"Şu gerçeklerin apaçık olduğunu kabul ediyoruz: tüm erkekler ve kadınlar eşit yaratılmıştır" diye başlar Duyguların Beyanı, Elizabeth Cady Stanton tarafından Temmuz 1848'de Seneca Falls Kongresi'nde okunmuştur. Duyguların Beyanı Anayasa'da belirtilen Amerikan idealleri ile kadınların ülkedeki deneyimlerinin gerçekleri arasındaki tutarsızlıkları göstermek için anayasal dili kullanarak kadınların ABD'de yaşadıkları eşitsizliğe karşı şikayetlerini dile getirmiştir.

Reformcular 1830'larda kadın hakları için çağrı yapmaya başlamışlardı ve 1848'e gelindiğinde bu konu bölücü bir mesele haline gelmişti. Başlangıçta Kadın Hakları Konvansiyonu olarak bilinen Seneca Falls Konvansiyonu'nun organizatörleri esas olarak kadınlar için mülkiyet haklarını, boşanma haklarını ve oy kullanma hakkını savunuyorlardı.

Organizatörler yaşamları boyunca oy kullanma hakkını elde edememiş olsalar da, Seneca Falls Konvansiyonu daha sonraki yasama zaferleri için zemin hazırlamış ve ulusun dikkatini kadın hakları konusuna çekmiştir. Birçok tarihçi tarafından Amerika'da gelişen feminizm hareketinin kilit olaylarından biri olarak kabul edilmektedir.

Seneca Falls Konvansiyonu ABD'de türünün ilk örneğiydi

Seneca Falls Kongresi, 19-20 Temmuz 1848 tarihlerinde Seneca Falls, New York'ta Wesleyan Şapeli'nde iki gün boyunca gerçekleşti ve ABD'de düzenlenen ilk kadın hakları kongresiydi. Organizatörlerden Elizabeth Cady Stanton, kongreyi hükümete ve kadınların ABD yasaları kapsamında korunmamasına karşı bir protesto olarak tanıttı.

Etkinliğin ilk günü sadece kadınlara açıkken, ikinci gün erkeklerin de katılmasına izin verildi. Etkinliğin geniş çapta duyurulmamasına rağmen, yaklaşık 300 kişi katıldı. Özellikle de kasabada ikamet eden Quaker kadınlar katılım gösterdi.

Diğer organizatörler arasında Lucretia Mott, Mary M'Clintock, Martha Coffin Wright ve Jane Hunt gibi köleliğin kaldırılması için kampanya yürüten kadınlar da vardı. Gerçekten de, aralarında Frederick Douglass'ın da bulunduğu pek çok katılımcı köleliğin kaldırılması hareketine katılmıştı.

Grubun talepleri üzerine bir kavga çıktı

Eunice Foote'un imzasını taşıyan Duygular Bildirgesi'nin imza sayfasının kopyası, ABD Kongre Kütüphanesi, 1848.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

İkinci gün, yaklaşık 40 erkeğin katılımıyla Stanton, grubun manifestosu olarak bilinen metni okudu. Duyguların Beyanı Bu belgede şikâyetler ve talepler ayrıntılı olarak ele alınmış ve kadınlara ABD vatandaşı olarak siyaset, aile, eğitim, iş, din ve ahlak konularında eşitlik hakları için mücadele etmeleri çağrısında bulunulmuştur.

Kadınların eşitliği için toplamda 12 önerge sunuldu ve kadınların oy kullanma hakkını talep eden dokuzuncu önerge hariç hepsi oybirliğiyle kabul edildi. Bu önerge hakkında hararetli bir tartışma yaşandı, ancak Stanton ve organizatörler geri adım atmadı. Argüman, kadınların oy kullanmalarına izin verilmediği için, rızaları olmayan yasalara tabi tutuldukları yönündeydi.

Frederick Douglass kararın destekçilerinden biriydi ve kararı savundu. Karar sonunda çok az bir farkla kabul edildi. Dokuzuncu kararın kabul edilmesi bazı katılımcıların hareketten desteğini çekmesine neden oldu; ancak bu aynı zamanda kadınların eşitliği için verilen mücadelede önemli bir anı işaret ediyordu.

Basında çok fazla eleştiriyle karşılandı

Seneca Falls Konvansiyonu'nun sonuna gelindiğinde, yaklaşık 100 katılımcı Duyguların Beyanı Bu kongre nihayetinde ABD'deki kadınların oy hakkı hareketine ilham verecek olsa da, basında eleştirilerle karşılandı, öyle ki bazı destekçiler daha sonra isimlerini Bildirge'den çıkardılar.

Ancak bu durum, kararları daha geniş bir kitleye ulaştırmak için 2 Ağustos 1848'de Rochester, New York'taki İlk Üniteryen Kilisesi'nde kongreyi yeniden toplayan organizatörleri caydırmadı.

Seneca Falls Konvansiyonu tüm kadınları kapsayıcı değildi

Seneca Falls Konvansiyonu yoksul kadınları, siyah kadınları ve diğer azınlıkları dışladığı için eleştirilmiştir. Bu durum özellikle Harriet Tubman ve Sojourner Truth gibi siyah kadınların aynı zamanda kadın hakları için mücadele ediyor olmalarından kaynaklanmaktadır.

Bu dışlamanın etkisi, kadınların oy hakkının yasalaşmasında görülebilir: 1920'de 19. Değişikliğin kabul edilmesiyle beyaz kadınlara oy hakkı tanındı, ancak Jim Crow dönemi yasaları ve siyah seçmenleri dışlama yöntemleri, siyah kadınların oy hakkının nihai olarak garanti altına alınmadığı anlamına geliyordu.

1848'deki Seneca Falls Konvansiyonu'nun 75. yıldönümü kutlama töreni, Garden of the Gods, Colorado Springs, Colorado.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Kızılderili kadınlar 1955 yılında Kızılderili Vatandaş Yasası'nın kabul edilmesiyle oy kullanma hakkını elde etmiştir. 1965 yılında Oy Hakkı Yasası ile siyah kadınların oy kullanma hakkı koruma altına alınmış ve böylece tüm ABD vatandaşlarının oy kullanma hakkı garanti altına alınmıştır.

Bununla birlikte, kongre hala Amerikan feminizminin doğduğu yer olarak kabul edilmektedir ve 1873 yılında kadınlar kongrenin yıldönümünü kutlamaya başlamıştır.

Kadınların eşitlik mücadelesi üzerinde uzun süreli etkileri oldu

Seneca Falls Konvansiyonu, organizatörlerin kadınların eşitliğine yönelik talepleri meşrulaştırması açısından başarılı olmuştur. Bağımsızlık Bildirgesi Bu olay, daha sonraki yasama zaferleri için zemin hazırladı ve Duyguların Beyanı önümüzdeki yıllarda da kadınlar eyalet ve federal yasa koyuculara dilekçe verirken alıntılanmaya devam edecektir.

Stanton daha sonra Susan B. Anthony ile birlikte Ulusal Kadın Oy Hakkı Derneği'ni kuracak ve Seneca Falls Konvansiyonu'nda yapılan açıklamaları temel alarak, yaşamları boyunca bu amaca ulaşamamış olsalar da, oy hakkı için bastıracaklardı.