Tot i que els trasplantaments de ronyó, de fetge i fins i tot de cor no són inusuals al món actual, la idea d'un trasplantament de cap (o un trasplantament de cos, si ho mireu des de l'angle oposat) produeix una barreja de por, fascinació i repulsió a la majoria de la gent: sembla una cosa de ciència ficció en lloc de la vida real. procediment mèdic.

On va començar tot?

A mitjans del segle XX va ser una època de descobriments i avenços científics i mèdics. La Primera i la Segona Guerra Mundial van veure la introducció i el desenvolupament de la cirurgia reconstructiva important, incloses les tècniques iniciades per Harold Gillies, l'anomenat pare de la cirurgia plàstica. Els experiments mèdics nazis estan ben documentats en la seva atrocitat, però aquesta nova forma d'experimentació mèdica, empeny els límits del que abans es pensava possible.

El primer trasplantament de ronyó amb èxit es va realitzar a Boston el 1954 en bessons idèntics: i a partir d'aquí, les possibilitats de trasplantament semblaven il·limitades.

Un dels primers empelts de pell de 'flap' fets per Harold Gillies a Walter Yeo el 1917.

Crèdit d'imatge: Public Domain

Per què es va desenvolupar tan ràpidament?

La postguerra, Rússia i Occident estaven en una situació ferotgecompetició per la superioritat ideològica: això es va manifestar en demostracions físiques de superioritat: la carrera espacial, per exemple. Els trasplantaments i la ciència mèdica també es van convertir en un escenari on competir soviètics i nord-americans. El govern dels EUA va començar a finançar la investigació sobre trasplantaments

Dr. Robert White havia vist l'èxit del trasplantament de ronyó de Boston i immediatament va començar a pensar en les possibilitats que obria aquest assoliment. Després de veure que els russos havien creat un gos de dues capes, una criatura semblant a un Cèrber, el somni de White de completar un trasplantament de cap semblava dins de les possibilitats i el govern dels EUA volia finançar-lo per aconseguir-ho.

Més enllà del simple èxit. , White volia fer preguntes fonamentals sobre la vida i la mort: quin era el paper final del cervell a la vida? Què era la "mort cerebral"? Podria funcionar el cervell sense el cos?

Experiments amb animals

Durant la dècada de 1960, White va experimentar amb més de 300 centenars de primats, separant els seus cervells de la resta dels seus òrgans i després "refonsant-los" els cossos d'altres ximpanzés, utilitzant eficaçment els cossos com a bosses d'òrgans i sang per experimentar amb el cervell. Simultàniament, els trasplantaments humans van començar a tenir més èxit regularment, i l'ús d'immunosupressors va fer que els que rebien trasplantaments tenien la possibilitat de viure una llarga vida.

A mesura que passava el temps,White va estar cada cop més a prop de poder realitzar el mateix trasplantament a un humà: en el procés, preguntant-se, podria estar transplantant no només un cervell, sinó la mateixa ànima humana.

Llest per als humans

Potser sorprenentment, White va trobar un participant voluntari, Craig Vetovitz, un home tetraplègic amb òrgans defectuosos que volia un "trasplantament corporal" (tal com White ho va facturar als possibles pacients).

No és sorprenent, als anys setanta. el clima polític havia canviat una mica. La competència de la Guerra Freda ja no era tan ferotge i l'ètica de bona part de la ciència de la postguerra havia començat a debatre's amb més intensitat. Els avenços científics van tenir conseqüències que tot just començaven a entendre's. Tampoc els hospitals estaven disposats a ser el lloc d'aquest experiment radical: la publicitat si hagués anat malament hauria estat desastrosa.

Alguna vegada es realitzarà un?

Mentre que el somni de White podria haver mort, molts altres cirurgians i científics han quedat fascinats per la perspectiva d'un trasplantament de cap humà-humà, i no n'hi ha escassetat. L'any 2017, cirurgians italians i xinesos van anunciar que havien realitzat un extenuant experiment de 18 hores realitzant un trasplantament de cap entre dos cadàvers.

Sembla que els trasplantaments de cap a cap poden continuar sent la ciència ficció durant un temps. : però en cap cas és impossible que la ficció esdevingui realitat en algunspunt en un futur no tan llunyà.