Μετά την αποχώρηση της Ρώμης από τη Βρετανία το 410 μ.Χ., η πολιτική κατάσταση ήταν ασταθής. Κανείς δεν είχε πραγματικά αξιώσεις για κάποιο συγκεκριμένο κομμάτι γης. Ως εκ τούτου, το άτομο με τον μεγαλύτερο στρατό, ή ακριβέστερα, τη μεγαλύτερη ομάδα πολεμιστών ήταν σε θέση να κατέχει τα μεγαλύτερα, πιο επιθυμητά κομμάτια γης.

Μέχρι το 650 μ.Χ. είχε δημιουργηθεί ένα σποραδικό συνονθύλευμα μικρών βασιλείων από ισχυρούς οπλαρχηγούς, οι οποίοι σε αυτό το σημείο είχαν αρχίσει να αυτοαποκαλούνται βασιλιάδες των αντίστοιχων μικροβασιλείων τους. Αυτά τα βασίλεια, που συνήθως (και απλουστευτικά) ονομάζονται αγγλοσαξονική επταρχία και συχνά περιγράφονται ως Βερνίκη, Ντέιρα, Λίντσεϊ, Ανατολική Αγγλία, Μέρσια, Ουέσσεξ και Κεντ, δεν ήταν καθόλου σταθερά ή καθορισμένα.

Με την πάροδο του χρόνου, τα μικρότερα ή λιγότερο επιτυχημένα βασίλεια απορροφήθηκαν από τα υπόλοιπα, είτε μέσω επιθετικότητας, είτε μέσω οικονομικής μετατόπισης είτε μέσω γάμου, μέχρι να αποκαλυφθεί ένα απλούστερο σύστημα. Το 829 απέμειναν μόνο τέσσερα βασίλεια: η Νορθουμβρία, η Μέρσια, η Ανατολική Αγγλία και το Ουέσσεξ. Η Αγγλία ενοποιήθηκε τελικά το 929 από τον Æthelstan - τον πρώτο βασιλιά όλης της Αγγλίας - μετά την εκδίωξη του Eric Bloodaxe, βασιλιά της Νορθουμβρίας.

Χάρτης που δείχνει την αγγλοσαξονική επταρχία, που περιλαμβάνει τα βασίλεια της Northumbria, της Mercia, του Wessex και της East Anglia.

1. Northumbria

Η Νορθουμβρία ήταν μια περιοχή που εκτεινόταν στο λαιμό της βόρειας Αγγλίας και κάλυπτε μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής και τμήματα της νότιας Σκωτίας. Η σύγχρονη Υόρκη βρισκόταν στο νοτιότερο σύνορό της και το Εδιμβούργο στο βόρειο. Δημιουργήθηκε τον 7ο αιώνα υπό τον Æthelfrith μετά την ενοποίηση της Βερνίκης και της Ντέιρα, του βόρειου και του νότιου τμήματος του βασιλείου αντίστοιχα.

Ωστόσο, η διαδικασία αυτή δεν ήταν ομαλή και οι συμμαχίες γάμου μεταξύ των αντίστοιχων βασιλικών οικογενειών συνέβαλαν στη διατήρηση της ειρήνης. Το βασίλειο βρισκόταν παραδοσιακά σε αντιπαράθεση με τη Mercia. Και οι δύο έκαναν συνεχώς επιδρομές στα εδάφη του άλλου και μερικές φορές εξαπέλυαν εισβολές πλήρους κλίμακας σε μια προσπάθεια να υποτάξουν ο ένας τον άλλον.

Κατά τη διάρκεια του 9ου αιώνα, η Northumbria βρέθηκε υπό την κυριαρχία των Βίκινγκς. Ο μεγάλος ειδωλολατρικός στρατός κατέλαβε το York (Jórvík ) το 866 και ήταν σε μεγάλο βαθμό υπό σκανδιναβικό έλεγχο για τα επόμενα 100 χρόνια.

2. Mercia

Η Μέρσια ήταν ένα μεγάλο βασίλειο που κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος της μέσης Αγγλίας. Η τύχη της κυμαινόταν, καθώς συνορεύει από παντού με δυνητικά εχθρικούς αντιπάλους. Χωρίς θαλάσσια σύνορα ή ακτογραμμή που να διευκολύνει το εμπόριο, η Μέρσια υστερούσε σε σύγκριση με την αρχική ευημερία των γειτονικών της βασιλείων.

Η τύχη της Μέρσια άλλαξε σημαντικά υπό τον βασιλιά Æthelbald τον 8ο αιώνα, ο οποίος άρχισε να εισάγει διόδια στο Λονδίνο. Αυτά αποδείχθηκαν ιδιαίτερα προσοδοφόρα, και υπάρχουν ενδείξεις ότι χορηγήθηκαν απαλλαγές σε ορισμένες κοινωνικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένου του κλήρου, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν αρκετά ώστε να δικαιολογείται η προσπάθεια νόμιμης αποφυγής τους.

Καθώς η ευημερία της Μέρκειας αυξανόταν, ο Æthelbald εξαπέλυσε επιθέσεις εναντίον του Ουέσσεξ και της Νορθουμβρίας και εμπλέκεται όλο και περισσότερο στην ευρύτερη πολιτική της αγγλοσαξονικής Αγγλίας αντί να μένει στην περιοχή του.

3. Wessex

Το Ουέσσεξ ήταν μια ασταθής, αλλά εύφορη χώρα που κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος του νοτιοδυτικού τμήματος της σημερινής Αγγλίας. Συνορεύει με τα κελτικά βασίλεια της Κορνουάλης στα δυτικά, της Μέρσια στα βόρεια και του Κεντ στα ανατολικά.

Παρά την αυξανόμενη δύναμη της γειτονικής της Μέρσια, το Ουέσσεξ διατήρησε σε μεγάλο βαθμό την ανεξαρτησία του. Υπό τον βασιλιά Έγκμπερτ, τον 8ο αιώνα, το Ουέσσεξ επέκτεινε την επικράτειά του, κατακτώντας τμήματα του Σάσεξ, του Σάρεϊ, του Κεντ και του Έσσεξ. Ο Έγκμπερτ εγκατέστησε επίσης για λίγο την κυριαρχία του βασιλιά της Νορθουμβρίας.

Ο πιο διάσημος ηγεμόνας του Ουέσσεξ είναι ο Άλφρεντ ο Μέγας: υπερασπίστηκε με επιτυχία το βασίλειο από την εισβολή των Βίκινγκς και ήταν γνωστός για τις προσπάθειές του να βελτιώσει το νομικό σύστημα, την εκπαίδευση, τον στρατό και την ποιότητα ζωής του λαού του. Του δόθηκε το επίθετο "ο Μέγας" τον 16ο αιώνα και τα επιτεύγματά του οδήγησαν στο να τον θυμούνται ως τον πιο διάσημο ίσως αγγλοσαξονικό βασιλιά.

4. Ανατολική Αγγλία

Η Ανατολική Αγγλία ήταν το μικρότερο από τα αγγλοσαξονικά βασίλεια, αλλά ισχυρό κατά τη διάρκεια της βασιλείας της δυναστείας των Wuffingas. Στις αρχές του 7ου αιώνα, ο βασιλιάς Rædwald βαφτίστηκε χριστιανός, και η περιοχή δεν έχει πολλά παγανιστικά ονόματα οικισμών, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν ένα από τα πρώτα μέρη της Αγγλίας που υιοθέτησε τον χριστιανισμό σε μεγαλύτερη κλίμακα.

Μέχρι το τέλος του 8ου αιώνα, ωστόσο, είχε υποταχθεί από την ισχυρότερη Μέρσια. Η Ανατολική Αγγλία ανέκτησε για λίγο την ανεξαρτησία της τον 9ο αιώνα, αλλά χρησιμοποιήθηκε ως σημείο απόβασης για τον Μεγάλο Ειδωλολατρικό Στρατό και γρήγορα κατακτήθηκε και εγκαταστάθηκε από Δανούς Βίκινγκς στα μέσα του 9ου αιώνα, αποτελώντας μέρος του Danelaw.

Τα βασίλεια αυτά επιβίωσαν για πολλά χρόνια, αν και τα σύνορά τους συχνά υπόκειντο σε αλλαγές. Προς το τέλος του 9ου αιώνα ολόκληρη η Αγγλοσαξονική Βρετανία αντιμετώπισε τεράστια αναστάτωση με τη μορφή εισβολέων από το βορρά, των Βίκινγκς. Η εισβολή τους θα θέσει σε κίνηση μια σειρά από αξιοσημείωτα γεγονότα που θα φέρουν το τέλος των ξεχωριστών αγγλοσαξονικών βασιλείων και θα αναδείξουν ένα ενιαίο ενωμένοAngle-Land.