Первая мировая война известна появлением окопной войны, в которой противоборствующие стороны сражались друг с другом из окопанных позиций. Но поскольку пулеметы грохотали над головами войск, неспособных продвигаться по ничейной земле, единственным способом подорвать силы противника оставалось рытье обширных туннелей под их окопами и заполнение их взрывчаткой.

Подрыв противника

В период с 1914 по 1918 год союзные британские, французские, новозеландские и австралийские войска создали обширную сеть туннелей, особенно через Ипрский солончак в Бельгии, в то время как немцы делали это с другой стороны. Немцы использовали туннелестроение уже в самом начале: в декабре 1914 года туннельщикам удалось заложить мины под индийской бригадой Сирхинд, и в ходе последовавшей атаки рота погибла.

Однако союзники быстро собрали свои собственные специальные подразделения тоннельщиков под руководством майора британской армии Нортона-Гриффитса, инженера по канализационным тоннелям в Манчестере и Ливерпуле. В апреле 1915 года 6 мин, установленных союзниками, взорвались, расколов оккупированный немцами холм 60.

Поэтому к битве на Сомме туннельная война стала неизбежной характеристикой Первой мировой войны.

Битва при Мессине

Вскоре после 3.10 утра 7 июня 1917 года премьер-министр Великобритании Ллойд-Джордж проснулся на Даунинг-стрит, 10, от глубокого грохота войны, доносившегося с другой стороны Ла-Манша. Премьер-министр услышал интенсивный артиллерийский обстрел, который британцы начали против немцев после колоссального взрыва, когда 19 мин сработали в 8000 метрах туннелей, расположенных под туннелями немцев.укоренившуюся позицию.

Битва при Мессине продолжалась до 14 июня, и, хотя она была начата апокалиптическим взрывом, успех британской атаки был результатом многолетней работы. С 1914 года немцы располагались на хребте Мессин, с которого открывался вид на Ипр, что давало им преимущество, поэтому к 1915 году были приняты рекомендации начать прокладку обширных туннелей под этим тактическим местом.

Чтобы выйти из тупика, британские тоннельщики пробрались под немецкие траншеи и комплекс тоннелей, чтобы заложить взрывчатый аммонал - комбинацию аммиачной селитры и алюминиевой пудры. На самом деле успех союзников зависел от второго набора тоннелей, который обманул немцев: настоящие тоннели, начиненные взрывчаткой, находились глубоко под ними и не были обнаружены. Когда мины были взорваны, они были уничтожены.Немецкая позиция была уничтожена, и тысячи немецких солдат были мгновенно убиты.

Разрушенный немецкий окоп на хребте Мессинес, 7 июня 1917 года.

Image Credit: CC / John Warwick Brooke

Фельдмаршалу Герберту Плюмеру обычно приписывают руководство атакой союзников, а за взрывом немедленно последовала новаторская тактика Плюмера "ползучий заградительный огонь", когда наступающие пехотинцы поддерживались артиллерийским огнем с высоты. Мессинс был действительно выдающимся подвигом планирования и стратегии, который позволил союзникам захватить хребет и получить первую реальную победу.преимущество над немцами у Ипра со времен битвы на Сомме.

'Кирки для глины' и 'саперы'

Прокладка туннелей была нелегкой работой, и копателям приходилось проводить долгие темные часы под землей, не говоря уже о возможных ужасах погребения при обрушении туннелей или подрыве на вражеских минах. По этой причине прокладкой туннелей занимались не простые солдаты, а шахтеры и инженеры.

Для проведения земляных работ привлекались шахтеры из Стаффордшира, Нортумберленда, Йоркшира, Уэльса, а также люди, работавшие в лондонском метро и приехавшие со всей Британской империи. К лету 1916 года на Западном фронте у британцев было 33 роты проходчиков. Эти проходчики привыкли к плохим условиям работы в шахтах и уже имели крепкую командную работу и дисциплину.необходимые для военной жизни.

Шахтеры использовали технику под названием "пинание глины", когда один человек, прижавшись спиной к деревянной раме, выбивал куски глины (часто с помощью штыка), которые передавались через его голову и далее по линии людей вдоль туннелей. Пинание глины дало туннельщикам название "пинатели глины", хотя они также были известны как "саперы", то есть военные инженеры.

Эта техника была тихой и гораздо более быстрой, чем немцы, которые продолжали рыть встречные тоннели в надежде уничтожить шахты союзников. Поэтому британские тоннельщики оставляли внизу кого-нибудь со стетоскопом, прижатым к стене, и слушали, как работают и разговаривают немцы. Когда немецкая болтовня прекращалась, они, скорее всего, закладывали мину, поэтому чем шумнее они были, тем лучше.

Условия ухудшались по мере продвижения подземной войны: ядовитый газ выливался в туннели при обнаружении британских шахтеров, что сопровождалось неизбежными обвалами. К середине войны британская армия настолько нуждалась в проходчиках, что ограничения по возрасту и росту были пропущены, чтобы найти опытных саперов, которые стали пользоваться большим уважением среди других солдат.

Похороненная история

Усилия туннельщиков во время Первой мировой войны оставили драматические шрамы на бельгийском и французском ландшафте. В 1920-х и 1930-х годах туристы останавливались у огромной пропасти кратера Лохнагар к югу от Ла-Буассель, с трепетом рассматривая возможности туннельной войны, которая по своей подземной природе оставалась в основном невидимой и вне поля зрения.

Огромная впадина у Лохнагара образовалась, когда одна из 19 мин взорвалась в первый день битвы на Сомме, 1 июля 1916 года, и стала частью местности, настолько изрытой взорвавшимися минами, что британские войска называли ее "Дырой славы".

Солдаты стоят внутри воронки от мины в Ла-Буасселе, август 1916 года.

Image Credit: CC / Imperial War Museum

Туннельная война не только оставила после себя воронки, но и многие туннели и истории тех, кто работал и жил в них, остаются погребенными. В начале 2019 года на фронте боевых действий Chemin des Dames во Франции был обнаружен комплекс туннелей, расположенный на глубине 4 метров под землей. 4 мая 1917 года туннели Винтерберг были поражены точным огнем французской артиллерии, в результате чего вход - и выход - в туннели были закрыты.зажав 270 немецких солдат внутри.

Остаются вопросы о том, как правильно увековечить память об этом месте и найденных там человеческих останках, что привело к длительной задержке в раскопках туннелей. Тем не менее, такие места, как Винтерберг, открывают захватывающие возможности для археологов и историков, чтобы продолжить раскрытие истории туннельной войны во время Первой мировой войны.