Тази статия е редактирана стенограма на "Inglorious Empire: What the British Did to India" с Шаши Тарур в предаването "History Hit" на Дан Сноу, излъчено за първи път на 22 юни 2017 г. Можете да слушате целия епизод по-долу или пълния подкаст безплатно в Acast.

През последните години видяхме няколко много успешни книги на автори като Найл Фъргюсън и Лорънс Джеймс, които разглеждат Британската империя в Индия като някакъв вид реклама на доброто британско благородство.

Фъргюсън говори, че тя полага основите на днешната глобализация, а Лорънс Джеймс казва, че това е най-алтруистичният акт, който една държава е направила за друга.

Това е толкова много, че се наложи да се предложи коректив. Моята книга, за разлика от много от предшествениците си, не само излага аргументи срещу империализма, но и конкретно се занимава с твърденията в полза на империализма и ги оборва едно по едно. Това според мен ѝ отрежда особено полезно място в историографията на Раджа в Индия.

Виновна ли е Великобритания за историческа амнезия?

В дните, когато Индия се бореше, над всичко това се спускаше дискретна завеса. Дори бих обвинил Великобритания в историческа амнезия. Ако е вярно, че в тази страна можеш да издържиш матура по история, без да си научил нито ред от колониалната история, то със сигурност нещо не е наред. Според мен има нежелание да се погледне в очите на реалността, която се е случила в продължение на 200 години.

Едни от най-ужасяващите гласове в книгата ми са тези на британци, които явно са били възмутени от действията на страната си в Индия.

През 40-те години на XIX в. служител на Източноиндийската компания на име Джон Съливан пише за въздействието на британското управление в Индия:

"Малкият двор изчезва, търговията замира, столицата се разпада, народът обеднява. Англичанинът процъфтява и действа като гъба, която извлича богатствата от бреговете на Ганг и ги изстисква на брега на Темза."

През първите десетилетия на британското управление в Индия Източноиндийската компания се е случила точно това.

Рисунка в стил Файзабад на битката при Панипат през 1761 г. Кредит: Британска библиотека.

Източноиндийската компания е била там, за да търгува, защо в крайна сметка е счупила тъкачните станове и се е опитала да обеднее. ?

Ако търгувате, но не с оръжие, трябва да се конкурирате с други, които искат да търгуват със същите стоки.

Съгласно устава си Източноиндийската компания има право да използва сила, така че решава, че когато не може да се конкурира с другите, ще приложи сила.

В продължение на 2000 години Индия е била водещ износител на фини текстилни изделия в света. Цитиран е Плиний Старши, който коментира колко много римско злато е било пропиляно в Индия, тъй като римските жени са имали вкус към индийските муселини, ленени платове и памук.

Имало е отдавна изградени мрежи за свободна търговия, които не биха улеснили Източноиндийската компания да реализира печалби. Далеч по-изгодно е било да се прекъсне търговията, да се забрани достъпът на конкуренцията - включително на други чуждестранни търговци - да се разбият тъкачните станове, да се наложат ограничения и мита върху това, което може да се изнася.

След това Източноиндийската компания внасяше британски платове, макар и по-нискокачествени, практически без да ги облага с мита. Така британците разполагаха с пленен пазар, държан със силата на оръжието, който купуваше стоките им. В крайна сметка всичко се свеждаше до печалба. Източноиндийската компания се занимаваше с това от началото до края заради парите.

Британците пристигат в Индия 100 години преди да започнат да я завладяват. Първият британец, който пристига, е морски капитан на име Уилям Хокинс. През 1588 г. след това първият британски посланик в Индия, сър Томас Роу, представя акредитивните си писма на император Джахангир, император на Моголите, през 1614 г.

Но след един век търговия с разрешението на моголския император британците стават свидетели на началото на рухването на моголската власт в Индия.

Най-големият удар е нахлуването на персийския нашественик Надер Шах в Делхи през 1739 г. По това време махратите също са в голям възход.

Лорд Клайв се среща с Мир Джафар след битката при Пласи. Картина на Франсис Хеймън.

След това идват афганистанците през 1761 г. Водени от Ахмад Шах Абдали , победата на афганистанците в третата битка при Панипат на практика унищожава противодействащата сила, която би могла да спре британците.

По това време, когато моголите вече са почти сринати, а махратите са спрени на място (те стигат до Калкута и са спрени от т.нар. махратски ров, изкопан от британците), британците са единствената значителна възходяща сила на субконтинента и следователно единствената игра в града.

Друга важна дата е 1757 г., когато Робърт Клайв побеждава наваба на Бенгалия Сирадж уд-Даула в битката при Пласи. Клайв завладява огромна и богата провинция и така започва пълзящо анексиране на останалата част от субконтинента.

В края на XVIII в. Хорас Уолпол, син на известния министър-председател Робърт Уолпол, казва за британското присъствие в Индия:

"С монополите и грабежите си те умориха от глад милиони хора в Индия и почти предизвикаха глад у дома си с лукса, предизвикан от богатството им, и с това богатство, което вдигаше цените на всичко, докато бедните не можеха да си купят хляб!"