Докато трансплантациите на бъбреци, черен дроб и дори сърце не са нещо необичайно в съвременния свят, идеята за трансплантация на глава (или на тяло, ако я погледнете от друг ъгъл) предизвиква у повечето хора смесица от страх, очарование и отвращение - звучи като нещо от научната фантастика, а не като реална медицинска процедура.

Откъде започна всичко това?

Средата на 20-ти век е време на научни и медицински открития и напредък. По време на Първата и Втората световна война се въвеждат и развиват значими реконструктивни операции - включително техники, въведени за първи път от Харолд Гилис, така наречения баща на пластичната хирургия. Нацистките медицински експерименти са добре документирани със своята жестокост, но тази нова форма на медицински експерименти, тласкащаграниците на това, което досега се е смятало за възможно.

Първата успешна трансплантация на бъбрек е извършена в Бостън през 1954 г. на еднояйчни близнаци - и оттогава възможностите за трансплантация изглеждат неограничени.

Една от първите кожни трансплантации с "клапа", направена от Харолд Гилис на Уолтър Йео през 1917 г.

Снимка: Public Domain

Защо се развива толкова бързо?

След войната Русия и Западът са в ожесточено съревнование за идеологическо превъзходство, което се изразява във физически демонстрации на превъзходство - например космическата надпревара. Трансплантациите и медицинската наука също се превръщат в арена на съревнование между Съветския съюз и американците. правителството на САЩ започва да финансира изследвания в областта на трансплантациите.

Д-р Робърт Уайт е видял успешната трансплантация на бъбрек в Бостън и веднага започва да мисли за възможностите, които това постижение открива. След като вижда, че руснаците са създали двуглаво куче - същество, подобно на Цербер - мечтата на Уайт да извърши трансплантация на глава изглежда в рамките на възможното и правителството на САЩ иска да го финансира, за да я постигне.

Уайт искаше да зададе фундаментални въпроси за живота и смъртта: каква е крайната роля на мозъка в живота? Какво е "мозъчна смърт"? Може ли мозъкът да функционира без тялото?

Експерименти с животни

През 60-те години на ХХ век Уайт експериментира с над 300 стотици примати, като отделя мозъците им от останалите органи и след това ги "вкарва" в телата на други шимпанзета, като на практика използва телата като торби с органи и кръв, за да експериментира с мозъка. Едновременно с това трансплантациите на хора започват да стават все по-редовни, а използването на имуносупресори означава, че тези, коитополучили трансплантация, имаха възможност да продължат да живеят дълго.

С течение на времето Уайт все повече се доближава до възможността да извърши същата трансплантация на човек: в процеса на работа той си задава въпроса дали всъщност не трансплантира не само мозък, но и самата човешка душа.

Готови за хора

Може би е изненадващо, че Уайт намира желаещ да участва - Крейг Ветовиц, мъж с квадриплегия и неработещи органи, който иска да му бъде извършена "трансплантация на тяло" (както Уайт я обявява на потенциалните пациенти).

Не е изненадващо, че през 70-те години на ХХ век политическият климат се е променил донякъде. Студената война вече не е толкова ожесточена конкуренция, а етиката на голяма част от следвоенната наука започва да се обсъжда по-остро. Научният напредък е свързан с последици, които тепърва започват да се разбират. Нито пък болниците желаят да бъдат мястото на този радикален експеримент: публичността е отишлагрешка щеше да бъде катастрофална.

Ще бъде ли извършена някога такава?

Въпреки че мечтата на Уайт може и да е умряла, много други хирурзи и учени са останали очаровани от перспективата за трансплантация на човешка глава и такива не липсват. През 2017 г. италиански и китайски хирурзи обявиха, че са провели изтощителен 18-часов експеримент, при който са трансплантирали глава на два трупа.

Изглежда, че трансплантациите от глава на глава може да останат научна фантастика още известно време, но никак не е изключено фантастиката да се превърне в реалност в някакъв момент от недалечното бъдеще.