 Julai 1916 na kuwa sehemu ya eneo lililowekwa alama na migodi iliyolipuka hivi kwamba wanajeshi wa Uingereza waliliita 'The Glory Hole'.

Wanajeshi waliosimama ndani ya kreta ya mgodi huko La Boisselle, Agosti 1916.

Tuzo ya Picha: CC / Imperial War Museum

Siyo tu kwamba vita vya mifereji viliacha volkeno nyuma, lakini nyingi ya vichuguu na hadithi za wale waliofanya kazi na kuishi ndani yake hubaki kuzikwa. Mapema mwaka wa 2019, eneo la handaki lilipatikana mita 4 chini ya ardhi kwenye uwanja wa vita wa Chemin des Dames nchini Ufaransa. Vichuguu vya Winterberg vilipigwa na milio ya risasi ya Ufaransa tarehe 4 Mei, 1917, na kuziba lango la kuingilia – na kutoka – hadi kwenye vichuguu hivyo na kuwanasa wanajeshi 270 wa Ujerumani ndani. mabaki ya binadamu kupatikana huko, ambayo imesababisha kuchelewa kwa muda mrefu katika kuchimba vichuguu. Bado tovuti kama vile Winterberg hutoa fursa za kusisimua kwa wanaakiolojia na wanahistoria sawa kuendelea kufichua historia ya vita vya mahandaki wakati wa Vita vya Kwanza vya Dunia.