Kui neeru-, maksa- ja isegi südametransplantatsioonid ei ole tänapäeval ebatavalised, siis pea siirdamine (või keha siirdamine, kui vaadata seda vastupidise nurga alt) tekitab enamikus inimestes hirmu, vaimustuse ja vastikustunde segu - see kõlab nagu midagi ulmekirjandusest, mitte nagu tõeline meditsiiniline protseduur.

Kust see kõik algas?

20. sajandi keskpaik oli teaduslike ja meditsiiniliste avastuste ja edusammude aeg. Esimese ja Teise maailmasõja ajal võeti kasutusele ja arendati suuri rekonstruktiivseid operatsioone - sealhulgas tehnikaid, mille pioneeriks oli Harold Gillies, nn plastilise kirurgia isa. Natside meditsiinilised katsed on hästi dokumenteeritud oma julmuses, kuid see uus meditsiiniliste katsete vorm, mis tõukabpiirid, mida varem peeti võimalikuks.

Esimene edukas neerusiirdamine viidi 1954. aastal Bostonis läbi identsetel kaksikutel - ja sealt alates tundusid siirdamise võimalused piiramatud.

Üks esimesi nahaklapp-siirdamisi, mille tegi Harold Gillies Walter Yeole 1917. aastal.

Pildi krediit: Public Domain

Miks arenes see nii kiiresti?

Sõjajärgselt konkureerisid Venemaa ja Lääs ägedalt ideoloogilise üleoleku pärast: see väljendub füüsilistes üleoleku demonstratsioonides - näiteks kosmose võidujooksus. Ka siirdamised ja meditsiiniteadus said nõukogude ja ameeriklaste võistlusareeniks. USA valitsus hakkas rahastama siirdamisalaseid uuringuid

Dr. Robert White oli näinud Bostoni edukat neerutransplantatsiooni ja hakkas kohe mõtlema võimalustele, mida see saavutus avab. Pärast seda, kui ta nägi, et venelased olid loonud kahepealise koera - Cerberuse sarnase olendi -, tundus White'i unistus pea siirdamisest olevat võimalik ja USA valitsus soovis teda selle saavutamiseks rahastada.

Lisaks lihtsalt saavutustele soovis White esitada põhiküsimusi elu ja surma kohta: milline on aju lõplik roll elus? Mis on "ajusurm"? Kas aju võib toimida ilma kehata?

Loomkatsed

1960ndatel aastatel tegi White eksperimente üle 300 sada primaadi, eraldades nende aju ülejäänud elunditest ja seejärel "ümberpaigutades" neid teiste šimpanside kehadesse, kasutades sisuliselt keha kui elundi- ja verekotti, et eksperimente teha aju kallal. Samal ajal hakkasid inimeste siirdamised regulaarselt edukamaks muutuma ja immunosupressantide kasutamine tähendas, et need, kes onsaid siirdamisi, oli võimalus elada pikka elu.

Aja möödudes jõudis White üha lähemale sellele, et ta saaks sama siirdamist inimesele teha: selle käigus küsis ta, kas ta võiks tegelikult mitte ainult aju, vaid ka inimese hinge ise siirdada.

Valmis inimeste jaoks

Võib-olla üllatuslikult leidis White soovija, Craig Vetovitz, kes oli neljakäeline mees, kelle elundid ei olnud enam korras ja kes soovis "keha siirdamist" (nagu White seda potentsiaalsetele patsientidele ette kandis).

Pole üllatav, et 1970ndateks oli poliitiline kliima mõnevõrra muutunud. Külma sõja konkurents ei olnud enam päris nii äge ja paljude sõjajärgse teaduse eetika üle oli hakatud teravamalt arutlema. Teaduse arenguga kaasnesid tagajärjed, mida alles hakati mõistma. Ka haiglad ei olnud valmis olema selle radikaalse eksperimendi toimumiskohaks: avalikkus oli seda läinudvale oleks olnud katastroofiline.

Kas kunagi tehakse üks neist?

Kuigi White'i unistus võib olla surnud, on paljud teised kirurgid ja teadlased jätkuvalt vaimustunud inimese ja inimese vahelise pea siirdamise väljavaatest, ja sellest ei ole puudust. 2017. aastal teatasid Itaalia ja Hiina kirurgid, et nad on teinud kurnava 18-tunnise eksperimendi, mille käigus teostati kahe surnukeha vahel pea siirdamine.

Tundub, et peast-peale siirdamine võib veel mõnda aega jääda ulmeaineks, kuid pole sugugi võimatu, et väljamõeldis muutub reaalsuseks kunagi mitte nii kauges tulevikus.