Míg a veseátültetés, a májátültetés és még a szívátültetés sem szokatlan a mai világban, a fejátültetés (vagy testátültetés, ha az ellenkező oldalról nézzük) gondolata a legtöbb emberben a félelem, a lenyűgözés és az undor keverékét kelti - úgy hangzik, mintha a tudományos fantasztikumból származna, nem pedig egy valós orvosi eljárás.

Hol kezdődött mindez?

A 20. század közepe a tudományos és orvosi felfedezések és előrelépések időszaka volt. Az első és második világháborúban jelentős újjáépítő sebészeti beavatkozásokat vezettek be és fejlesztettek ki - többek között olyan technikákat, amelyeknek úttörője Harold Gillies, a plasztikai sebészet úgynevezett atyja volt. A náci orvosi kísérletek jól dokumentáltak atrocitásukban, de az orvosi kísérletezésnek ez az új formája, amely aa korábban lehetségesnek hitt határokat.

Az első sikeres veseátültetést 1954-ben Bostonban végezték el egypetéjű ikrekkel - és innentől kezdve a transzplantáció lehetőségei határtalannak tűntek.

Az egyik első "lebeny" bőrátültetés, amelyet Harold Gillies végzett Walter Yeo-n 1917-ben.

Képhitel: Public Domain

Miért fejlődött ilyen gyorsan?

A háború után Oroszország és a Nyugat ádáz versenyben állt az ideológiai fölényért: ez a fölény fizikai demonstrációiban nyilvánult meg - például az űrversenyben. A transzplantáció és az orvostudomány szintén a szovjetek és az amerikaiak versenyének színterévé vált. Az amerikai kormányzat elkezdte finanszírozni a transzplantációs kutatásokat.

Dr. Robert White látta a sikeres bostoni veseátültetést, és azonnal elkezdett gondolkodni a lehetőségeken, amelyeket ez az eredmény megnyitott. Miután látta, hogy az oroszok létrehoztak egy kétfejű kutyát - egy Cerberus-szerű lényt - White álma, a fejátültetés megvalósítása a lehetőségek határain belülinek tűnt, és az amerikai kormány finanszírozni akarta őt ennek megvalósításához.

Az egyszerű teljesítményen túl White alapvető kérdéseket akart feltenni az életről és a halálról: mi az agy végső soron betöltött szerepe az életben? Mi az "agyhalál"? Működhet-e az agy a test nélkül?

Állatkísérletek

Az 1960-as években White több mint 300 száz főemlősön kísérletezett, leválasztotta az agyukat a többi szervüktől, majd "átültette" őket más csimpánzok testébe, gyakorlatilag a testeket szerv- és vértasakokként használta az agyi kísérletekhez. Ezzel párhuzamosan az emberi transzplantációk egyre rendszeresebben kezdtek sikeresek lenni, és az immunszuppresszánsok alkalmazása azt jelentette, hogy azok, akiketakik transzplantációt kaptak, hosszú életet élhettek.

Ahogy telt az idő, White egyre közelebb került ahhoz, hogy ugyanezt a transzplantációt emberen is el tudja végezni: eközben feltette a kérdést, hogy nem csak egy agyat, hanem magát az emberi lelket is átültetheti-e.

Készen áll az emberek számára

Talán meglepő módon White talált egy hajlandó résztvevőt, Craig Vetovitzot, egy négytagú, szervi elégtelenségben szenvedő férfit, aki "testátültetést" akart (ahogy White a leendő betegeknek számlázta).

Nem meglepő, hogy az 1970-es évekre a politikai légkör némileg megváltozott. A hidegháborús verseny már nem volt olyan éles, és a háború utáni tudomány nagy részének etikáját is hevesebben kezdték vitatni. A tudományos fejlődés olyan következményekkel járt, amelyeket még csak most kezdtünk megérteni. A kórházak sem voltak hajlandóak ennek a radikális kísérletnek a helyszínévé válni: a nyilvánosság elment.tévedés katasztrofális lett volna.

Lesz-e valaha is ilyen?

Míg White álma talán meghalt, sok más sebészt és tudóst továbbra is lenyűgözött az ember-ember fejátültetés lehetősége, és ebben nincs hiány. 2017-ben olasz és kínai sebészek bejelentették, hogy egy kimerítő, 18 órás kísérletet hajtottak végre, amelyben két holttest közötti fejátültetést végeztek.

Úgy tűnik, hogy a fejről fejre történő transzplantáció még jó ideig a tudományos fantasztikum tárgya maradhat: de egyáltalán nem kizárt, hogy a fikció egyszer a nem is olyan távoli jövőben valósággá válik.