Birinci Dünya Savaşı, siper savaşının ortaya çıkışıyla bilinir; karşıt güçler siperlerden birbirlerine karşı mevzilenmişlerdir. Ancak, makineli tüfekler başlarının üzerinde kükreyerek ilerleyemeyen birlikleri vurdukça, düşmanın altını oymak için geriye kalan tek yol, siperlerinin altına geniş tüneller kazmak ve bunları patlayıcılarla doldurmaktı.

Düşmanın altını oymak

1914 ve 1918 yılları arasında Müttefik İngiliz, Fransız, Yeni Zelanda ve Avustralya kuvvetleri, Almanlar bunu diğer taraftan yaparken, özellikle Belçika'daki Ypres Salient boyunca geniş bir tünel ağı kurdular. Almanlar tünelciliği erken dönemde kullandılar: Aralık 1914'te tünelciler Hint Sirhind Tugayı'nın altına mayın döşemeyi başardılar ve ardından gelen saldırıda bölük öldürüldü.

Yine de Müttefikler, Manchester ve Liverpool'daki kanalizasyon tünellerinde mühendis olarak çalışan İngiliz Ordusu Binbaşısı Norton-Griffiths'in rehberliğinde kendi özel tünelci birliklerini hızla oluşturdular. 1915 Nisan'ında Müttefiklerin döşediği 6 mayın patlayarak Alman işgali altındaki 60. Tepeyi ikiye böldü.

Bu nedenle, Somme Muharebesi'ne gelindiğinde, tünel savaşı Birinci Dünya Savaşı'nın kaçınılmaz bir özelliği haline gelmişti.

Messines Muharebesi

İngiltere Başbakanı Lloyd-George, 7 Haziran 1917 sabahı saat 3.10'dan kısa bir süre sonra Downing Street 10 numarada, Manş Denizi'nin ötesinden gelen savaşın derin gümbürtüleriyle uyandı. Başbakanın duyduğu, Almanların 8.000 metre altındaki tünellerde 19 mayının patlatılmasıyla meydana gelen muazzam patlamanın ardından İngilizlerin Almanlara karşı başlattığı yoğun topçu bombardımanıydı.yerleşik pozisyon.

Messines Muharebesi 14 Haziran'a kadar devam etti ve kıyamet gibi bir patlamayla başlamış olmasına rağmen, İngiliz saldırısının başarısı yıllar süren bir çalışmanın sonucuydu. 1914'ten beri Almanlar, Ypres'e bakan Messines Sırtı'nda konumlanmışlardı ve bu da onlara avantaj sağlıyordu. 1915'e gelindiğinde, bu taktiksel yerin altında kapsamlı tünel açma çalışmalarının başlatılması için öneriler yapılmıştı.

Çıkmazı kırmak için İngiliz tünelciler Alman siperlerinin ve tünel kompleksinin altına sızarak amonyum nitrat ve alüminyum tozu karışımı olan yüksek patlayıcılı amonyağı döşediler. Aslında Müttefiklerin başarısı Almanları aldatan ikinci bir tünel setine bağlıydı: Patlayıcılarla dolu gerçek tüneller derinlerde, fark edilmeden uzanıyordu.Alman mevzileri yok edildi ve binlerce Alman askeri anında öldürüldü.

Messines Sırtı'nda tahrip edilmiş bir Alman siperi, 7 Haziran 1917.

Resim Kredisi: CC / John Warwick Brooke

Mareşal Herbert Plumer genellikle Müttefik saldırısını yöneten kişi olarak anılır ve patlamanın hemen ardından Plumer'in yenilikçi taktiği olan ve ilerleyen piyadelerin tepeden topçu ateşiyle desteklendiği 'sürünen baraj' uygulanmıştır. Messines gerçekten de Müttefiklerin sırtı yeniden ele geçirmesini ve ilk gerçek zaferini kazanmasını sağlayan olağanüstü bir planlama ve strateji başarısıydı.Somme Savaşı'ndan beri Ypres'te Almanlara karşı üstünlük sağladılar.

'Kil tekmeleyiciler' ve 'tuzakçılar'

Plumer, savaşın en başarılı muharebelerinden birini tek başına gerçekleştiremezdi. Tünel kazmak kolay bir iş değildi ve kazanlar, tüneller çöktüğünde veya düşman mayınları tarafından patlatıldığında gömülmenin olası dehşeti bir yana, yeraltında uzun ve karanlık saatlerle karşı karşıya kaldılar. Bu nedenle tünel açma görevi sıradan askerler tarafından değil, madenciler ve mühendisler tarafından yapıldı.

Staffordshire, Northumberland, Yorkshire ve Galler'den gelen kömür madencilerinin yanı sıra Londra Metrosu'nda çalışmış ve Britanya İmparatorluğu'nun dört bir yanından gelen erkekler de kazı yapmak üzere işe alındı. 1916 yazında İngilizlerin Batı Cephesi'nde 33 tünelci bölüğü vardı. Bu tünelciler maden kuyularının kötü çalışma koşullarına alışkındı ve zaten güçlü bir ekip çalışmasına ve disipline sahiptiaskeri hayat için gerekli.

Madenciler 'kil tekmeleme' adı verilen bir teknik kullanıyordu; bu teknikte bir adam sırtını ahşap bir çerçeveye dayayarak kil parçalarını (genellikle bir süngü kullanarak) başının üzerinden geçirip tüneller boyunca ilerleyen diğer adamlara saplıyordu. Kil tekmeleme, tünelcilere 'kil tekmeleyiciler' adını kazandırdı, ancak askeri mühendisler anlamına gelen 'sappers' olarak da biliniyorlardı.

Bu teknik sessizdi ve Müttefik şaftlarını yok etme umuduyla karşı tüneller kazmaya devam eden Almanlardan çok daha hızlıydı. Bu nedenle İngiliz tünelciler, Almanların çalışmasını ve konuşmasını duymak için aşağıda duvara stetoskop dayamış birini bırakırlardı. Almanların konuşması kesildiğinde muhtemelen bir mayın döşüyorlardı, bu yüzden ne kadar gürültülü olurlarsa o kadar iyiydi.

Yeraltı savaşı ilerledikçe koşullar daha da kötüleşti, İngiliz madenciler keşfedildiğinde tünellere zehirli gaz döküldü ve kaçınılmaz göçükler yaşandı. Savaşın ortalarındaki çıkmazlara gelindiğinde, İngiliz ordusunun tünelcilere o kadar ihtiyacı vardı ki, diğer askerler arasında büyük saygı gören deneyimli lağımcıları bulmak için yaş ve boy sınırlamaları göz ardı edildi.

Gömülü tarih

Birinci Dünya Savaşı sırasında tünelcilerin çabaları Belçika ve Fransa manzarasında dramatik izler bıraktı. 1920'lerde ve 1930'larda turistler La Boisselle'in güneyindeki Lochnagar Krateri'nin muazzam uçurumuna uğrar ve yeraltı doğası gereği büyük ölçüde görülmemiş ve akıllardan uzak kalmış olan tünel savaşının yeteneklerine hayranlıkla bakarlardı.

Lochnagar'daki muazzam çukur, Somme'un ilk günü olan 1 Temmuz 1916'da 19 mayından birinin patlamasıyla oluşmuş ve patlayan mayınlarla öylesine çukurlaşmış bir alanın parçası haline gelmiştir ki İngiliz birlikleri buraya 'Zafer Deliği' adını vermiştir.

La Boisselle'de bir mayın kraterinin içinde duran askerler, Ağustos 1916.

Resim Kredisi: CC / İmparatorluk Savaş Müzesi

Tünel savaşları sadece geride kraterler bırakmakla kalmadı, aynı zamanda tünellerin birçoğu ve içinde çalışan ve yaşayanların hikayeleri de gömülü kaldı. 2019'un başlarında, Fransa'daki Chemin des Dames savaş cephesinde yerin 4 metre altında bir tünel kompleksi bulundu. Winterberg tünelleri 4 Mayıs 1917'de Fransız topçu ateşiyle vurulmuş, tünellere giriş - ve çıkış - kapatılmış ve270 Alman askerini içeride hapsetti.

Bölgenin ve burada bulunan insan kalıntılarının uygun bir şekilde nasıl anılacağına dair soru işaretleri, tünellerin kazılmasında uzun bir gecikmeye neden olmuştur. Yine de Winterberg gibi bölgeler, Birinci Dünya Savaşı sırasında tünel savaşının tarihini ortaya çıkarmaya devam etmek için arkeologlar ve tarihçiler için heyecan verici fırsatlar sunmaktadır.