Az első világháborút a lövészárok-harcok megjelenéséről ismerjük, ahol a szemben álló erők beásott állásokból álltak egymás ellen. Mivel azonban a géppuskák a fejük felett dörögtek a senki földjén előrenyomulni képtelen csapatokra, az ellenség aláásásának egyetlen módja az volt, hogy kiterjedt alagutakat ássanak a lövészárkok alatt - és azokat robbanóanyaggal töltsék meg.

Az ellenség aláásása

1914 és 1918 között a szövetséges brit, francia, új-zélandi és ausztrál erők hatalmas alagúthálózatot hoztak létre, különösen a belgiumi Ypres Salientben, mivel a németek a másik oldalról ezt tették. A németek már korán alkalmazták az alagútépítést: 1914 decemberében alagútépítőknek sikerült aknákat fektetniük az indiai Sirhind-dandár alá, és az ezt követő támadásban a század meghalt.

A szövetségesek mégis gyorsan összeállították saját speciális alagútépítő egységeiket, amelyeket a brit hadsereg Norton-Griffiths őrnagya, a manchesteri és liverpooli szennyvízalagutak mérnöke irányított. 1915 áprilisában 6 szövetséges által elhelyezett akna robbant fel, felhasítva a németek által elfoglalt 60-as dombot.

Ezért a somme-i csatára az alagútháború az első világháború megkerülhetetlen jellemzőjévé vált.

A messines-i csata

1917. június 7-én hajnalban, nem sokkal 3 óra 10 perc után Lloyd-George brit miniszterelnök a Downing Street 10-ben a Csatorna túloldaláról a háború mély dübörgésére ébredt. Amit a miniszterelnök hallott, az a britek által a németek ellen indított intenzív tüzérségi bombázás volt, miután egy kolosszális robbanás következtében 19 akna robbant fel 8000 méteren belül a németek alatt húzódó alagutakban.megrögzött pozíció.

A messines-i csata június 14-ig tartott, és bár az apokaliptikus robbanás indította el, a brit támadás sikere többéves munka eredménye volt. 1914 óta a németek az Ypresre néző Messines-háton helyezkedtek el, ami előnyhöz juttatta őket, így 1915-re már ajánlások születtek arra, hogy e taktikai hely alatt kiterjedt alagútépítésbe kezdjenek.

A patthelyzet áttörése érdekében a brit alagútépítők a német lövészárkok és alagútkomplexum alá kúsztak, hogy a nagy robbanóerejű ammónium-nitrát és alumíniumpor kombinációjából álló ammóniumot fektessék le. A szövetségesek sikere valójában a németeket megtévesztő második alagútrendszeren múlott: a robbanóanyaggal megspékelt valódi alagutak mélyen alatta, észrevétlenül feküdtek. Ahogy az aknák felrobbantak, aA német állások megsemmisültek, és több ezer német katona azonnal meghalt.

Egy lerombolt német lövészárok a Messines-háton, 1917. június 7.

Képhitel: CC / John Warwick Brooke

Herbert Plumer tábornagynak tulajdonítják a szövetségesek támadásának irányítását, és a robbanást azonnal követte Plumer innovatív taktikája, a "kúszó gát", ahol az előrenyomuló gyalogosokat tüzérségi tűzzel támogatták. Messines valóban rendkívüli tervezési és stratégiai teljesítmény volt, amely lehetővé tette a szövetségesek számára, hogy visszafoglalják a hegygerincet, és megszerezzék az első igazi győzelmet.előnye a németekkel szemben Ypresnél a somme-i csata óta.

"agyagrúgók" és "sappers

Plumer egyedül nem tudta volna elősegíteni a háború egyik legsikeresebb csatáját. Az alagútépítés nem volt könnyű munka, és az ásóknak hosszú, sötét órákat kellett a föld alatt tölteniük, nem is beszélve a lehetséges borzalmakról, amikor az alagutak beomlottak vagy az ellenséges aknák felrobbantották őket. Ezért az alagútépítés feladatát nem egyszerű katonák, hanem bányászok és mérnökök végezték.

Staffordshire-i, northumberlandi, yorkshire-i, walesi szénbányászokat, valamint a londoni metróban dolgozó férfiakat és a Brit Birodalom minden részéből érkezett embereket toboroztak az ásatásra. 1916 nyarára a briteknek 33 alagútásó századuk volt a nyugati fronton. Ezek az alagútásók hozzászoktak az aknaaknák rossz munkakörülményeihez, és már rendelkeztek a csapatmunkához és a fegyelemhez szükséges erős csapatmunkával és fegyelemmel.a katonai élethez szükséges.

A bányászok az "agyagrúgás" nevű technikát alkalmazták, amelynek során egy ember hátát egy fakeretnek támasztva agyagdarabokat szúrt ki (gyakran szurony segítségével), amelyeket a feje fölött továbbítottak az alagútban sorakozó emberek felé. Az agyagrúgás miatt nevezték az alagútmunkásokat "agyagrúgóknak", bár katonai mérnököket jelentő "sappers"-nek is nevezték őket.

A technika csendes volt és sokkal gyorsabb, mint a németeké, akik továbbra is ellenalagutakat ástak a szövetséges aknák megsemmisítésének reményében. A brit alagútásók ezért alul hagytak valakit, aki egy sztetoszkóppal a falhoz szorítva hallgatózott, hogy hallja a németek munkáját és beszélgetését. Amikor a német fecsegés abbamaradt, valószínűleg aknát fektettek, így minél zajosabbak voltak, annál jobb.

A körülmények a föld alatti háború előrehaladtával egyre romlottak: a brit bányászok felfedezésekor mérgező gázt öntöttek az alagutakba, amit elkerülhetetlen barlangomlások kísértek. A háború közepén kialakult patthelyzetben a brit hadseregnek olyan nagy szüksége volt alagútmunkásokra, hogy a kor- és magasságkorlátozást figyelmen kívül hagyva tapasztalt feltörőket találtak, akiket a többi katona körében nagy tisztelet övezett.

Eltemetett történelem

Az első világháború alatt az alagútépítők erőfeszítései drámai sebeket hagytak a belga és francia tájakon. Az 1920-as és 1930-as években a turisták megálltak a La Boisselle-től délre fekvő Lochnagar-kráter hatalmas szakadékánál, és csodálattal nézték az alagút-háború képességeit, amelyek földalatti jellegüknél fogva nagyrészt láthatatlanok és kimentek a tudatból.

A Lochnagarnál lévő hatalmas mélyedés akkor keletkezett, amikor a 19 akna egyike felrobbant a Somme első napján, 1916. július 1-jén, és a felrobbant aknák által olyannyira tönkretett terület részévé vált, hogy a brit csapatok "The Glory Hole"-ként emlegették.

Katonák állnak egy aknakráterben La Boisselle-nél, 1916 augusztusában.

Képhitel: CC / Imperial War Museum

Az alagútháborúk nemcsak krátereket hagytak maguk után, hanem sok alagút és a bennük dolgozók és élők története is eltemetve maradt. 2019 elején a franciaországi Chemin des Dames csatatéren 4 méter mélyen a föld alatt találtak egy alagútkomplexumot. 1917. május 4-én a Winterberg-alagutakra pontos francia tüzérségi tűz csapott le, lezárva az alagutak be- - és kijáratát, és a270 német katonát csapdába ejtve.

Továbbra is kérdéses, hogy miként lehetne megfelelő módon emléket állítani a helyszínnek és az ott talált emberi maradványoknak, ami miatt az alagutak feltárása hosszú ideig késik. A Winterberghez hasonló helyszínek azonban izgalmas lehetőségeket kínálnak a régészek és a történészek számára egyaránt, hogy folytassák az első világháború alatti alagútháborúk történetének feltárását.