Lufta e Parë Botërore është e njohur për ardhjen e luftës së llogoreve, me forcat kundërshtare të vendosura kundër njëra-tjetrës nga pozicionet e gërmuara. Megjithatë, ndërsa mitralozat ulërinin mbi trupat që nuk ishin në gjendje të përparonin mbi tokën e askujt, e vetmja mënyrë e mbetur për të minuar armikun ishte duke gërmuar tunele të gjera nën llogoret e tyre – dhe duke i mbushur ato me eksplozivë.

Mënimi i armikut

Midis 1914 dhe 1918, forcat aleate britanike, franceze, të Zelandës së Re dhe Australiane krijuan një rrjet të gjerë tunelesh, veçanërisht në të gjithë Ypres Salient në Belgjikë, siç e bënë gjermanët nga ana tjetër. Gjermanët përdorën tunele që në fillim: në dhjetor 1914, tunelistët arritën të vendosnin mina nën Brigadën Indiane Sirhind dhe në sulmin që pasoi, kompania u vra.

Megjithatë aleatët mblodhën shpejt njësitë e tyre speciale të tuneleve i udhëhequr nga majori i ushtrisë britanike Norton-Griffiths, një inxhinier në tunelet e ujërave të zeza në Mançester dhe Liverpul. Në prill 1915, 6 mina të vendosura nga aleatët shpërthyen, duke çarë kodrën 60 të pushtuar nga gjermanët.

Prandaj, nga Beteja e Somme, lufta e tunelit ishte bërë një karakteristikë e pashmangshme e Luftës së Parë Botërore.

Beteja e Messines

Menjëherë pas orës 3.10 të mëngjesit të 7 qershorit 1917, kryeministri britanikMinistri Lloyd-George u zgjua në 10 Downing Street nga zhurma e thellë e luftës nga përtej Kanalit. Ajo që kryeministri dëgjoi ishte bombardimi intensiv i artilerisë që britanikët filluan kundër gjermanëve pas një shpërthimi kolosal, pasi 19 mina u shpërthyen brenda 8,000 metrave të tuneleve nën pozicionin e ngulitur të gjermanëve.

Beteja e Messines vazhdoi deri më 14 Qershor, dhe megjithëse i nisur nga shpërthimi apokaliptik, suksesi i sulmit britanik ishte rezultat i viteve të punës. Që nga viti 1914, gjermanët ishin pozicionuar në kreshtën Messines, e cila shikonte nga Ypres, duke u dhënë atyre avantazhin, kështu që nga viti 1915, ishin bërë rekomandimet për të filluar një tunele të gjerë poshtë këtij vendi taktik.

Për të thyer ngërçin, britanikët tunelerë u zvarritën nën llogoret dhe kompleksin e tunelit gjerman për të vendosur amonialin shumë shpërthyes, një kombinim i nitratit të amonit dhe pluhurit të aluminit. Në fakt, suksesi i aleatëve varej nga një grup i dytë tunelesh që kishin mashtruar gjermanët: tunelet e vërteta të mbushura me eksploziv shtriheshin thellë poshtë, të pazbuluar. Ndërsa minat u shpërthyen, pozicioni gjerman u shkatërrua dhe mijëra ushtarë gjermanë u vranë menjëherë.

Një llogore e shkatërruar gjermane në Messines Ridge, 7 qershor 1917.

Image Credit: CC / John Warwick Brooke

Field Marshall Herbert Plumer zakonisht vlerësohet meorganizimi i sulmit aleat, dhe shpërthimi u pasua menjëherë nga taktika novatore e Plumer-it të 'breshërisë zvarritëse', ku këmbësoria në avancim mbështetej nga zjarri i artilerisë. Messines ishte me të vërtetë një sukses i jashtëzakonshëm planifikimi dhe strategjie që i lejoi aleatët të rimarrë kreshtën dhe të fitonin përparësinë e parë reale ndaj gjermanëve në Ypres që nga Beteja e Somme.

'Klay-kickers' dhe 'sparers '

Plumer nuk mund të kishte lehtësuar vetëm një nga betejat më të suksesshme të luftës. Gërmimi i tunelit nuk ishte një punë e lehtë dhe ata që gërmonin u përballën me orë të gjata e të errëta nën tokë, e lëre më tmerret e mundshme të varrosjes kur tunelet u shembën ose u shpërthyen nga minat e armikut. Për këtë arsye, detyrën e tunelit nuk e bënin ushtarët e thjeshtë, por minatorët dhe inxhinierët.

Minatorët e qymyrit nga Staffordshire, Northumberland, Yorkshire, Uells, si dhe burra që kishin punuar në metronë e Londrës dhe erdhën nga e gjithë Perandoria Britanike, u rekrutuan të gjithë për të gërmuar. Deri në verën e vitit 1916, britanikët kishin 33 kompani tunelesh në Frontin Perëndimor. Këta tunelerë u përdorën për kushtet e këqija të punës së boshteve të minierave dhe kishin tashmë punën e fortë ekipore dhe disiplinën e nevojshme për jetën ushtarake.

Minatorët përdorën një teknikë të quajtur "goditja e baltës", në të cilën një burrë me shpinën në një kornizë druri do të nxirrte copa balte.(shpesh duke përdorur një bajonetë) për t'u kaluar mbi kokën e tij dhe poshtë linjës së njerëzve përgjatë tuneleve. Goditja me balte i dha tunelerit emrin "gdhendësit e baltës", ndonëse ata njiheshin edhe si "xhaderë" që do të thotë inxhinierë ushtarakë.

Teknika ishte e qetë dhe shumë më e shpejtë se gjermanët, të cilët vazhduan të hapnin kundër-tunele me shpresën për të shkatërruar boshtet aleate. Prandaj, tunelistët britanikë do të linin dikë poshtë me një stetoskop të shtypur në mur, duke dëgjuar të dëgjonte gjermanët duke punuar dhe duke folur. Kur muhabeti gjerman pushoi, ata me gjasë po vendosnin një minë, kështu që sa më të zhurmshëm të ishin aq më mirë.

Kushtet u përkeqësuan ndërsa lufta nëntokësore përparonte, me gaz helmues të derdhur në tunele kur u zbuluan minatorët britanikë, i shoqëruar nga shpella të pashmangshme. Nga ngërçi i mesit të luftës, ushtria britanike kishte aq nevojë për tunelerë saqë kufizimet e moshës dhe lartësisë u anashkaluan për të gjetur xhenier me përvojë, të cilët u bënë shumë të respektuar mes ushtarëve të tjerë.

Historia e varrosur

Përpjekjet e tuneleve gjatë Luftës së Parë Botërore lanë plagë dramatike në peizazhin belg dhe francez. Në vitet 1920 dhe 1930, turistët do të ndaleshin pranë humnerës së pamasë të kraterit Lochnagar në jug të La Boisselle, duke parë me frikë aftësitë e luftës së tunelit, e cila nga natyra e saj nëntokësore ka mbetur kryesisht e padukshme dhe jashtë mendjes.

Tëdepresioni i jashtëzakonshëm në Lochnagar u krijua kur një nga 19 minat shpërtheu në ditën e parë të Somme, 1 korrik 1916 dhe u bë pjesë e një zone aq të mbytur nga minat e shpërthyera sa trupat britanike e quajtën atë si "Vrima e Lavdisë".

Ushtarët që qëndrojnë brenda një krateri miniere në La Boisselle, gusht 1916.

Kredia e imazhit: CC / Muzeu i Luftës Imperial

Jo vetëm që lufta e tunelit la pas kratere, por shumë të tuneleve dhe historitë e atyre që punuan dhe jetuan brenda tyre mbeten të varrosura. Në fillim të vitit 2019, një kompleks tuneli u gjet 4 metra nën tokë në frontin e betejës Chemin des Dames në Francë. Tunelet e Winterberg ishin goditur nga zjarri i saktë i artilerisë franceze më 4 maj 1917, duke mbyllur hyrjen - dhe daljen - në tunele dhe duke bllokuar 270 ushtarë gjermanë brenda.

Pyetje mbesin rreth asaj se si të përkujtohet siç duhet vendi dhe aty janë gjetur mbetje njerëzore, gjë që ka çuar në një vonesë të gjatë në gërmimin e tuneleve. Megjithatë, vende të tilla si Winterberg paraqesin mundësi emocionuese për arkeologët dhe historianët që të vazhdojnë të zbulojnë historinë e luftës së tunelit gjatë Luftës së Parë Botërore.