Rytieri prišli do Anglicka s Viliamom Dobyvateľom pri normanskom dobýjaní v roku 1066. Anglosasi videli, ako nasledujú svojich pánov, a používali ich slovo pre slúžiacu mládež: 'cniht' .

Rytieri s plášťami z prepletených železných krúžkov, dlhými štítmi a kužeľovitými prilbami s chráničmi nosa, ktorí jazdili zo zemných a drevených hradov, aby udržali krajinu, zvyčajne bojovali z koní.

Detail z tapisérie z Bayeux zobrazujúci biskupa Oda, ako mobilizuje vojská Viliama Dobyvateľa v bitke pri Hastingse (Obrázok: Bayeux Tapestry / Public Domain).

V 12. storočí boli ich útoky s vyrovnanými kopijami obávaným spôsobom útoku. Zapojili sa do občianskych vojen za Štefanovej vlády (1135-54), vo Walese, Škótsku, Írsku a v Normandii, ale keď kráľ Ján v roku 1204 prehral poslednú z nich, baróni si museli vybrať, či budú žiť v Anglicku.

Škola tvrdých úderov

Rytiersky syn bol vycvičený, často na hrade príbuzného alebo dokonca kráľa, najprv ako mladý páža, ktorý sa učil mravom. Keď mal asi 14 rokov, stal sa panošom, ktorý sa učil nosiť zbroj a používať zbrane, jazdiť na bojových koňoch a vyrezávať pri stole. Sprevádzal rytiera do bitky alebo na súboj, pomáhal mu vyzbrojiť sa a v prípade zranenia ho vyťahoval z presile.

Vľavo: Rytier a jeho panoš - ilustrácia od Paula Mercuriho z knihy "Costumes Historiques" (Paríž, asi 50. alebo 60. roky 19. storočia) (obrázok: Paul Mercuri / Public Domain). Vpravo: Panoš v zbrojnici (obrázok: J. Mathuysen / Public Domain).

Keď mal mladík približne 21 rokov, bol povýšený do rytierskeho stavu. Od 13. storočia však náklady na výstroj a obrad pasovania na rytiera a mierové rytierske bremeno, ako napríklad účasť na súdoch grófstva a prípadne na parlamente, spôsobili, že niektorí sa rozhodli zostať panošmi po celý život. Keďže rytieri boli potrební na vedenie vojsk, v 13. a 14. storočí králi niekedy nútili vhodných panošov, aby sapovýšený do rytierskeho stavu, známy ako "distraint".

Cirkev sa čoraz viac zapájala do rytierskeho stavu, spočiatku požehnala meč. V 14. storočí mohol nový rytier bdieť pri oltári a možno byť oblečený do symbolicky zafarbeného odevu. Očakávalo sa od neho, že bude podporovať cirkev, brániť slabých a rešpektovať ženy.

"A verray parfit gentil knyght

Rytierstvo, ktoré sa pôvodne vzťahovalo na jazdectvo, začalo v neskoršom 12. storočí zahŕňať aj úctu k dámam, a to vďaka vzniku trubadúrov v Provence, ktorí spievali o dvornej láske, ktorá sa potom rozšírila na sever.

V praxi to bolo často veľmi odlišné: niektorí vynikajúci muži zachovávali najvyššie rytierske hodnoty, ale niektorí boli žoldnieri alebo podľahli túžbe po krvi, alebo jednoducho stratili kontrolu nad svojimi stúpencami.

God Speed by Edmund Blair Leighton (1900) (Image Credit: Public Domain).

Z pošty na tanier

Normanský poštový plášť a štít sa nakoniec skrátili a do roku 1200 niektoré prilby úplne zakrývali hlavu. Prepojené železné krúžky boli pružné na drvivé údery a mohli byť prepichnuté, preto sa neskôr v 13. storočí niekedy pridávali pevné pláty na končatiny a cez hruď. Ich počet sa zvyšoval v priebehu 14. storočia.

Do roku 1400 bol rytier kompletne uzavretý v kĺbovom oceľovom obleku. Vážil asi 25 kg a zdravému mužovi nebol takmer na obtiaž, ale bol horúci na nosenie. Obľúbenými sa stali bodné meče, ktoré prenikali cez kĺby; keďže plátová zbroj znížila potrebu štítu a rytieri čoraz častejšie bojovali pešo, často nosili aj obojručné palicové zbrane, ako halapartne alebo polky.

Pestrá heraldika, ktorá vznikala od 12. storočia na identifikáciu muža v zbroji, mohla byť zobrazená na vyšívanom plášti rôznej podoby alebo na zástave, ak bol rytier vyššieho rangu.

Cesta k sláve a bohatstvu

Dokonca aj kráľ bol rytierom, ale mnohí noví rytieri boli bezzemkovia, rytieri mládenci. Najjednoduchšou cestou pre mladého muža, ako získať bohatstvo, bolo oženiť sa s dedičkou a dcéry sa vymieňali za rodinné zveľadenie alebo spojenectvo. Najstarší syn dúfal, že jedného dňa zdedí rodinné majetky, ale mladší synovia museli ísť buď do kostola, alebo si nájsť pána, ktorý by ich mohol odmeniť za službu, keďmohli tiež dúfať v zisk z výkupného alebo vojnovej koristi.

Turnaj ponúkal šancu nájsť si pána alebo zarobiť peniaze a získať slávu, najmä v 12. storočí, keď dva súperiace tímy rytierov bojovali o zajatie súpera za výkupné. Ak rytier mohol získať aj slávu, tým lepšie, niekedy bojoval, aby splnil prísahu alebo sa možno pripojil ku križiackej výprave.

Dvaja rytieri zo skupiny "The Knights of Royal England" sa skláňajú - rekonštrukcia stredovekého turnaja. (Image Credit: National jousting association / CC).

Domáci a zemskí rytieri

Kráľ a jeho páni mali okolo seba famílie, domácich rytierov, ktorí boli na ich náklady v pohotovosti a často v blízkosti svojho pána. Vykonávali rôzne úlohy: prevážali zajatcov, privádzali pechotu alebo robotníkov alebo dohliadali na hrady. Boli obzvlášť cenní v dobytých alebo nepokojných regiónoch, napríklad na hraniciach s Walesom alebo Škótskom.chrbticu armády a početne sa vyrovnali feudálnym kontingentom.

Feudálny systém znamenal, že rytieri mohli držať pôdu výmenou za (zvyčajne 40-dňovú) službu vo vojne a službu v mieri, ako napríklad stráženie hradu a sprevádzanie. Niektorí vymenili vojenskú službu za peňažnú platbu nazývanú scutage (doslova "peniaze za štít"), za ktorú si pán alebo kráľ mohol najať platených vojakov. V 13. storočí začalo byť zrejmé, že táto feudálna služba je predlhšie kampane, napríklad vo Walese, Škótsku alebo na kontinente.

V rokoch 1277 a 1282 Eduard I. prijal niektorých podžupanov po ich 40-dňovej feudálnej službe na plat, vždy na obdobie 40 dní. Koruna mala k dispozícii aj viac peňazí a zmluvy sa stali bežnou formou náboru od 14. storočia, domáci rytieri a panoši sa teraz udržiavali aj na základe indentátu.

Meniaca sa tvár vojny

V 13. storočí rytieri bojovali proti sebe v povstaní proti kráľovi Jánovi, vrátane obliehania Rochesteru a Doveru, a v barónskych vojnách medzi Henrichom III. a Simonom de Monfort; v roku 1277 ich Eduard I. vyslal proti Walesanom, ale prekážal im členitý terén a dlhé luky.

Po vybudovaní hradov na podmanenie Walesu sa Eduard obrátil na Škótsko, ale bez raketovej podpory sa jazdeckí rytieri nabodávali na schiltrony dlhých kopijí, čo sa azda najvýraznejšie prejavilo pri Bannockburne pod vedením jeho syna v roku 1314.

Keď si králi uvedomili silu dlhých lukov, rytieri sa čoraz častejšie vydávali do boja s bokmi lukostrelcov, ktorí často čakali na nepriateľa oslabeného šípmi. Takúto taktiku použil Eduard III. na Škótov a potom s veľkým úspechom vo Francúzsku počas storočnej vojny, najmä pri Crécy a Poitiers a Henrich V. pri Agincourte.

Po vyhnaní Angličanov v roku 1453 sa Yorkovia a Lancasterovci bili o korunu vo vojnách ruží od roku 1455 až do Stoke Field v roku 1487. Vyrovnávali sa staré účty, málokto bol zajatý za výkupné a veľkí lordi postavili súkromné armády.

Rytierstvo sa vyvíja

Po čiernej smrti v rokoch 1347-51 sa anglická spoločnosť zmenila a rytiermi sa mohli stať aj ľudia zo slobodného roľníckeho prostredia. V poslednom čase sa mnohí uspokojili s tým, že zostali na svojich panstvách a boj prenechali profesionálom, napriek vzrušujúcim príbehom o rytierstve, ako je Malloryho Morte d'Arthur .

Zbroj poskytovala len malú ochranu pred zdokonaleným strelným prachom a kopije nedokázali preniknúť cez kopijnícke formácie. Rytieri často tvorili relatívne malý počet vo vojsku a čoraz častejšie tam boli ako dôstojníci. Pretvárali sa na kultivovaného renesančného šľachtica.

Christopher Gravett je bývalý vedúci kurátor Kráľovskej zbrojnice v londýnskom Toweri a uznávaná autorita v oblasti zbraní, zbroje a vojenstva v stredovekom svete. Jeho knihu Stredoveký rytier vydalo vydavateľstvo Osprey Publishing.