Sementara transplantasi ginjal, transplantasi hati dan bahkan transplantasi jantung bukanlah hal yang tidak biasa di dunia saat ini, ide transplantasi kepala (atau transplantasi tubuh, jika Anda melihatnya dari sudut yang berlawanan) menimbulkan campuran rasa takut, terpesona dan jijik pada kebanyakan orang - kedengarannya seperti sesuatu dari fiksi ilmiah yang bertentangan dengan prosedur medis kehidupan nyata.

Dari mana semua ini bermula?

Pertengahan abad ke-20 adalah masa penemuan dan kemajuan ilmiah dan medis. Perang Dunia Pertama dan Kedua menyaksikan pengenalan dan pengembangan bedah rekonstruksi besar - termasuk teknik yang dipelopori oleh Harold Gillies, yang disebut sebagai bapak bedah plastik. Eksperimen medis Nazi didokumentasikan dengan baik dalam kekejamannya, tetapi bentuk baru eksperimen medis ini, mendorongbatas-batas dari apa yang sebelumnya dianggap mungkin.

Transplantasi ginjal pertama yang berhasil dilakukan di Boston pada tahun 1954 pada anak kembar identik - dan dari sana, kemungkinan transplantasi tampaknya tidak terbatas.

Salah satu cangkok kulit 'flap' pertama yang dilakukan oleh Harold Gillies pada Walter Yeo pada tahun 1917.

Kredit Gambar: Domain Publik

Mengapa hal ini berkembang begitu pesat?

Pasca-perang, Rusia dan Barat bersaing ketat untuk keunggulan ideologis: hal ini terwujud dalam demonstrasi fisik superioritas - misalnya Perlombaan Antariksa. Transplantasi dan ilmu kedokteran juga menjadi arena persaingan Soviet dan Amerika. Pemerintah AS mulai mendanai penelitian transplantasi.

Robert White telah melihat keberhasilan transplantasi ginjal di Boston dan segera mulai memikirkan kemungkinan-kemungkinan yang terbuka dari pencapaian ini. Setelah melihat Rusia telah menciptakan anjing berkepala dua - makhluk seperti Cerberus - impian White untuk menyelesaikan transplantasi kepala tampaknya berada dalam ranah kemungkinan dan Pemerintah AS ingin mendanainya untuk mencapainya.

Lebih dari sekadar pencapaian, White ingin mengajukan pertanyaan mendasar tentang kehidupan dan kematian: apa peran utama otak dalam kehidupan? Apa yang dimaksud dengan 'kematian otak'? Bisakah otak berfungsi tanpa tubuh?

Percobaan pada hewan

Selama tahun 1960-an, White bereksperimen pada lebih dari 300 ratus primata, melepaskan otak mereka dari organ-organ mereka yang lain dan kemudian 'memasukkannya' ke dalam tubuh simpanse lain, yang secara efektif menggunakan tubuh sebagai kantong organ dan darah untuk bereksperimen pada otak. Bersamaan dengan itu, transplantasi manusia mulai menjadi lebih teratur dan berhasil, dan penggunaan imunosupresan berarti bahwa mereka yangtransplantasi yang diterima memiliki kemungkinan untuk hidup panjang umur.

Seiring berjalannya waktu, White menjadi semakin dekat untuk dapat melakukan transplantasi yang sama pada manusia: dalam prosesnya, mengajukan pertanyaan, mungkinkah dia sebenarnya tidak hanya mentransplantasi otak, tetapi jiwa manusia itu sendiri.

Siap untuk manusia

Mungkin yang mengejutkan, White menemukan peserta yang bersedia, Craig Vetovitz, seorang pria lumpuh dengan organ tubuh yang gagal yang menginginkan 'transplantasi tubuh' (seperti yang ditagih White kepada calon pasien).

Tidak mengherankan, pada tahun 1970-an iklim politik telah berubah. Tidak ada lagi persaingan Perang Dingin yang cukup sengit, dan etika sebagian besar ilmu pengetahuan pasca-perang mulai diperdebatkan dengan lebih panas. Kemajuan ilmiah datang dengan konsekuensi yang baru mulai dipahami. Rumah sakit juga tidak bersedia menjadi tempat eksperimen radikal ini: publisitasnya telah hilangsalah akan menjadi bencana.

Akankah pernah dilakukan?

Sementara impian White mungkin telah mati, banyak ahli bedah dan ilmuwan lain tetap terpesona oleh prospek transplantasi kepala manusia-manusia, dan tidak ada kekurangannya. Pada tahun 2017, ahli bedah Italia dan Tiongkok mengumumkan bahwa mereka telah melakukan percobaan 18 jam yang melelahkan untuk melakukan transplantasi kepala antara dua mayat.

Tampaknya, transplantasi kepala ke kepala mungkin akan tetap menjadi bahan fiksi ilmiah untuk beberapa waktu ke depan: tetapi sama sekali tidak mustahil bahwa fiksi akan menjadi kenyataan pada suatu saat di masa depan yang tidak begitu jauh.