Terwyl nieroorplantings, leweroorplantings en selfs hartoorplantings nie ongewoon is in vandag se wêreld nie, die idee van 'n kopoorplanting (of 'n liggaamsoorplanting, as jy dit uit die teenoorgestelde hoek bekyk) tref 'n mengsel van vrees, fassinasie en weersin by die meeste mense – dit klink soos iets uit wetenskapfiksie in teenstelling met 'n regte lewe mediese prosedure.

Waar het dit alles begin?

Die middel van die 20ste eeu was 'n tyd van wetenskaplike en mediese ontdekkings en vooruitgang. Die Eerste en Tweede Wêreldoorloë het die bekendstelling en ontwikkeling van groot rekonstruktiewe chirurgie gesien - insluitend tegnieke wat deur Harold Gillies, die sogenaamde vader van plastiese chirurgie, begin is. Nazi mediese eksperimente is goed gedokumenteer in hul gruweldaad, maar hierdie nuwe vorm van mediese eksperimentering, verskuif die grense van wat voorheen gedink is moontlik.

Die eerste suksesvolle nieroorplanting is in Boston in 1954 op identiese tweeling uitgevoer – en van daar af het die moontlikhede van oorplanting onbeperk gelyk.

Een van die eerste 'flap'-veloorplantings wat Harold Gillies in 1917 op Walter Yeo gedoen het.

Beeldkrediet: Public Domain

Hoekom het dit so vinnig ontwikkel?

Na-oorlogse was Rusland en die Weste in felheidmededinging om ideologiese meerderwaardigheid: dit het gemanifesteer in fisiese demonstrasies van meerderwaardigheid – die Ruimtewedloop, byvoorbeeld. Oorplantings en mediese wetenskap het ook 'n arena geword vir die Sowjetunie en Amerikaners om in mee te ding. Die Amerikaanse regering het navorsing oor oorplantings begin finansier

Dr. Robert White het die suksesvolle Boston-nieroorplanting gesien en het dadelik begin dink aan die moontlikhede wat hierdie prestasie oopmaak. Nadat hulle gesien het dat die Russe 'n tweekoppige hond geskep het – 'n Cerberus-agtige wese – het White se droom om 'n kopoorplanting te voltooi binne die moontlikhede gelyk en die Amerikaanse regering wou hom befonds om dit te bereik.

Behalwe net prestasie. , White wou fundamentele vrae oor lewe en dood vra: wat was die brein se uiteindelike rol in die lewe? Wat was 'breindood'? Kan die brein funksioneer sonder die liggaam?

Diere-eksperimente

Oor die 1960's het White op meer as 300 honderde primate geëksperimenteer, hul breine van die res van hul organe losgemaak en hulle dan in 'n nuwe loodgieter gesit. die liggame van ander sjimpansees, wat liggame effektief as sakke organe en bloed gebruik om op die brein te eksperimenteer. Terselfdertyd het menslike oorplantings meer gereeld suksesvol begin raak, en die gebruik van immuunonderdrukkers het beteken dat diegene wat oorplantings ontvang het die moontlikheid gehad om 'n lang lewe te lei.

Soos die tyd aangestap het,White het al hoe meer naby daaraan geraak om dieselfde oorplanting op 'n mens uit te voer: in die proses vra hy die vraag of hy eintlik nie net 'n brein oorplant nie, maar die menslike siel self.

Gereed vir mense

Miskien verrassend het White 'n gewillige deelnemer gevind, Craig Vetovitz, 'n kwadrupleeg man met faalende organe wat 'n 'liggaamoorplanting' wou hê (soos White dit aan voornemende pasiënte gefaktureer het).

Onverbasend genoeg, teen die 1970's. die politieke klimaat het ietwat verander. Die Koue Oorlog-kompetisie was nie meer so fel nie, en die etiek van baie van die na-oorlogse wetenskap het meer gedebatteer. Wetenskaplike vooruitgang het gevolge gehad wat eers begin verstaan ​​het. Hospitale was ook nie bereid om die terrein van hierdie radikale eksperiment te wees nie: die publisiteit sou rampspoedig gewees het as dit verkeerd gegaan het.

Sal een ooit uitgevoer word?

Terwyl White se droom dalk gesterf het, het baie ander chirurge en wetenskaplikes het gefassineer gebly deur die vooruitsig van 'n mens-mens-kopoorplanting, en daar is geen tekort nie. In 2017 het Italiaanse en Chinese chirurge aangekondig dat hulle 'n uitmergelende eksperiment van 18 uur uitgevoer het om 'n kopoorplanting tussen twee kadawers uit te voer.

Dit wil voorkom asof kop-aan-kop-oorplantings nog 'n geruime tyd die goed van wetenskapfiksie kan bly : maar dit is geensins onmoontlik dat fiksie by sommige werklikheid word niepunt in die nie so verre toekoms nie.