Vaikka munuaisensiirrot, maksansiirrot ja jopa sydämensiirrot eivät ole nykymaailmassa epätavallisia, ajatus päänsiirrosta (tai ruumiinsiirrosta, jos asiaa tarkastellaan päinvastaisesta näkökulmasta) herättää useimmissa ihmisissä pelkoa, kiehtovuutta ja vastenmielisyyttä - se kuulostaa pikemminkin tieteisfiktiolta kuin todelliselta lääketieteelliseltä toimenpiteeltä.

Mistä kaikki alkoi?

1900-luvun puoliväli oli tieteellisten ja lääketieteellisten keksintöjen ja edistysaskeleiden aikaa. Ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana otettiin käyttöön ja kehitettiin merkittäviä korjausleikkauksia - mukaan lukien tekniikat, joiden uranuurtajana toimi Harold Gillies, niin sanottu plastiikkakirurgian isä. Natsien lääketieteelliset kokeet on hyvin dokumentoitu julmuudessaan, mutta tämä uusi lääketieteellisten kokeilujen muoto, joka työnsiaiemmin mahdolliseksi luultujen rajojen ylittäminen.

Ensimmäinen onnistunut munuaisensiirto tehtiin Bostonissa vuonna 1954 identtisille kaksosille - ja siitä lähtien elinsiirtojen mahdollisuudet näyttivät rajattomilta.

Harold Gilliesin Walter Yeolle vuonna 1917 tekemä yksi ensimmäisistä läppäihonsiirroista.

Kuvan luotto: Public Domain

Miksi se kehittyi niin nopeasti?

Sodan jälkeen Venäjä ja länsimaat kilpailivat kiivaasti ideologisesta ylivoimasta: tämä ilmeni fyysisinä ylivoiman osoituksina - esimerkiksi avaruuskilvassa. Myös elinsiirrot ja lääketiede muodostivat areenan, jolla neuvostoliittolaiset ja amerikkalaiset kilpailivat. Yhdysvaltain hallitus alkoi rahoittaa elinsiirtojen tutkimusta.

Tohtori Robert White oli nähnyt Bostonin onnistuneen munuaisensiirron ja alkoi heti miettiä, millaisia mahdollisuuksia tämä saavutus avasi. Nähtyään, että venäläiset olivat luoneet kaksipäisen koiran - Cerberuksen kaltaisen olennon - Whiten unelma päänsiirrosta näytti olevan mahdollisuuksien rajoissa, ja Yhdysvaltain hallitus halusi rahoittaa häntä sen toteuttamisessa.

Pelkkien saavutusten lisäksi White halusi kysyä perustavanlaatuisia kysymyksiä elämästä ja kuolemasta: mikä oli aivojen perimmäinen rooli elämässä? Mitä oli "aivokuolema"? Voisivatko aivot toimia ilman kehoa?

Eläinkokeet

1960-luvulla White teki kokeita yli 300 sadalla kädellisellä irrottamalla niiden aivot muista elimistä ja "siirtämällä" ne sitten toisten simpanssien ruumiisiin, jolloin ruumiita käytettiin käytännössä elinten ja veren pusseina aivokokeita varten. Samaan aikaan ihmissiirrot alkoivat onnistua säännöllisemmin, ja immunosuppressiivisten lääkkeiden käyttö merkitsi sitä, että ne, jotkajotka saivat elinsiirron, saattoivat elää pitkän elämän.

Ajan myötä White tuli yhä lähemmäksi sitä, että hän pystyisi tekemään saman siirron ihmiselle: samalla hän kysyi, voisiko hän itse asiassa siirtää aivojen lisäksi myös ihmisen sielun.

Valmiina ihmisiä varten

Ehkä yllättäen White löysi halukkaan osallistujan, Craig Vetovitzin, neliraajahalvaantuneen miehen, jonka elimet olivat pettäneet ja joka halusi "ruumiinsiirron" (kuten White mainosti sitä mahdollisille potilaille).

Ei ole yllättävää, että 1970-luvulle tultaessa poliittinen ilmapiiri oli muuttunut jonkin verran. Kylmän sodan kilpailu ei ollut enää yhtä kovaa, ja sodanjälkeisen tieteen eettisyydestä oli alettu keskustella kiivaammin. Tieteelliseen edistykseen liittyi seurauksia, joita vasta alettiin ymmärtää. Myöskään sairaalat eivät olleet halukkaita toimimaan tämän radikaalin kokeilun näyttämönä: julkisuus oli mennyt senväärin olisi ollut katastrofaalista.

Toteutetaanko sellaista koskaan?

Vaikka Whiten unelma on ehkä kuollut, monia muita kirurgeja ja tutkijoita on edelleen kiehtonut mahdollisuus ihmisen päänsiirtoon, eikä siitä ole pulaa. Vuonna 2017 italialaiset ja kiinalaiset kirurgit ilmoittivat suorittaneensa uuvuttavan 18-tuntisen kokeen, jossa tehtiin päänsiirto kahden ruumiin välillä.

Näyttää siltä, että päänsiirrot voivat hyvinkin jäädä vielä jonkin aikaa tieteiskirjallisuuden piiriin, mutta ei ole mitenkään mahdotonta, että fiktio muuttuu todellisuudeksi jossain vaiheessa lähitulevaisuudessa.