Medtem ko presaditve ledvic, jeter in celo srca v današnjem svetu niso nič nenavadnega, pa zamisel o presaditvi glave (ali telesa, če gledamo z drugega zornega kota) pri večini ljudi vzbuja mešanico strahu, fascinacije in odpora - sliši se kot nekaj iz znanstvene fantastike in ne kot resnični medicinski poseg.

Kje se je vse skupaj začelo?

Sredina 20. stoletja je bila čas znanstvenih in medicinskih odkritij ter napredka. Prva in druga svetovna vojna sta prinesli uvedbo in razvoj velikih rekonstrukcijskih operacij - vključno s tehnikami, ki jih je uvedel Harold Gillies, tako imenovani oče plastične kirurgije. Nacistični medicinski poskusi so dobro dokumentirani v svoji krutosti, vendar je ta nova oblika medicinskega eksperimentiranja, ki je spodbudilameje, ki so bile do zdaj mogoče.

Prva uspešna presaditev ledvice je bila opravljena leta 1954 v Bostonu pri enojajčnih dvojčkih in od takrat so se možnosti presaditve zdele neomejene.

Eden prvih presadkov kože z loputo, ki ga je Harold Gillies leta 1917 opravil na Walterju Yeo.

Slika: Javna domena

Zakaj se je tako hitro razvil?

Rusija in Zahod sta po vojni ostro tekmovala za ideološko premoč, kar se je kazalo v fizičnem dokazovanju premoči, na primer v vesoljski tekmi. Sovjeti in Američani so tekmovali tudi na področju presaditev in medicinske znanosti. Vlada ZDA je začela financirati raziskave na področju presaditev.

Dr. Robert White je videl uspešno presaditev ledvice v Bostonu in takoj začel razmišljati o možnostih, ki jih ta dosežek odpira. Ko je videl, da so Rusi ustvarili dvoglavega psa - bitje, podobno Cerberju - so se Whiteove sanje o presaditvi glave zdele uresničljive in vlada ZDA je želela financirati njegovo uresničitev.

White si je želel zastaviti temeljna vprašanja o življenju in smrti: kakšna je končna vloga možganov v življenju, kaj je "možganska smrt", ali lahko možgani delujejo brez telesa?

Poskusi na živalih

V šestdesetih letih 20. stoletja je White eksperimentiral na več kot 30000 primatih, pri čemer je njihove možgane ločil od preostalih organov in jih nato "vgradil" v telesa drugih šimpanzov, s čimer je telesa dejansko uporabil kot vreče organov in krvi za eksperimentiranje na možganih. Hkrati so presaditve ljudi začele postajati bolj uspešne, uporaba imunosupresivov pa je pomenila, da so tisti, ki soki so prejeli presaditev, so imeli možnost živeti dolgo življenje.

Sčasoma je bil White vse bližje temu, da bi lahko enako presaditev opravil na človeku: pri tem se je spraševal, ali bi lahko dejansko presadil ne le možgane, temveč tudi človeško dušo.

Pripravljen za ljudi

Morda je bilo presenetljivo, da je White našel voljnega udeleženca, Craiga Vetovitza, kvadruplegika z odpovedujočimi organi, ki si je želel "presaditve telesa" (kot jo je White predstavil potencialnim pacientom).

Ni presenetljivo, da se je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja politično ozračje nekoliko spremenilo. Tekmovanje v hladni vojni ni bilo več tako ostro in o etiki večine povojne znanosti se je začelo bolj vroče razpravljati. Znanstveni napredek je imel posledice, ki so se šele začele razumeti. Bolnišnice tudi niso bile pripravljene biti mesto tega radikalnega poskusa: v javnosti se jenarobe bi bilo katastrofalno.

Ali bo kdaj izvedena?

Medtem ko so Whiteove sanje morda umrle, pa so številni drugi kirurgi in znanstveniki ostali navdušeni nad možnostjo presaditve človeške glave, ki jih ne manjka. Leta 2017 so italijanski in kitajski kirurgi objavili, da so izvedli naporen 18-urni poskus presaditve glave med dvema trupoma.

Zdi se, da bodo presaditve z glave na glavo še nekaj časa ostale stvar znanstvene fantastike, vendar nikakor ni izključeno, da bo fikcija nekoč v bližnji prihodnosti postala resničnost.