Die Eerste Wêreldoorlog is bekend vir die koms van loopgraafoorlogvoering, met opponerende magte wat teen mekaar opgeslaan is vanuit ingegrawe posisies. Maar terwyl masjiengewere bo-oor gebrul het teen troepe wat nie oor niemandsland kon vorder nie, was die enigste oorblywende manier om die vyand te ondermyn deur uitgebreide tonnels onder hul loopgrawe te grawe – en dit met plofstof te vul.

Ondermyn van die vyand

Tussen 1914 en 1918 het die Geallieerde Britse, Franse, Nieu-Seelandse en Australiese magte 'n groot netwerk van tonnels gevestig, veral oor die Ypres Salient in België, soos die Duitsers dit van die ander kant af gedoen het. Die Duitsers het vroeg reeds tonnelwerk gebruik: in Desember 1914 het tonnelmakers daarin geslaag om myne onder die Indiese Sirhind-brigade te lê en in die aanval wat gevolg het, is die maatskappy gedood.

Tog het die Geallieerdes vinnig hul eie spesiale eenhede van tonnelwerkers saamgestel. gelei deur die Britse leër majoor Norton-Griffiths, 'n ingenieur oor riooltonnels in Manchester en Liverpool. In April 1915 het 6 myne wat deur die Geallieerdes gelê is, ontplof en die Duits-besette Heuwel 60 oopgekloof.

Daarom, deur die Slag van die Somme, het tonneloorlogvoering 'n onafwendbare kenmerk van die Eerste Wêreldoorlog geword.

Die Slag van Messines

Kort na 3.10 op die oggend van 7 Junie 1917, Britse premierMinister Lloyd-George het by Downingstraat 10 wakker geword van die diep dreunende geluid van oorlog van oorkant die Kanaal. Wat die Eerste Minister gehoor het, was die intense artillerie-bombardement wat die Britte teen die Duitsers geloods het na 'n kolossale ontploffing toe 19 myne binne 8 000 meter van tonnels onder die Duitsers se verskanste posisie ontplof het.

Die Slag van Messines het voortgeduur tot 14 Junie, en hoewel dit deur die apokaliptiese ontploffing geïnisieer is, was die sukses van die Britse aanval die resultaat van jare se werk. Sedert 1914 was die Duitsers op die Messinesrif geposisioneer wat oor Ieper uitkyk, wat hulle die voordeel gegee het, so teen 1915 is aanbevelings gemaak om uitgebreide tonnelwerk onder hierdie taktiese plek te begin.

Om die dooiepunt te breek, het die Britte tonnelmakers het onder die Duitse loopgrawe en tonnelkompleks ingekruip om die hoogs plofbare ammonaal, 'n kombinasie van ammoniumnitraat en aluminiumpoeier, te lê. Trouens, die Geallieerdes se sukses was afhanklik van 'n tweede stel tonnels wat die Duitsers mislei het: die ware tonnels wat met plofstof vasgemaak is, lê diep onder, onopgemerk. Soos die myne ontplof is, is die Duitse posisie vernietig en duisende Duitse soldate is onmiddellik gedood.

'n Vernietigde Duitse loopgraaf op Messines Ridge, 7 Junie 1917.

Image Credit: CC / John Warwick Brooke

Veldmaarskalk Herbert Plumer word algemeen gekrediteerdie hoofleier van die Geallieerde aanval, en die ontploffing is onmiddellik gevolg deur Plumer se innoverende taktiek van die 'kruipende spervuur', waar oprukkende infanteriste deur oorhoofse artillerievuur ondersteun is. Messines was inderdaad 'n buitengewone prestasie van beplanning en strategie wat die Geallieerdes in staat gestel het om die rant te herower en die eerste werklike voordeel bo die Duitsers by Ieper te verkry sedert die Slag van die Somme.

'Klei-skoppers' en 'sappers' '

Plumer kon nie een van die suksesvolste veldslae van die oorlog alleen gefasiliteer het nie. Tonnelwerk was nie 'n maklike taak nie en diegene wat grawe het lang, donker ure onder die grond te staan ​​gekom, wat nog te sê van die moontlike gruwels om begrawe te word wanneer tonnels ineengestort is of deur vyandelike myne ontplof is. Om hierdie rede is die taak van tonnelwerk nie deur gewone soldate gedoen nie, maar mynwerkers en ingenieurs.

Steenkoolmynwerkers van Staffordshire, Northumberland, Yorkshire, Wallis, sowel as manne wat op die Londense metro gewerk het en van regoor die Britse Ryk gekom het, is almal gewerf om te grawe. Teen die somer van 1916 het die Britte 33 kompanies tonnellers aan die Westelike Front gehad. Hierdie tonnellers was gewoond aan die swak werksomstandighede van mynskagte en het reeds die sterk spanwerk en dissipline gehad wat nodig was vir militêre lewe.

Die mynwerkers het 'n tegniek genaamd 'klei-skop' gebruik, waarin een man met sy rug teen 'n houtraam stukke klei sou uitsteek(dikwels met behulp van 'n bajonet) om oor sy kop en in die ry mans langs die tonnels af gevoer te word. Klei-skop het die tonneller die naam 'klei-skoppers' besorg, hoewel hulle ook bekend was as 'sappers' wat militêre ingenieurs beteken.

Die tegniek was stil en baie vinniger as die Duitsers, wat voortgegaan het om teentonnels te grawe in die hoop om die Geallieerde skagte te vernietig. Die Britse tonnelmakers sou dus iemand onder met 'n stetoskoop teen die muur gedruk los en luister om die Duitsers te hoor werk en praat. Toe die Duitse gesels opgehou het, was hulle waarskynlik besig om 'n myn te lê, so hoe luider was hulle, hoe beter.

Toestande het vererger soos die ondergrondse oorlog gevorder het, met giftige gas wat in die tonnels gegooi is toe Britse mynwerkers ontdek is, gepaardgaande met onvermydelike grotte. Deur die dooiepunte van die middel-oorlog het die Britse leër so 'n behoefte aan tonnelmakers gehad dat die ouderdom- en hoogtebeperkings oor die hoof gesien is om ervare sappers te vind, wat grootliks gerespekteer het onder die ander soldate.

Begrawe geskiedenis

Die pogings van tonnellers tydens die Eerste Wêreldoorlog het dramatiese letsels op die Belgiese en Franse landskap gelaat. In die 1920's en 1930's het toeriste by die ontsaglike kloof van Lochnagar-krater suid van La Boisselle stilgehou en met verwondering gekyk na die vermoëns van tonneloorlogvoering, wat deur sy ondergrondse aard grootliks ongesiens en uit die verstand gebly het.

Dieontsaglike depressie by Lochnagar is geskep toe een van 19 myne op die eerste dag van die Somme, 1 Julie 1916, ontplof het en deel geword het van 'n gebied wat so deur ontplofde myne gedompel is dat Britse troepe daarna verwys het as 'The Glory Hole'.

Soldate wat binne 'n mynkrater by La Boisselle, Augustus 1916 gestaan ​​het.

Beeldkrediet: CC / Imperial War Museum

Nie net het tonneloorlogvoering kraters agtergelaat nie, maar baie van die tonnels en die stories van diegene wat daarin gewerk en gewoon het, bly begrawe. Vroeg in 2019 is 'n tonnelkompleks 4 meter ondergronds op die Chemin des Dames-strydfront in Frankryk gevind. Die Winterberg-tonnels is op 4 Mei 1917 deur presiese Franse artillerievuur getref, wat die ingang – en uitgang – na die tonnels verseël en 270 Duitse soldate binne-in vasgekeer het.

Daar is nog vrae oor hoe om die terrein behoorlik te herdenk en menslike oorskot daar gevind, wat gelei het tot 'n lang vertraging in die uitgrawing van die tonnels. Tog bied terreine soos Winterberg opwindende geleenthede vir argeoloë en historici om voort te gaan om die geskiedenis van tonneloorlogvoering tydens die Eerste Wêreldoorlog te ontbloot.