Rüütlid saabusid Inglismaale koos William Vallutajaga 1066. aasta normannide vallutusega. Anglosaksid nägid, kuidas nad järgnesid oma isandatele ja kasutasid nende sõna teeniva noormehe kohta: 'cniht' .

Rüütlid, kellel olid omavahel seotud raudrõngastest postmantlid, pikad kilbid ja koonusekujulised ninakaitsega kiivrid, kes ratsutasid maa- ja puulinnustest, et hoida maad, võitlesid tavaliselt hobuse seljas.

Detail Bayeux' seinavaibastseenist, millel on kujutatud piiskop Odo, kes koondab William Vallutaja vägesid Hastingsi lahingus. (Pildi krediit: Bayeux' seinavaip / Public Domain).

12. sajandil oli nende ründamine tasandatud piitsadega kardetud rünnakumeetod. Nad osalesid Stefani valitsemisajal (1135-54) toimunud kodusõdades Walesis, Šotimaal, Iirimaal ja Normandias, kuid kui kuningas Johannes kaotas 1204. aastal viimase, pidid parunid valima, kas elada Inglismaal.

Karmide löökide kool

Rüütli poega koolitati, sageli mõne sugulase või isegi kuninga lossis, kõigepealt noore page'ina, kes õppis kombeid. 14-aastaselt sai temast rüütli õpipoeg, kes õppis kandma soomust ja kasutama relvi, ratsutama sõjahobustel ja laua juures nikerdama. Ta saatis rüütlit lahingusse või rüütlivõistlusele, aitas teda relvastada ja tõmbas ta haavata saanud rüütli pressist välja.

Vasakul: Rüütel ja tema kavaler - Paul Mercuri illustratsioon "Costumes Historiques" (Pariis, ca.1850′s või 60ndad) (Pildi autoriit: Paul Mercuri / Public Domain). Paremal: Kavaler relvakapis (Pildi autoriit: J. Mathuysen / Public Domain).

Kui noormees oli umbes 21-aastane, löödi ta rüütliks. 13. sajandist alates otsustasid aga varustuse ja rüütliks saamise tseremoonia kulud ning rahuaegsed rüütlikoormad, nagu osalemine maakonna kohtutes ja lõpuks ka parlamendis, sundisid mõnda rüütlit kogu eluks jääma. Kuna rüütleid oli vaja vägede juhtimiseks, sundisid kuningad 13. ja 14. sajandil mõnikord sobivaid rüütleid olemarüütliks, mida tuntakse kui "distraint".

Kirik hakkas üha enam osalema rüütliks saamisel, esialgu õnnistades mõõga. 14. sajandil võis uus rüütel pidada valvsust altari juures ja olla ehk riietatud sümboolselt värvilistesse rõivastesse. Temalt oodati kiriku kaitsmist, nõrkade kaitsmist ja naiste austamist.

"A verray parfit gentil knyght

Rüütellikkus, mis algselt viitas ratsaspordile, oli hilisemaks 12. sajandiks hakanud hõlmama ka austust daamide vastu, tänu troubaduuride tekkimisele Provence'is, kes laulsid õukondlikust armastusest, mis seejärel levis põhja poole.

Sellesse lisandusid romantilised lood kuningas Arturist. Tegelikkuses oli see sageli väga erinev: mõned suurepärased mehed hoidsid rüütelkonna kõrgeimaid väärtusi, kuid mõned olid palgasõdurid või andusid verejanule või lihtsalt kaotasid kontrolli oma järgijate üle.

Edmund Blair Leightoni "God Speed" (1900) (Pildi autoriõigus: Public Domain).

Postist taldrikuni

Normannide postmantel ja kilp lühenesid lõpuks ja 1200. aastaks kattis mõni kiiver täielikult pea. Ühendatud rauast rõngad olid paindlikud purustavate löökide suhtes ja neid võis läbi lüüa, mistõttu hilisemal 13. sajandil lisati mõnikord jäsemetele ja rinnale tahkeid plaate. 14. sajandil suurenes see hulk. 14. sajandil suurenes see hulk.

Aastaks 1400 oli rüütel täielikult ümbritsetud liigendatud terasest ülikonnaga. See kaalus umbes 25 kg ja vaevalt et see sobivat meest häiris, kuid oli kuum kanda. Populaarsemaks muutusid löögimõõgad, et tungida liigeste vahele; kuna plaadist soomus vähendas vajadust kilbi järele ja rüütlid võitlesid üha enam jalgsi, kandsid nad sageli ka kahe käega kepprelvi, näiteks hellebardi või pollaxe.

Värviline heraldika, mis tekkis 12. sajandist alates soomusrüütlit kandva mehe identifitseerimiseks, võis olla kujutatud eri kujulisel tikitud mantlil või vimplile või lipul, kui rüütel oli kõrgema auastmega.

Tee kuulsuse ja varanduse poole

Isegi kuningas oli rüütel, kuid paljud uued rüütlid olid maata, rüütlid poissmehed. Kõige lihtsam tee noore mehe jaoks rikkuse saamiseks oli abielluda pärijanna ja tütreid kaubeldi perekonna suurenemise või liidu eest. Vanim poeg lootis ühel päeval pärida perekonna valdused, kuid nooremad pojad pidid kas minema kirikusse või leidma isanda, kes võiks nende teenistust tasustada, kui nadvõisid ka loota saada kasu lunarahadest või sõjasaagist.

Turniir pakkus võimalust leida isand või teenida raha ja võita kuulsust, eriti 12. sajandil, kui kaks vastastikku seisvat rüütlimeeskonda võitlesid vastase lunaraha eest vangi võtmise eest. Kui rüütel võis võita ka kuulsust, seda parem, mõnikord võitles ta vande täitmiseks või võib-olla ristisõjas osalemiseks.

Kaks rüütlit "The Knights of Royal England" kallaletungist - keskaegse turniiri taaslavastus. (Pildi krediit: National jousting association / CC).

Majapidamised ja maarüütlid

Kuninga ja tema isandate ümber olid nende familia, nende kulul peetud majapidamisrüütlid, kes olid valmis hetkeks ja sageli oma isanda läheduses. Nad täitsid mitmesuguseid ülesandeid: vangide vedamine, jalaväe või tööliste toomine või losside valvamine. Nad olid eriti väärtuslikud vallutatud või rahututes piirkondades, näiteks Wales'i või Šotimaa piiril. Kuninglikud familia moodustasidarmee selgroog ja arvuliselt võrdne feodaalkontingentidega.

Feodaalisüsteem tähendas, et rüütlid võisid omada maad (tavaliselt 40 päeva) sõja- ja rahuteenistuse eest, näiteks lossi valvamise ja eskortteenistuse eest. Mõned vahetasid sõjaväeteenistuse rahalise makse vastu, mida nimetati scutage'iks (sõna-sõnalt "kilbaraha"), millega isand või kuningas võis palgata palgalisi sõdureid. 13. sajandiks muutus ilmseks, et see feodaalteenistus oli ebamugavakspikemad kampaaniad, näiteks Walesis, Šotimaal või mandril.

1277. ja 1282. aastal võttis Edward I mõningaid sulaseid pärast 40-päevast feodaalteenistust palgale 40 päeva pikkuseks perioodiks korraga. 14. sajandist alates oli kroonil ka rohkem raha kasutada ja lepingud muutusid tavapäraseks värbamisviisiks, kodurüütlid ja kavalerid jäid nüüd samuti palgale.

Sõjapidamise muutuv nägu

13. sajandil võitlesid rüütlid üksteisega kuningas Johannese vastases mässus, sealhulgas Rochesteri ja Doveri piiramistes, ning Henrik III ja Simon de Monfort'i vahelistes parunisõdades; 1277. aastal alustas Edward I neid Walesi vastu, kuid nende tegevust takistasid karm maastik ja pikkade vibude kasutamine.

Olles ehitanud Wales'i alistamiseks lossid, pöördus Edward Šotimaa poole, kuid ilma raketitugita piitsutasid ratsanikud end pikkade odadega šiltronitele, kõige suurejoonelisemalt ehk Bannockburnis tema poja all 1314. aastal.

Kuna kuningad mõistsid, kui võimsad on vibulaskjad, ratsutasid rüütlid nüüd üha sagedamini jalaväelased, kes ootasid sageli nooltega nõrgestatud vaenlast. Sellist taktikat kasutati šotlaste vastu ja seejärel suure eduga Prantsusmaal saja-aastase sõja ajal, eriti Edward III poolt Crécy ja Poitiers'i juures ning Henry V poolt Agincourt'is.

Kui inglased 1453. aastal välja tõrjuti, läksid yorkistid ja lankastrlased 1455. aastast kuni Stoke Fieldini 1487. aastal kestnud rooside sõdades kroonile vastu. Vanad arveid klaariti, vähesed võeti lunaraha eest ja suured lordid panid välja eraarmeed.

Rüütelkond areneb

Pärast 1347-51. aasta musta surma oli inglise ühiskond muutunud ja isegi mõned vaba talupoja taustaga inimesed said rüütliteks. Hiljem olid paljud rahul, et jääda oma mõisatesse ja jätta võitlemine professionaalidele, hoolimata põnevatest rüütlimõtetest nagu Mallory's Morte d'Arthur .

Soomus andis vähe kaitset täiustatud püssirohu vastu ja piigad ei suutnud läbida haugivorminguid. Rüütlid moodustasid sageli suhteliselt väheste arvukusega armee koosseisus ja olid seal üha enam ohvitseridena. Nad olid muutumas kultiveeritud renessansiaegseks härrasmeheks.

Christopher Gravett on Londoni Toweri kuningliku relvakabineti endine vanemkuraator ja tunnustatud autoriteet keskaja relvastuse, soomuse ja sõjapidamise alal. Tema raamat "The Medieval Knight" on ilmunud Osprey Publishingi kirjastuses.