Ritarit saapuivat Englantiin Vilhelm Valloittajan mukana normannien valloituksessa vuonna 1066. Anglosaksit näkivät, kuinka he seurasivat herrojaan, ja käyttivät heidän sanaansa palvelevasta nuorukaisesta: 'cniht' .

Ritarit, joilla oli toisiinsa liitetyistä rautarenkaista koostuvat postitakit, pitkät kilvet ja kartiomaiset kypärät, joissa oli nenäsuojat, ja jotka ratsastivat maa- ja puulinnoista pitääkseen maaseutua hallussaan, taistelivat yleensä hevosen selässä.

Yksityiskohta Bayeux'n seinävaatekankaasta, jossa piispa Odo kokoaa Vilhelm Valloittajan joukkoja Hastingsin taistelussa (Kuva: Bayeux'n seinäpehmuste / Public Domain).

Heidän hyökkäyksensä tasoitetuilla keihäillä oli 1200-luvulla pelätty hyökkäysmenetelmä. He osallistuivat Tapanin valtakauden (1135-54) sisällissotiin Walesissa, Skotlannissa, Irlannissa ja Normandiassa, mutta kun kuningas Johannes hävisi jälkimmäisen vuonna 1204, paronit joutuivat valitsemaan, asuivatko he Englannissa.

Kovien kolhujen koulu

Ritarin poika koulutettiin, usein sukulaisen tai jopa kuninkaan linnassa, ensin nuorena palvelijana, joka opetteli käytöstapoja. Noin 14-vuotiaana hänestä tuli ritarin oppipoika, joka opetteli pitämään haarniskaa ja käyttämään aseita, ratsastamaan sotaratsuilla ja veistämään pöydän ääressä. Hän kulki ritarin mukana taistelussa tai ritarikilpailussa auttaen häntä aseistautumaan ja vetäen hänet haavoittuneena pois puristuksesta.

Vasemmalla: Ritari ja hänen aatelismiehensä - Paul Mercurin kuvitus teoksesta "Costumes Historiques" (Pariisi, n. 1850′s tai 60′s) (Kuvan luotto: Paul Mercuri / Public Domain). Oikealla: Aatelismies asevarastossa (Kuvan luotto: J. Mathuysen / Public Domain).

Noin 21-vuotiaana nuorukainen lyötiin ritariksi. 1200-luvulta lähtien varusteiden ja ritariksi vihkimisen kustannukset sekä rauhanajan ritarin taakat, kuten osallistuminen shire-hovioikeuksiin ja lopulta parlamenttiin, johtivat kuitenkin siihen, että jotkut valitsivat pysyä koko elämänsä ajan ritarikunnan jäseninä. Koska ritareita tarvittiin johtamaan joukkoja, 1200- ja 1300-luvuilla kuninkaat pakottivat joskus kelvollisia ritarikunnan jäseniä olemaan ritareita.ritariksi, joka tunnetaan nimellä "distraint".

Kirkko osallistui yhä enemmän ritarikuntaan ja siunasi aluksi miekan. 1300-luvulle tultaessa uusi ritari saattoi valvoa alttarin ääressä ja pukeutua ehkä symbolisesti värillisiin vaatteisiin. Hänen odotettiin pitävän kirkkoa yllä, puolustavan heikkoja ja kunnioittavan naisia.

'A verray parfit gentil knyght'

Alun perin hevosmiestaitoon viittaava ritarillisuus oli 1200-luvun loppupuolelle tultaessa alkanut käsittää myös naisten kunnioittamisen, kun Provencen trubaduurit lauloivat hovirakkaudesta, joka sitten levisi pohjoiseen.

Käytännössä se oli usein hyvin erilaista: jotkut erinomaiset miehet noudattivat ritarillisuuden korkeimpia arvoja, mutta jotkut olivat palkkasotureita tai antautuivat verenhimolle tai yksinkertaisesti menettivät seuraajiensa hallinnan.

God Speed by Edmund Blair Leighton (1900) (Kuvan luotto: Public Domain).

Postista lautaselle

Normannien postitakki ja kilpi lyhenivät lopulta, ja vuoteen 1200 mennessä jotkut kypärät peittivät pään kokonaan. Toisiinsa liitetyt rautarenkaat joustivat murskaaville iskuille, ja ne voitiin lävistää, joten myöhemmällä 1200-luvulla raajoihin ja rintakehän päälle lisättiin toisinaan kiinteitä levyjä. Tämä lisääntyi 1300-luvulla.

Vuoteen 1400 mennessä ritari oli täysin koteloitu nivellettyyn teräspukuun. Se painoi noin 25 kiloa ja tuskin haittasi hyväkuntoista miestä, mutta oli kuuma päällä. Pistomiekat yleistyivät, jotta ne läpäisivät nivelet; kun levypanssari vähensi kilven tarvetta ja ritarit taistelivat yhä useammin jalkaisin, heillä oli usein mukanaan myös kahden käden sauva-aseet, kuten halberdit tai pollaxit.

Värikäs heraldiikka, joka kehittyi 1200-luvulta lähtien haarniskan kantavan miehen tunnistamiseksi, saattoi näkyä erimuotoisessa kirjaillussa päällystakissa tai viirissä tai bannerissa, jos ritarilla oli korkeampi arvo.

Tie maineeseen ja omaisuuteen

Jopa kuningas oli ritari, mutta monet uudet ritarit olivat maattomia, ritareita poikamiehiä. Nuoren miehen oli helpointa hankkia omaisuutta menemällä naimisiin perijättären kanssa, ja tyttäriä vaihdettiin perheen kasvattamiseen tai liittoon. Vanhin poika toivoi jonain päivänä perivänsä suvun kartanot, mutta nuorempien poikien oli joko mentävä kirkkoon tai löydettävä herra, joka palkitsisi heidät palveluksestaan, kun nevoivat myös toivoa saavansa hyötyä lunnaista tai sotasaaliista.

Turnaus tarjosi mahdollisuuden löytää herra tai ansaita rahaa ja saada mainetta, erityisesti 1200-luvulla, jolloin kaksi vastakkaista ritarijoukkuetta taisteli vangitakseen vastustajan lunnaita vastaan. Jos ritari saattoi myös saada mainetta, sitä parempi, sillä joskus hän taisteli täyttääkseen valansa tai liittyi kenties ristiretkelle.

Kaksi ritaria 'The Knights of Royal England'-joukkueesta kallistumassa - keskiaikaisen turnauksen uudelleennäytös. (Image Credit: National jousting association / CC).

Kotitalous- ja maaritarit

Kuninkaan ja hänen herrojensa ympärillä oli familia, heidän kustannuksellaan pidettyjä kotitalousritareita, jotka olivat valmiina hetken mielijohteesta ja usein lähellä herraansa. He hoitivat monenlaisia tehtäviä: vankien kuljettamista, jalkaväen tai työmiesten tuomista tai linnojen valvontaa. He olivat erityisen arvokkaita valloitetuilla tai levottomilla alueilla, kuten Walesin tai Skotlannin vastaisilla rajoilla. Kuninkaallinen familia muodosti kuninkaallisen ritarikunnan.armeijan selkäranka, joka vastasi lukumääräisesti feodaalijoukkoja.

Feodaalijärjestelmä tarkoitti, että ritarit saattoivat pitää maata vastineeksi (yleensä 40 päivän) palveluksesta sodassa ja palveluksesta rauhanaikana, kuten linnan vartiointi- ja saattotehtävistä. Jotkut vaihtoivat sotilaspalveluksen rahaan, jota kutsuttiin scutage (kirjaimellisesti "kilpiraha"), jolla herra tai kuningas saattoi palkata palkattuja sotilaita. 1200-luvulle tultaessa kävi ilmeiseksi, että feodaalinen palvelus oli hankalaapidemmät kampanjat, kuten Walesissa, Skotlannissa tai mantereella.

Vuosina 1277 ja 1282 Edvard I otti joitakin palvelusväkeä palkkalistoille 40 päivän feodaalipalveluksen jälkeen 40 päivän ajaksi kerrallaan. Kruunulla oli myös enemmän rahaa käytettävissään, ja sopimuksista tuli tavanomainen rekrytointitapa 1300-luvulta lähtien, ja kotitalousnaisten ritarit ja talonpojat otettiin nyt myös palvelukseen työsopimuksella.

Sodankäynnin muuttuvat kasvot

Ritarit taistelivat toisiaan vastaan 1200-luvulla kuningas Johanneksen vastaisessa kapinassa, johon kuului Rochesterin ja Doverin piiritykset, sekä Henrik III:n ja Simon de Monfortin välisissä vapaaherrasmiessodissa; vuonna 1277 Edward I lähetti ritarit taistelemaan walesilaisia vastaan, mutta heitä haittasivat vaikeakulkuiset maasto-olosuhteet ja pitkäjouset.

Rakennettuaan linnoja Walesin alistamiseksi Edward kääntyi Skotlannin puoleen, mutta ilman ohjustukea ratsumiehet puukottivat itsensä pitkien keihäiden kierteisiin, ehkä näyttävimmin Bannockburnissa hänen poikansa johdolla vuonna 1314.

Kuninkaat ymmärsivät pitkäjousien voiman, ritarit nousivat yhä useammin jalkautumaan jousiampujien kanssa ja odottivat usein nuolilla heikennettyä vihollista. Tällaista taktiikkaa käytettiin skotteja vastaan ja sitten suurella menestyksellä Ranskassa satavuotisen sodan aikana, Edward III:n toimesta erityisesti Crécyssä ja Poitiersissa ja Henrik V:n toimesta Agincourtissa.

Kun englantilaiset karkotettiin vuonna 1453, yorkistit ja lankastralaiset ottivat yhteen kruunusta Ruusujen sodissa, jotka jatkuivat vuodesta 1455 Stoke Fieldiin vuonna 1487. Vanhoja riitoja selvitettiin, muutamia henkilöitä vietiin lunnaita vastaan, ja suuret lordit asettivat yksityisarmeijoita.

Ritarikunta kehittyy

Vuosien 1347-51 mustan surman jälkeen englantilainen yhteiskunta oli muuttunut, ja jopa jotkut vapaat talonpoikataustaiset saattoivat ryhtyä ritareiksi. Myöhemmin monet tyytyivät jäämään kartanoihinsa ja jättämään taistelut ammattilaisten hoidettavaksi, vaikka ritarillisuuden tarinoita, kuten Malloryn Morte d'Arthur .

Panssarit eivät juurikaan suojanneet paranneltua ruutia vastaan, eivätkä keihäät pystyneet läpäisemään haukimuodostelmia. Ritarit muodostivat usein suhteellisen pienen osan armeijan vahvuudesta, ja he olivat yhä useammin upseereina. Heistä oli tulossa sivistynyt renessanssin herrasmies.

Christopher Gravett on Lontoon Towerin kuninkaallisten asevarastojen entinen johtava intendentti ja keskiaikaisen maailman aseiden, panssarien ja sodankäynnin tunnustettu asiantuntija. Hänen kirjansa The Medieval Knight (Keskiaikainen ritari) on julkaissut Osprey Publishing.