Ensimmäinen maailmansota tunnetaan juoksuhaudoista, joissa vastakkaiset joukot asettuivat vastakkain kaivautuneista asemista. Kun konekiväärit jyrähtelivät yli joukkojen, jotka eivät kyenneet etenemään ei-kenenkään-maata pitkin, ainoa jäljellä oleva keino horjuttaa vihollista oli kaivaa laajoja tunneleita juoksuhautojen alle - ja täyttää ne räjähteillä.

Vihollisen heikentäminen

Vuosina 1914-1918 liittoutuneiden britit, ranskalaiset, uusiseelantilaiset ja australialaiset joukot rakensivat laajan tunneliverkoston erityisesti Ypres Salientin läpi Belgiassa, kun saksalaiset tekivät niin toiselta puolelta. Saksalaiset käyttivät tunnelointia jo varhain: joulukuussa 1914 tunnelinrakentajat onnistuivat asentamaan miinoja intialaisen Sirhindin prikaatin alle, ja sitä seuranneessa hyökkäyksessä komppania kuoli.

Liittoutuneet kokosivat kuitenkin nopeasti omat erikoisyksikkönsä tunnelintekijöistä, joita ohjasi Britannian armeijan majuri Norton-Griffiths, joka oli työskennellyt Manchesterin ja Liverpoolin viemäritunneleissa. Huhtikuussa 1915 kuusi liittoutuneiden asettamaa miinaa räjähti ja halkaisi saksalaisten miehittämän kukkulan 60.

Sommen taisteluun mennessä tunnelisodankäynnistä oli tullut ensimmäisen maailmansodan väistämätön piirre.

Messinesin taistelu

Vähän kello 3.10 jälkeen 7. kesäkuuta 1917 aamulla Britannian pääministeri Lloyd-George heräsi Downing Street 10:ssä sodan syvään jyrinään Kanaalin toiselta puolelta. Pääministeri kuuli Britannian voimakkaan tykistöpommituksen saksalaisia vastaan sen jälkeen, kun 19 miinaa oli räjähtänyt 8 000 metrin matkalla saksalaisten alla olevissa tunneleissa.vakiintunut asema.

Messinesin taistelu jatkui 14. kesäkuuta asti, ja vaikka se käynnistyi maailmanlopun räjähdyksestä, brittien hyökkäyksen menestys oli vuosien työn tulos. Saksalaiset olivat vuodesta 1914 lähtien sijainneet Messinesin harjanteella, josta oli näkymä Ypresiin, mikä antoi heille etulyöntiaseman, joten vuoteen 1915 mennessä oli annettu suosituksia laajojen tunnelien rakentamisen aloittamisesta tämän taktisen paikan alapuolella.

Pattitilanteen murtamiseksi brittiläiset tunnelinrakentajat hiipivät saksalaisten juoksuhautojen ja tunnelikompleksin alle asettaakseen erittäin räjähtävää ammoniumnitraattia, joka oli ammoniumnitraatin ja alumiinijauheen yhdistelmä. Liittoutuneiden menestys oli itse asiassa riippuvainen toisesta tunnelipaketista, joka oli pettänyt saksalaiset: räjähteillä varustetut todelliset tunnelit sijaitsivat syvällä niiden alla huomaamatta. Kun miinat räjäytettiin, saksalaistenSaksalaisten asema tuhoutui ja tuhannet saksalaiset sotilaat saivat välittömästi surmansa.

Tuhoutunut saksalainen juoksuhauta Messinesin harjanteella 7. kesäkuuta 1917.

Kuvan luotto: CC / John Warwick Brooke

Kenttämarsalkka Herbert Plumerin katsotaan yleisesti johtaneen liittoutuneiden hyökkäystä, ja räjähdystä seurasi välittömästi Plumerin innovatiivinen taktiikka, "hiipivä sulkutuli", jossa eteneviä jalkaväkimiehiä tuettiin tykistön ylhäältä tulevalla tulituksella. Messines oli todellakin poikkeuksellinen suunnittelun ja strategian saavutus, jonka ansiosta liittoutuneet saivat harjanteen takaisin ja saivat ensimmäisen todellisen voittonsa.Ypresissä saksalaisiin nähden sitten Sommen taistelun.

"Savipotkijat" ja "sappers".

Plumer ei olisi voinut yksin mahdollistaa yhtä sodan menestyksekkäimmistä taisteluista. Tunnelien kaivaminen ei ollut helppoa työtä, ja kaivajat joutuivat kohtaamaan pitkiä, pimeitä tunteja maan alla, puhumattakaan siitä, että he saattoivat hautautua, kun tunnelit romahtivat tai vihollisen miinat räjäyttivät ne. Tästä syystä tunneleiden kaivamiseen eivät osallistuneet tavalliset sotilaat, vaan kaivostyöläiset ja insinöörit.

Kaivostyöhön värvättiin kaivosmiehiä Staffordshiresta, Northumberlandista, Yorkshiresta ja Walesista sekä miehiä, jotka olivat työskennelleet Lontoon metrossa ja tulivat eri puolilta brittiläistä imperiumia. Kesään 1916 mennessä briteillä oli 33 komppaniaa tunnelimiehiä länsirintamalla. Nämä tunnelimiehet olivat tottuneet kaivoskuilujen huonoihin työolosuhteisiin, ja heillä oli jo valmiiksi vahva tiimityötaito ja kurinalaisuus.joita tarvitaan sotilaselämässä.

Kaivostyöläiset käyttivät tekniikkaa nimeltä "savipotkiminen", jossa yksi mies, joka oli selkä puukehikkoa vasten, puukotti savikappaleita (usein pistimellä), jotka siirrettiin hänen päänsä yli ja pitkin tunnelissa olevien miesten riviä. Savipotkiminen toi tunnelinrakentajille nimen "savipotkijat", vaikka heidät tunnettiinkin myös nimellä "sappers", joka tarkoitti sotilasinsinöörejä.

Tekniikka oli hiljainen ja paljon nopeampi kuin saksalaisten, jotka jatkoivat vastatunneleiden kaivamista liittoutuneiden kuilujen tuhoamisen toivossa. Brittiläiset tunnelintekijät jättivät siksi jonkun alhaalle stetoskooppi seinään painettuna kuuntelemaan saksalaisten työskentelyä ja puhetta. Kun saksalaisten höpötys loppui, he olivat todennäköisesti laskemassa miinaa, joten mitä äänekkäämpiä he olivat, sitä parempi.

Olosuhteet huononivat maanalaisen sodan edetessä, sillä tunneleihin kaadettiin myrkyllistä kaasua, kun brittiläisiä kaivostyöläisiä löydettiin, ja siihen liittyi väistämättömiä sortumia. Sodan puolivälin pattitilanteessa Britannian armeija tarvitsi niin paljon tunnelinrakentajia, että ikä- ja pituusrajoitukset jätettiin huomiotta kokeneiden kaivosmiehien löytämiseksi, joista tuli muiden sotilaiden keskuudessa erittäin arvostettuja.

Haudattu historia

Ensimmäisen maailmansodan aikaiset tunnelinrakentajat jättivät dramaattiset arvet Belgian ja Ranskan maisemiin. 1920- ja 1930-luvuilla turistit pysähtyivät Lochnagarin kraatterin valtavaan kuiluun La Boissellen eteläpuolella ja katselivat ihmeissään tunnelisodankäynnin mahdollisuuksia, jotka maanalaisen luonteensa vuoksi ovat jääneet suurelta osin näkymättömiin ja unohduksiin.

Lochnagarissa sijaitseva valtava syvänne syntyi, kun yksi 19 miinasta räjähti Sommen ensimmäisenä päivänä 1. heinäkuuta 1916, ja siitä tuli osa räjähtäneiden miinojen runtelemaa aluetta, jota brittijoukot kutsuivat nimellä "The Glory Hole".

Sotilaat seisovat miinakraatterin sisällä La Boissellessa elokuussa 1916.

Kuva: CC / Imperial War Museum

Sen lisäksi, että tunnelisodankäynti jätti jälkeensä kraattereita, monet tunneleista ja niiden sisällä työskennelleiden ja eläneiden tarinat ovat edelleen haudattuina. Vuoden 2019 alussa Chemin des Damesin taistelurintamalta Ranskasta löydettiin tunnelikompleksi neljän metrin syvyydestä. Winterbergin tunnelit olivat joutuneet tarkan ranskalaistykistön tulituksen kohteeksi 4. toukokuuta 1917, mikä sinetöi tunnelien sisäänkäynnit - ja ulospääsyt - javangiten 270 saksalaissotilasta sisälle.

Vielä on kysymyksiä siitä, miten paikalle ja sieltä löydetyille ihmisjäännöksille voitaisiin asettaa asianmukainen muistomerkki, mikä on viivästyttänyt tunnelien kaivamista. Winterbergin kaltaiset kohteet tarjoavat kuitenkin sekä arkeologeille että historioitsijoille jännittäviä mahdollisuuksia jatkaa ensimmäisen maailmansodan aikaisen tunnelisodankäynnin historian selvittämistä.