Róma Kr. u. 410-ben bekövetkezett britanniai kivonulása után a politikai helyzet instabil volt. Senkinek sem volt igazi igénye egy adott földdarabra. Ezért a legnagyobb hadsereggel, pontosabban a legnagyobb harcosokból álló csoporttal rendelkező személy volt képes a nagyobb, kívánatosabb földdarabok birtoklására.

Kr. u. 650-re kis királyságok szórványos foltját hozták létre erős törzsfőnökök, akik ekkor már saját mikrokirályságuk királyainak nevezték magukat. Ezek a királyságok, amelyeket általában (és leegyszerűsítve) angolszász heptarchiának neveznek, és amelyeket gyakran Berniciaként, Deiraként, Lindsey-ként, Kelet-Angliaként, Merciaként, Wessexként és Kentként írnak le, korántsem voltak stabilak vagy meghatározottak.

Idővel a kisebb vagy kevésbé sikeres királyságok beolvadtak a többi királyságba, akár agresszió, akár gazdasági váltás, akár házasság révén, amíg egy egyszerűbb rendszer nem alakult ki. 829-re már csak négy királyság maradt: Northumbria, Mercia, Kelet-Anglia és Wessex. 929-ben Æthelstan - egész Anglia első királya - végül egyesítette Angliát, miután Eric Bloodaxe, Northumbria királya elűzte.

Az angolszász heptarchiát bemutató térkép, amely Northumbria, Mercia, Wessex és Kelet-Anglia királyságait tartalmazza.

1. Northumbria

Northumbria egy olyan régió volt, amely Észak-Anglia nyakán húzódott, és a keleti part nagy részét, valamint Dél-Skócia egyes részeit foglalta magába. A mai York a legdélibb határán, Edinburgh pedig az északi határán feküdt. A 7. században alakult Æthelfrith alatt, a királyság északi és déli részének, Berniciának és Deirának az egyesítésével.

Ez azonban nem volt zökkenőmentes folyamat, és az egyes királyi családok közötti házassági szövetségek segítettek fenntartani a békét. A királyság hagyományosan ellentétben állt Merciával. Mindketten folyamatosan portyáztak egymás földjén, és néha teljes körű inváziókat indítottak, hogy megpróbálják leigázni egymást.

A 9. században Northumbria a vikingek uralma alá került. A nagy pogány sereg elfoglalta Yorkot (Jórvík ) 866-ban, és a következő 100 évben nagyrészt skandináv ellenőrzés alatt állt.

2. Mercia

Mercia nagy királyság volt, amely Közép-Anglia nagy részét lefedte. Szerencséje ingadozott, mivel minden oldalról potenciálisan ellenséges riválisok határolták. Mivel nem voltak tengeri határai vagy tengerpartjai, amelyek megkönnyítették volna a kereskedelmet, Mercia lemaradt a szomszédos királyságok kezdeti virágzásához képest.

Mercia szerencséje jelentősen megváltozott Æthelbald király alatt a 8. században, aki elkezdte bevezetni az útdíjakat Londonban. Ezek igen jövedelmezőnek bizonyultak, és bizonyíték van arra, hogy bizonyos társadalmi csoportoknak, köztük a papságnak mentességet adtak, ami arra utal, hogy ez elég volt ahhoz, hogy megérje a törvényes megkerülésükhöz szükséges erőfeszítéseket tenni.

Mercia jólétének növekedésével Æthelbald támadásokat indított Wessex és Northumbria ellen, és egyre inkább részt vett az angolszász Anglia szélesebb körű politikájában, ahelyett, hogy saját területére szorítkozott volna.

3. Wessex

Wessex egy instabil, de termékeny ország volt, amely a mai Anglia délnyugati részének nagy részét foglalta magában. Nyugaton Cornwall kelta királysága, északon Mercia, keleten pedig Kent határolta.

Szomszédja, Mercia növekvő hatalma ellenére Wessex nagyrészt megőrizte függetlenségét. A 8. században Egbert király alatt Wessex kiterjesztette területét, meghódítva Sussex, Surrey, Kent és Essex egyes részeit. Egbert rövid időre Northumbria királya fölött is megalapította uralmát.

Wessex leghíresebb uralkodója Nagy Alfréd: sikeresen megvédte a királyságot a viking invázióktól, és arról volt ismert, hogy igyekezett javítani a jogrendszert, az oktatást, a hadsereget és népe életminőségét. A 16. században kapta a "Nagy" jelzőt, és eredményei miatt valószínűleg a leghíresebb angolszász királyként emlékeznek rá.

4. Kelet-Anglia

Kelet-Anglia az angolszász királyságok közül a legkisebb volt, de a Wuffingas-dinasztia uralkodása idején nagy hatalommal bírt. A 7. század elején Rædwald királyt kereszténynek keresztelték, és a területről hiányoznak a pogány településnevek, ami arra utal, hogy Anglia egyik legkorábbi része volt, amely nagyobb léptékben vette fel a kereszténységet.

A 8. század végére azonban az erősebb Mercia leigázta. A 9. században Kelet-Anglia rövid időre visszanyerte függetlenségét, de a nagy pogány hadsereg partraszállási pontjaként használták, és a 9. század közepén a dán vikingek gyorsan meghódították és letelepítették, és a Dánalföld részévé vált.

Ezek a királyságok hosszú éveken át fennmaradtak, bár határaik gyakran változtak. A 9. század vége felé egész Angolszász Britannia hatalmas felfordulással szembesült az északról érkező viking betolakodók, a vikingek formájában. Az ő inváziójuk figyelemre méltó események sorozatát indította el, amely véget vetett a különálló angolszász királyságoknak, és egyetlen egységes, egységes angolszász királyságot hozott létre.Angle-Land.