Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Treasures of British History with Peter Snow, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Ο Νταν Σνόου και ο πατέρας του, Πίτερ, έψαξαν περισσότερα από 2.000 χρόνια βρετανικής ιστορίας αναζητώντας βασικά σωζόμενα έγγραφα για να τα συμπεριλάβουν στο βιβλίο τους. Θησαυροί της βρετανικής ιστορίας .

Ακολουθούν 24 έγγραφα που πιστεύουν ότι είναι από τα σημαντικότερα που παρήχθησαν είτε στη Βρετανία είτε από εκείνους που θεωρούσαν τους εαυτούς τους Βρετανούς μεταξύ των ετών 100 μ.Χ. και 1900.

1. Ταμπλέτες Vindolanda

Οι πινακίδες αυτές ανασκάφηκαν από την περιοχή του οχυρού Vindolanda στο τείχος του Αδριανού και περιέχουν την πρωιμότερη γραφή που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στη Βρετανία. Αποτελούνται από πολύ λεπτές ξύλινες πινακίδες στο μέγεθος μιας καρτ ποστάλ και περιλαμβάνουν ένα γράμμα από μια Ρωμαία προς τη φίλη της που λέει: "Ω, έλα εδώ. Σε παρακαλώ έλα στο πάρτι γενεθλίων μου".

Είναι πολύ σύγχρονο και φυσικό και κατανοητό. Και φυσικά, ξεχνάμε ότι αυτό είναι το υπέροχο -ή το απαίσιο- πράγμα της ιστορίας: ότι οι άνθρωποι ζούσαν φυσιολογικές ζωές ακόμη και πριν από 2.000, 4.000 ή 6.000 χρόνια. Και όμως έχουμε τόσο λίγες αποδείξεις γι' αυτό.

Οι πινακίδες Vindolanda είναι το παλαιότερο παράδειγμα γραφής που έχει ανακαλυφθεί στη Βρετανία. Πηγή: Michel Wal / Commons

Οι πινακίδες της Βινδολάντας χρονολογούνται γύρω στο 100 μ.Χ., την εποχή δηλαδή που ο Καρριώλος ήταν ο λεγεωνάριος διοικητής των οχυρών όπου, 20 χρόνια αργότερα, ο Αδριανός έχτισε το περίφημο τείχος του. Σε αυτά τα οχυρά έλαβε χώρα η συγγραφή των πινακίδων της Βινδολάντας. Η ίδια η Βινδολάντα ήταν ένα από τα οχυρά που έχτισαν οι πρώτοι Ρωμαίοι αυτοκράτορες.

Σήμερα, σχεδόν 2.000 χρόνια αργότερα, τα μικρά θραύσματα που συνθέτουν τις πινακίδες της Βιντολάντα βρίσκονται στο Βρετανικό Μουσείο.

2. Συνθήκη του Αλφρέδου του Μεγάλου και του Γούθρουμ του Δανού

Το έτος 878 μ.Χ., ο Άλφρεντ ο Μέγας, βασιλιάς του Ουέσσεξ, παραλίγο να εκδιωχθεί από το θρόνο του, όταν οι Βίκινγκς παραλίγο να κατακτήσουν ολόκληρη την Αγγλοσαξονική Αγγλία. Στη συνέχεια, όμως, ο Άλφρεντ αντεπιτέθηκε και κέρδισε τη μάχη και όλα ήταν πολύ συναρπαστικά. Αυτό που ακολούθησε ήταν μια συνθήκη μεταξύ των δύο τους, η οποία κατά κάποιο τρόπο χώριζε την Αγγλία σε μια δανική περιοχή επιρροής και μια αγγλοσαξονική περιοχή επιρροής.

Δυστυχώς, η αρχική έκδοση της συνθήκης δεν σώζεται, αλλά σώζεται μια μεταγενέστερη έκδοση του 13ου αιώνα. Πρόκειται για ένα όμορφο έγγραφο.

3. Magna Carta

Ο χάρτης αυτός συμφωνήθηκε από τον βασιλιά Ιωάννη της Αγγλίας προκειμένου να τερματιστεί μια εξέγερση των βαρόνων του.

Είναι εκπληκτικό ότι ήδη πριν από 800 χρόνια οι βαρόνοι μιλούσαν σε αυτό το έγγραφο για το ότι είναι σημαντικό ένας άνθρωπος να στέκεται ενώπιον των ομοίων του και να δικάζεται σωστά σε ένα δικαστήριο. Είναι εκπληκτικό το πόσο παλιός είναι ο πολιτισμός σε αυτή τη χώρα.

Η γραφή στη Magna Carta είναι πολύ δύσκολο να διαβαστεί - δεν μπορείς πραγματικά να τη διαβάσεις. Αλλά η γραφή σε τέτοια έγγραφα είναι τόσο υπέροχα καλλιτεχνικά σχεδιασμένη. Είναι απλά πανέμορφο να το βλέπεις.

4. Γράμματα του John Cabot

Ο Τζον Κάμποτ, ο οποίος έχει κατά κάποιο τρόπο ξεχαστεί, ήταν ο πρώτος μεγάλος Άγγλος εξερευνητής - ο οποίος, φυσικά, δεν ήταν στην πραγματικότητα Άγγλος. Ήταν στην πραγματικότητα Ιταλός και ονομαζόταν Τζιοβάνι Κάμποτο. Μόλις δύο ή τρία χρόνια μετά τον Χριστόφορο Κολόμβο, πήγε στη Βόρεια Αμερική και ο Ερρίκος Ζ' έγραψε την πατέντα των επιστολών του. Ήταν ένας εξαιρετικός, εξαιρετικός άνθρωπος. Και πάλι, δεν μπορείτε πραγματικά να διαβάσετε τις επιστολές του, αλλά είναι όμορφες.έγγραφα.

5. Παραπομπή της Άννας Μπολέιν

Αντιπροσωπεύει εκείνη την εξαιρετικά τρομακτική στιγμή που ο Ερρίκος Η' αποφάσισε ότι η δεύτερη σύζυγός του θα αποκεφαλιζόταν. Και, όπως όλοι γνωρίζουμε, το κεφάλι της αποκεφαλίστηκε με σπαθί και όχι με τσεκούρι.

6. Γράμματα του Francis Drake

Τόσο οι επιστολές του Drake όσο και του Cabot αντιπροσωπεύουν τη ναυτική παράδοση της Βρετανίας και την έκρηξη των ναυτικών προσπαθειών που συνέβησαν στο νησί μετά τον 15ο και 16ο αιώνα.

Η γραφή του Drake είναι πολύ πιο κοκαλιάρικη από κάποια από τα θαυμάσια μεσαιωνικά έγγραφα που προηγήθηκαν και τα οποία προφανώς γράφτηκαν από ειδικό γραφέα. Η γραφή του Drake μοιάζει λίγο περισσότερο με τη γραφή ενός συνηθισμένου ανθρώπου σήμερα - μάλλον γρατζουνισμένη, μάλλον κοκαλιάρικη.

7. Η ομολογία του Guy Fawkes

Η ομολογία αυτή, γραμμένη σε ένα μικρό κομμάτι χαρτί, αποκτήθηκε μόνο αφού ο Fawkes βασανίστηκε μετά την απόπειρα του ίδιου και των συνωμοτών του να ανατινάξουν τα σπίτια του Κοινοβουλίου.

8. First Folio

Η βρετανική λογοτεχνική ιστορία είναι τόσο σπουδαία και τόσο μεγάλη και τεράστια όσο και η βρετανική στρατιωτική και πολιτική ιστορία.

9. Χάρτης της νίκης του Δούκα του Μάρλμπορο στη μάχη του Μπλένχαϊμ

Με διαστάσεις περίπου τρία πόδια επί δύο πόδια, αυτός ο τεράστιος χάρτης περιέχει απολύτως όμορφες λεπτομέρειες. Μπορείτε να δείτε όλες τις διαφορετικές στρατιωτικές μονάδες που πολέμησαν και πώς οι Βρετανοί προχώρησαν και αντιμετώπισαν τους Γάλλους. Μπορείτε επίσης να δείτε το τοπίο: πού υπήρχαν δέντρα, πού η γη ήταν λίγο μαλακή, πού ήταν λίγο βαλτώδης, τα ποτάμια.

10. Προδιαγραφές για την εκδοχή του Richard Arkwright για την κλωστική μηχανή

Με αυτό το σχέδιο, ο Arkwright εφηύρε κατά κάποιον τρόπο τη μαζική παραγωγή και τα εργοστασιακά παραγόμενα αγαθά και έφερε επανάσταση στον κόσμο με τρόπο που μόλις τώρα αρχίζουμε να κατανοούμε. Κάθε μεταγενέστερη έξαρση της βιομηχανικής επανάστασης οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτό που ξεκίνησε ο Arkwright γύρω στο 1777.

11. Ο χάρτης του καπετάνιου Τζέιμς Κουκ για τον Κόλπο Μποτάνι

Ο καπετάνιος Κουκ έφτιαξε τους πιο όμορφους χάρτες, χαρτογραφώντας καθώς προχωρούσε. Έγινε για πρώτη φορά διάσημος όταν εργαζόταν στον Καναδά γύρω στο 1759, κατά τη διάρκεια της άλωσης του Λουδοβίκου στο Κεμπέκ. Χαρτογράφησε τον ποταμό Άγιο Λαυρέντιο, κάτι που δεν είχε γίνει ποτέ πριν.

Και στη συνέχεια, ακόμη πιο διάσημος, πήγε στο νότιο ημισφαίριο, στη Νέα Ζηλανδία και στην Αυστραλία, όπου πήγε στο Botany Bay, το οποίο στη συνέχεια έγινε Σίδνεϊ.

12. Διακήρυξη της αμερικανικής ανεξαρτησίας.

Μέχρι να μπει η τελευταία υπογραφή το 1776, η Διακήρυξη ήταν ένα βρετανικό έγγραφο. Και κατά κάποιο τρόπο, πέρα από την πλάκα, είναι ένα βρετανικό έγγραφο. Γράφτηκε από ανθρώπους που θεωρούσαν τους εαυτούς τους, μέχρι εκείνη τη στιγμή, Βρετανούς.

Και ήταν εμπνευσμένο από τη βρετανική ιστορία, όχι λιγότερο από τη Magna Carta ή διάφορες αντιλήψεις της, καθώς και από πράγματα όπως η γραφή των Whig του 18ου αιώνα και ορισμένα από τα αποικιακά συντάγματα που συντάχθηκαν τον 18ο αιώνα.

13. Έκθεση του καπετάνιου William Bligh για την ανταρσία στο Μπάουντι

Είναι σαν ο καπετάνιος Bligh να έχει αποθηκεύσει όλες τις πληροφορίες της έκθεσής του, να έχει απομνημονεύσει τα ονόματα όλων των ανθρώπων που τον πρόδωσαν και στασίασαν εναντίον του και στη συνέχεια να τα έχει γράψει με τον καθαρό γραφικό του χαρακτήρα. Η έκθεσή του είναι εκδίκηση που παραδίδεται εν ψυχρώ.

14. Σχέδιο μάχης για το Τραφάλγκαρ

Αυτό σχεδιάστηκε από έναν τύπο που βρισκόταν στο Euryalus, μια από τις φρεγάτες που βρίσκονταν ακριβώς στο μέτωπο της γραμμής. Και παρακολουθούσε τις δύο μακριές σειρές βρετανικών πλοίων που πλησίαζαν στο κέντρο του γαλλοϊσπανικού στόλου στο Τραφάλγκαρ. Το σχέδιό του ήταν το πρώτο δραματικό σχέδιο της μάχης.

Μπορείτε να δείτε ακριβώς τι σχεδίαζε ο ναύαρχος Horatio Nelson και πόσο επιτυχημένος θα ήταν, αφού διέσπασε τον εχθρικό στόλο σε δύο σημεία.

Φανταστείτε αυτό, μια φρεγάτα να κάθεται εκεί και να έχει θέσεις στην πρώτη σειρά. Πολύ κοντά τόσο στη φάλαγγα των πλοίων του ναυάρχου Νέλσον όσο και στους Γάλλους. Είναι αξιοσημείωτο.

Η μάχη του Τραφάλγκαρ, όπως φαίνεται από τα δεξιά υποστυλώματα του Victory. Από τον καλλιτέχνη J. M. W. Turner.

Είκοσι δύο γαλλικά και ισπανικά πλοία καταστράφηκαν από τα 33 που ήρθαν. Οι Βρετανοί είχαν μόνο 27 πλοία, έξι λιγότερα από τον συνδυασμένο γαλλοϊσπανικό στόλο. Και όμως νίκησαν. Κέρδισαν απολύτως δραματικά και αποφασιστικά μια από τις σημαντικότερες μάχες στην ιστορία.

Ο γαλλικός και ο ισπανικός στόλος ήταν πάντως λίγο άχρηστος. Υπάρχουν άλλες ναυμαχίες που μάλλον αξίζουν περισσότερο τη φήμη.

15. Αποστολή του Δούκα του Ουέλινγκτον για τη μάχη του Βατερλό

Σε αυτή την εξαιρετικά μετριοπαθή έκθεση, ο Ουέλινγκτον δίνει μια κατά κάποιο τρόπο εγκόσμια περιγραφή της πρωτοφανώς σημαντικής μάχης του 1815.

Όμως, παρά την κοινοτοπία της περιγραφής του Ουέλινγκτον, η μάχη του Βατερλό ήταν μια από τις σημαντικότερες στιγμές της βρετανικής και παγκόσμιας ιστορίας. Και χάρη στην αποστολή του έχουμε ένα έγγραφο που τα περιγράφει όλα.

Γράφτηκε μετά τη μάχη, περίπου στις δύο ή τρεις το πρωί, με μια πένα. Πρέπει να του πήρε πολύ χρόνο για να γράψει και πρέπει να ήταν εντελώς εξαντλημένος. Δεν είχε κοιμηθεί για περίπου τρεις ή τέσσερις νύχτες όπως ήταν. Και εκεί ήταν, γράφοντας αυτή την εξαιρετική περιγραφή της μάχης, αποδίδοντας τον δέοντα σεβασμό στον διοικητή του πρωσικού στρατού, δίπλα στον οποίο πολεμούσε ο βρετανικός στρατός.

Το έγγραφο είναι ακριβώς το ίδιο όπως ήταν όταν έφυγε από το Ουέλινγκτον τη νύχτα της 18ης Ιουνίου 1815 και κατευθύνθηκε προς το Λονδίνο. Είναι απλά εκπληκτικό.

16. Σχεδιασμός πυραύλων του George Stephenson

Σχεδιασμένη το 1829, η Rocket ήταν μια πρώιμη ατμομηχανή και αποτέλεσε το πρότυπο για τις περισσότερες ατμομηχανές που κατασκευάστηκαν τον ενάμιση αιώνα που ακολούθησε.

Πρόκειται για ένα πολύ λεπτομερές σχέδιο μιας τρομερά απλής μηχανής. Δείχνει ένα έμβολο να ανεβοκατεβαίνει, να κάνει πομ-πομ-πομ-πομ, να κινείται γύρω από έναν τροχό, να κινεί μια ατμομηχανή.

Το Rocket θα πραγματοποιούσε την πρώτη υπεραστική επιβατική υπηρεσία στην ιστορία, μεταξύ Λίβερπουλ και Μάντσεστερ. Και αυτό πραγματικά άλλαξε τον κόσμο περισσότερο από το διαδίκτυο.

17. Επιστολή του Καρόλου Δαρβίνου με την οποία αποδέχεται ένα ταξίδι με το HMS Beagle

Ο Δαρβίνος ήταν μόλις 22 ετών όταν συμμετείχε ως φυσιοδίφης σε μια παγκόσμια επιστημονική αποστολή με το πλοίο Beagle. Μετά την επιστροφή του, δημοσίευσε το βιβλίο Το ταξίδι του Beagle , το οποίο περιελάμβανε ορισμένες προτάσεις των πρώτων ιδεών του για την εξέλιξη και το οποίο του χάρισε σημαντική φήμη.

Αποδέχτηκε τη θέση του στην αποστολή με επιστολή του προς τον πλοίαρχο του Beagle, Robert FitzRoy.

18. Απόδειξη που δείχνει την καταβολή αποζημίωσης στην οικογένεια Γκλάντστοουν κατά τη νομικά απαιτούμενη απελευθέρωση των σαλβάρων τους

Αυτό το έγγραφο από τη δεκαετία του 1830 δείχνει μια πληρωμή αποζημίωσης στην οικογένεια Γκλάντστοουν, όταν η βρετανική κυβέρνηση κατάργησε την ίδια τη δουλεία και όχι το δουλεμπόριο. Εκείνη την εποχή, οι Βρετανοί ιδιοκτήτες σκλάβων μπορούσαν να απευθυνθούν στην κυβέρνηση για αποζημίωση, στο πλαίσιο της μεγαλύτερης διάσωσης στη βρετανική ιστορία - δημόσιο χρήμα δόθηκε στους ιδιοκτήτες σκλάβων σε αντάλλαγμα για την απελευθέρωση των σκλάβων τους.

Αυτή η οικογένεια Γκλάντστοουν ήταν η ίδια που έδωσε στη Βρετανία έναν από τους μεγαλύτερους φιλελεύθερους πρωθυπουργούς της ιστορίας μας. Ο Γκλάντστοουν και ο πατέρας του έβγαλαν ένα τιτάνιο ποσό χρημάτων από τις πληρωμές καθώς απελευθέρωναν τους σκλάβους τους.

Στην απόδειξη αναγράφονται όλα τα ονόματα των σκλάβων της οικογένειας, η καθορισμένη αξία τους και τα χρήματα που η βρετανική κυβέρνηση ήταν διατεθειμένη να καταβάλει για την απελευθέρωσή τους.

Ο Τζον Γκλάντστοουν έλαβε συνολικά 10.278 στερλίνες, ένα εντυπωσιακό ποσό για εκείνες τις ημέρες.

19. Penny Black

Η Penny Black εκδόθηκε για πρώτη φορά τον Μάιο του 1840 και απεικόνιζε το προφίλ της βασίλισσας Βικτωρίας.

Ήταν το πρώτο αυτοκόλλητο γραμματόσημο που χρησιμοποιήθηκε ποτέ σε δημόσιο ταχυδρομικό σύστημα.

20. Επιστολή της Ada Lovelace προς τον μαθηματικό και πρωτοπόρο της πληροφορικής Charles Babbage

Η Lovelace ήταν μια βικτωριανή κυρία που ήταν αξιοσημείωτα μια από τις θεμελιώδεις διανοητικές προσωπικότητες της επανάστασης των υπολογιστών. Σε μια επιστολή της προς τον Babbage, περιέγραψε για πρώτη φορά γραπτώς την αρχή του προγράμματος του υπολογιστή.

Είναι σήμερα μια από τις σημαντικότερες επιστολές στην ιστορία, δεδομένου του τι συνέβη στη συνέχεια - ότι βρισκόμαστε σε μια κοινωνία που κυριαρχείται από τους υπολογιστές. Αποκαλύπτει μια εκπληκτική στιγμή ευφυΐας της Ada Lovelace.

21. Κάτοψη της Μεγάλης Έκθεσης του 1851

Αυτός ο υπέροχος χάρτης περιγράφει λεπτομερώς τα σχέδια του ισογείου και του πρώτου ορόφου της Μεγάλης Έκθεσης που πραγματοποιήθηκε στο Crystal Palace, ένα προσωρινό κτίριο στο νότιο Λονδίνο.

22. Η διαταγή του λόρδου Ράγκλαν για την επίθεση της Ελαφράς Ταξιαρχίας

Η επίθεση της Ελαφράς Ταξιαρχίας στη Μπαλακλάβα του William Simpson απεικονίζει την επίθεση από τη ρωσική οπτική γωνία.

Αυτή είναι η επαίσχυντη διαταγή του λόρδου Ράγκλαν προς το βρετανικό ελαφρύ ιππικό - με επικεφαλής τον λόρδο Κάρντιγκαν - να επιτεθεί εναντίον των ρωσικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια της μάχης της Μπαλακλάβα το 1854. Το ελαφρύ ιππικό στάλθηκε να αντιμετωπίσει τη λάθος ρωσική πυροβολαρχία και η επίθεση είχε ως αποτέλεσμα βαριές βρετανικές απώλειες. Είναι τρομερά θλιβερό.

23. Επιστολή του στρατηγού Charles George Gordan κατά τη διάρκεια της εξέγερσης των Μαχδιστών στο Σουδάν

Ο στρατηγός Γκόρνταν, αξιωματικός του βρετανικού στρατού, στάλθηκε στο Χαρτούμ το 1884 για να εκκενώσει στρατιώτες και πολίτες. Αψήφησε όμως τις οδηγίες να φύγει στη συνέχεια και αντ' αυτού, μαζί με μια ομάδα μαχητών, προσπάθησε να υπερασπιστεί την πόλη εναντίον των δυνάμεων του Μοχάμεντ Αχμάντ μπιν Αμπντ Αλλάχ.

Σε αυτή την επιστολή, λέει ότι θα σταθεί στη βρετανική πρεσβεία στο Χαρτούμ και θα την υπερασπιστεί ενάντια σε όλους τους επιτιθέμενους. Φυσικά, με τραγικό τρόπο, έπεσε νεκρός. Είναι ένα πολύ προσωπικό έγγραφο για τον Dan και τον Peter, επειδή ο παππούς του Peter συμμετείχε στην προσπάθεια διάσωσης του στρατηγού Gordon.

24. Γράμματα που υποτίθεται ότι έγραψε ο Τζακ ο Αντεροβγάλτης

Ποιος ξέρει αν αυτή η καταπληκτική σειρά επιστολών ήταν πράγματι από τον Τζακ τον Αντεροβγάλτη, αλλά συγκλόνισαν απόλυτα τη βικτοριανή Βρετανία το 1888. Είχαν ως παραλήπτη: The Boss, Central News Office, London City.

Ποιος ξέρει, μπορεί όλα αυτά να ήταν μια φάρσα, αλλά αποτέλεσαν σημαντικό μέρος της εκπληκτικής υστερίας του Τζακ του Αντεροβγάλτη που κατέλαβε το Λονδίνο εκείνη την εποχή.