Setelah penarikan mundur Roma dari Inggris pada tahun 410 M, situasi politik tidak stabil. Tidak ada seorang pun yang benar-benar memiliki klaim atas sebidang tanah tertentu. Oleh karena itu, orang yang memiliki pasukan terbesar, atau lebih tepat lagi, kelompok pejuang terbesar mampu menguasai tanah yang lebih besar dan lebih diinginkan.

Pada tahun 650 Masehi, sebuah kerajaan-kerajaan kecil yang sporadis telah didirikan oleh kepala suku yang kuat yang pada saat ini telah menyebut diri mereka sebagai raja-raja dari masing-masing kerajaan mikro mereka. Kerajaan-kerajaan ini, yang umumnya (dan secara sederhana) disebut heptarki Anglo-Saxon dan sering digambarkan sebagai Bernicia, Deira, Lindsey, East Anglia, Mercia, Wessex, dan Kent, masih jauh dari stabil atau terdefinisi.

Pada waktunya, kerajaan-kerajaan yang lebih kecil atau kurang berhasil diserap ke dalam kerajaan-kerajaan lainnya, baik melalui agresi, pergeseran ekonomi atau melalui pernikahan sampai sistem yang lebih sederhana terungkap. Pada tahun 829, hanya empat kerajaan yang tersisa: Northumbria, Mercia, Anglia Timur dan Wessex. Inggris akhirnya disatukan pada tahun 929 oleh Æthelstan - Raja pertama seluruh Inggris - setelah pengusiran Eric Bloodaxe, raja Northumbria.

Peta yang menunjukkan heptarki Anglo Saxon, termasuk kerajaan-kerajaan Northumbria, Mercia, Wessex dan Anglia Timur.

1. Northumbria

Northumbria adalah sebuah wilayah yang membentang di leher Inggris utara dan mencakup sebagian besar pantai timur dan sebagian Skotlandia selatan. York modern berada di perbatasan paling selatan dan Edinburgh di utara. Dibentuk pada abad ke-7 di bawah Æthelfrith atas penyatuan Bernicia dan Deira, masing-masing bagian utara dan selatan kerajaan.

Namun ini bukanlah proses yang mulus, dan aliansi pernikahan antara keluarga kerajaan masing-masing membantu menjaga perdamaian. Kerajaan ini secara tradisional berselisih dengan Mercia. Keduanya secara konsisten menyerbu tanah satu sama lain dan kadang-kadang meluncurkan invasi skala penuh dalam upaya untuk menaklukkan satu sama lain.

Selama abad ke-9, Northumbria berada di bawah kekuasaan Viking. Tentara Kafir Besar merebut York (Jórvík ) pada tahun 866 dan sebagian besar berada di bawah kendali Skandinavia selama 100 tahun berikutnya.

2. Mercia

Mercia adalah kerajaan besar yang mencakup sebagian besar Inggris bagian tengah. Kekayaannya berfluktuasi karena berbatasan di semua sisi dengan saingan yang berpotensi bermusuhan. Tanpa batas laut atau garis pantai untuk memfasilitasi perdagangan, Mercia tertinggal dibandingkan dengan kemakmuran awal kerajaan-kerajaan tetangganya.

Keberuntungan Mercia berubah secara signifikan di bawah Raja Æthelbald pada abad ke-8, yang mulai memperkenalkan tol di London. Ini terbukti sangat menguntungkan, dan ada bukti pengecualian yang diberikan kepada kelompok-kelompok tertentu dalam masyarakat, termasuk para pendeta, yang menyiratkan bahwa mereka cukup menjamin upaya untuk menghindarinya secara hukum.

Seiring dengan meningkatnya kemakmuran Mercia, Æthelbald melancarkan serangan-serangan terhadap Wessex dan Northumbria dan menjadi semakin terlibat dalam politik yang lebih luas dari Anglo-Saxon Inggris daripada terpaku di daerahnya sendiri.

3. Wessex

Wessex adalah sebuah negara yang tidak stabil, tetapi subur yang meliputi sebagian besar wilayah barat daya Inggris modern, berbatasan dengan kerajaan Celtic Cornwall di sebelah baratnya, Mercia di utara dan Kent di timur.

Meskipun kekuatan tetangganya, Mercia, Wessex sebagian besar mempertahankan kemerdekaannya. Di bawah Raja Egbert, pada abad ke-8, Wessex memperluas wilayahnya, menaklukkan sebagian Sussex, Surrey, Kent, dan Essex. Egbert juga secara singkat mendirikan kekuasaan atas raja Northumbria.

Penguasa Wessex yang paling terkenal adalah Alfred Agung: dia berhasil mempertahankan kerajaan dari invasi Viking dan dikenal karena upayanya untuk meningkatkan sistem hukum, pendidikan, militer, dan kualitas hidup rakyatnya. Dia diberi julukan 'Agung' pada abad ke-16 dan prestasinya telah membuatnya dikenang sebagai raja Anglo-Saxon yang paling terkenal.

4. Anglia Timur

Anglia Timur adalah kerajaan Anglo-Saxon terkecil, tetapi kuat selama masa pemerintahan dinasti Wuffingas. Pada awal abad ke-7, Raja Rædwald dibaptis sebagai orang Kristen, dan daerah tersebut memiliki kurangnya nama pemukiman pagan, menunjukkan bahwa itu adalah salah satu bagian paling awal di Inggris untuk mengadopsi agama Kristen dalam skala yang lebih besar.

Namun pada akhir abad ke-8, wilayah ini telah ditundukkan oleh Mercia yang lebih kuat. Anglia Timur secara singkat merebut kembali kemerdekaannya pada abad ke-9, tetapi digunakan sebagai titik pendaratan bagi Tentara Kafir Besar dan dengan cepat ditaklukkan dan dihuni oleh Viking Denmark pada pertengahan abad ke-9, menjadi bagian dari Danelaw.

Kerajaan-kerajaan ini bertahan selama bertahun-tahun, meskipun perbatasan mereka sering kali berubah. Menjelang akhir abad ke-9, seluruh Inggris Anglo-Saxon menghadapi pergolakan besar dalam bentuk penyerbu dari utara, Viking. Invasi mereka akan menggerakkan serangkaian peristiwa luar biasa yang akan mengakhiri kerajaan-kerajaan Anglo-Saxon yang terpisah dan memunculkan satu kesatuan yang tunggal.Angle-Land.