Dok transplantacije bubrega, jetre, pa čak i transplantacije srca nisu neobične u današnjem svijetu, ideja o transplantaciji glave (ili transplantaciji tijela, ako gledate iz suprotnog kuta) izaziva mješavinu straha, fascinacije i odbojnosti kod većine ljudi – zvuči kao nešto iz znanstvene fantastike za razliku od stvarnog života medicinski postupak.

Gdje je sve počelo?

Sredina 20. stoljeća bilo je vrijeme znanstvenih i medicinskih otkrića i napretka. Prvi i Drugi svjetski rat doživjeli su uvođenje i razvoj velike rekonstruktivne kirurgije – uključujući tehnike koje je uveo Harold Gillies, takozvani otac plastične kirurgije. Nacistički medicinski pokusi dobro su dokumentirani u svojoj grozoti, ali ovaj novi oblik medicinskog pokusa, koji pomiče granice onoga što se prije smatralo mogućim.

Prva uspješna transplantacija bubrega obavljena je u Bostonu 1954. na jednojajčanim blizancima – i odatle su se mogućnosti transplantacije činile neograničene.

Jedno od prvih presađivanja kože s režnjama koje je napravio Harold Gillies na Walteru Yeou 1917.

Zasluge za sliku: Javna domena

Zašto se tako brzo razvijao?

Poslije rata, Rusija i Zapad bili su u žestokojnatjecanje za ideološku nadmoć: to se očitovalo u fizičkim demonstracijama nadmoći – svemirska utrka, na primjer. Transplantacije i medicinska znanost također su postale arena za natjecanje Sovjeta i Amerikanaca. Vlada SAD-a počela je financirati istraživanje transplantacija

Dr. Robert White vidio je uspješnu bostonsku transplantaciju bubrega i odmah je počeo razmišljati o mogućnostima koje ovo postignuće otvara. Nakon što je vidio da su Rusi stvorili dvoglavog psa – stvorenje nalik Cerberu – Whiteov san o dovršetku transplantacije glave činio se nemogućim i američka vlada ga je željela financirati da to postigne.

Osim jednostavnog postignuća , White je želio postaviti temeljna pitanja o životu i smrti: koja je bila konačna uloga mozga u životu? Što je bila "moždana smrt"? Bi li mozak mogao funkcionirati bez tijela?

Pokusi na životinjama

Tijekom 1960-ih, White je eksperimentirao na preko 300 stotina primata, odvajajući im mozak od ostatka organa i zatim ih 'ponovno postavljajući' u tijela drugih čimpanzi, učinkovito koristeći tijela kao vrećice organa i krvi kako bi eksperimentirali na mozgu. Istovremeno, transplantacije kod ljudi počele su postajati sve uspješnije, a uporaba imunosupresiva značila je da su oni koji su primili transplantaciju imali mogućnost živjeti dug život.

Kako je vrijeme prolazilo,White je postajao sve bliži tome da bi mogao izvesti istu transplantaciju na čovjeku: u tom procesu, postavljajući pitanje može li on zapravo presađivati ​​ne samo mozak, već i samu ljudsku dušu.

Spremni za ljude

Možda iznenađujuće, White je pronašao voljnog sudionika, Craiga Vetovitza, kvadriplegičara s otkazivanjem organa koji je želio 'presađivanje tijela' (kako je White to naplaćivao potencijalnim pacijentima).

Nije iznenađujuće, do 1970-ih. politička klima donekle se promijenila. Hladnoratovska konkurencija više nije bila tako žestoka, a o etici većine poslijeratne znanosti počelo se sve žešće raspravljati. Znanstveni napredak došao je s posljedicama koje su se tek počele shvaćati. Ni bolnice nisu bile voljne biti mjestom ovog radikalnog eksperimenta: publicitet da je pošao po zlu bio bi katastrofalan.

Hoće li se ikada izvesti?

Iako je Whiteov san možda umro, mnogi drugi kirurzi i znanstvenici ostali su fascinirani mogućnošću transplantacije glave čovjeka na čovjeka, a toga nema. Godine 2017. talijanski i kineski kirurzi objavili su da su izveli iscrpljujući 18-satni eksperiment izvodeći transplantaciju glave između dva leša.

Čini se da bi transplantacija glave na glavu još neko vrijeme mogla ostati samo znanstvena fantastika : ali nije nemoguće da fikcija u nekima postane stvarnosttočka u ne tako dalekoj budućnosti.