Cet article est une transcription éditée de Treasures of British History avec Peter Snow, disponible sur History Hit TV.

Dan Snow et son père, Peter, ont passé en revue plus de 2 000 ans d'histoire britannique à la recherche de documents clés à inclure dans leur livre. Trésors de l'histoire britannique .

Voici 24 documents qui, selon eux, figurent parmi les plus importants produits soit en Grande-Bretagne, soit par ceux qui se considéraient comme britanniques entre les années 100 et 1900.

1. comprimés de Vindolanda

Ces tablettes ont été excavées sur le site du fort de Vindolanda, sur le mur d'Hadrien, et contiennent la plus ancienne écriture jamais découverte en Grande-Bretagne. Constituées de tablettes de bois très fines, de la taille d'une carte postale, elles comprennent une lettre d'une femme romaine à son amie, qui dit : "Oh, viens par ici. S'il te plaît, viens à ma fête d'anniversaire."

C'est très moderne, naturel et compréhensible. Et bien sûr, on oublie que c'est ce qu'il y a de merveilleux - ou d'affreux - dans l'histoire : les gens vivaient normalement il y a 2 000, 4 000 ou 6 000 ans. Et pourtant, nous en avons si peu de preuves.

Les tablettes de Vindolanda sont le plus ancien exemple d'écriture manuscrite jamais découvert en Grande-Bretagne. Crédit : Michel Wal / Commons

Les tablettes de Vindolanda sont datées d'environ 100 après J.-C., époque à laquelle Carrieolus était le commandant légionnaire des forts où, 20 ans plus tard, Hadrien a construit son célèbre mur. C'est dans ces forts que la rédaction des tablettes de Vindolanda a eu lieu. Vindolanda lui-même était l'un des forts construits par les premiers empereurs romains.

Aujourd'hui, près de 2 000 ans plus tard, les petits fragments qui constituent les tablettes de Vindolanda se trouvent au British Museum.

2. Traité d'Alfred le Grand et de Guthrum le Danois

En l'an 878 de notre ère, Alfred le Grand, roi du Wessex, a failli être détrôné de son trône lorsque les Vikings ont failli conquérir l'ensemble de l'Angleterre anglo-saxonne. Mais Alfred s'est battu et a gagné la bataille, ce qui était très excitant. Il s'en est suivi un traité entre les deux hommes, qui divisait en quelque sorte l'Angleterre en une zone d'influence danoise et une zone d'influence anglo-saxonne.

Malheureusement, la version originale du traité n'a pas survécu, mais une version ultérieure datant du 13e siècle a survécu. C'est un document magnifique.

3. Magna Carta

Cette charte a été acceptée par le roi Jean d'Angleterre afin de mettre fin à une rébellion de ses barons.

Il est étonnant de constater qu'il y a 800 ans déjà, les barons parlaient dans ce document de l'importance pour un homme de se présenter devant ses égaux et d'être jugé comme il se doit dans un tribunal.

L'écriture de la Magna Carta est très difficile à lire - on ne peut pas vraiment la lire. Mais l'écriture de ces documents est superbement dessinée. C'est tout simplement magnifique à regarder.

4. lettres de John Cabot

John Cabot, qui est un peu oublié, était le premier grand explorateur anglais - qui, bien sûr, n'était pas vraiment anglais. Il était en fait italien et s'appelait Giovanni Caboto. Deux ou trois ans seulement après Christophe Colomb, il est allé en Amérique du Nord et Henri VII a écrit ses lettres patentes. C'était un homme extraordinaire, extraordinaire. Encore une fois, vous ne pouvez pas vraiment lire ses lettres, mais elles sont magnifiques.documents.

5. Mise en accusation d'Anne Boleyn

Il représente ce moment extraordinairement terrifiant où Henri VIII a décidé que sa seconde épouse aurait la tête coupée. Et, comme nous le savons tous, sa tête a été coupée avec une épée plutôt qu'avec une hache.

6. lettres de Francis Drake

Les lettres de Drake et de Cabot représentent toutes deux la tradition maritime de la Grande-Bretagne et l'explosion des activités maritimes sur l'île après les 15e et 16e siècles.

L'écriture de Drake est beaucoup plus maigre que certains des merveilleux documents médiévaux qui l'ont précédé et qui étaient manifestement rédigés par un scribe spécial. L'écriture de Drake ressemble un peu plus à celle d'une personne ordinaire aujourd'hui - plutôt grattée, plutôt maigre.

7. la confession de Guy Fawkes

Cette confession, écrite sur un petit bout de papier, n'a été obtenue qu'après que Fawkes ait été torturé après que lui et ses co-conspirateurs aient tenté de faire sauter les Chambres du Parlement.

8. Premier Folio

Publié en 1623, il s'agit de la première édition collectée des pièces de William Shakespeare. L'histoire littéraire britannique est aussi importante et vaste que l'histoire militaire et politique britannique.

9. Carte de la victoire du duc de Marlborough à la bataille de Blenheim

Mesurant environ un mètre sur deux, cette énorme carte contient des détails absolument magnifiques. Vous pouvez voir toutes les différentes unités militaires qui ont combattu et comment les Britanniques ont progressé et affronté les Français. Vous pouvez également voir le paysage : où il y avait des arbres, où la terre était un peu molle, où elle était un peu marécageuse, les rivières.

10. spécification de la version de Richard Arkwright de la machine à filer.

Avec cette conception, Arkwright a en quelque sorte inventé la production de masse et les biens produits en usine, et a révolutionné le monde d'une manière dont nous ne sommes encore qu'en train de prendre conscience. Chaque spasme ultérieur de la révolution industrielle doit beaucoup à ce qu'Arkwright a commencé vers 1777.

11. la carte de la baie de Botany du capitaine James Cook

Le capitaine Cook a réalisé les plus belles cartes, en dressant des cartes au fur et à mesure. Il est devenu célèbre en travaillant au Canada vers 1759, lors de la chute de Louisbourg au Québec. Il a cartographié le fleuve Saint-Laurent, ce qui n'avait jamais été fait auparavant.

Et puis, plus célèbre encore, il s'est rendu dans l'hémisphère sud, en Nouvelle-Zélande et en Australie, où il s'est rendu à Botany Bay, qui est ensuite devenue Sydney.

12. déclaration d'indépendance américaine.

Jusqu'à la signature finale en 1776, la Déclaration était un document britannique. Et d'une certaine manière, blague à part, c'est un document britannique. Il a été écrit par des personnes qui se considéraient, jusqu'à ce moment-là, comme britanniques.

Elle s'est inspirée de l'histoire britannique, notamment de la Magna Carta ou de diverses interprétations de celle-ci, ainsi que d'éléments tels que les écrits des Whigs au 18e siècle et certaines constitutions coloniales élaborées au 18e siècle.

13. le rapport du capitaine William Bligh sur la mutinerie du Bounty.

C'est comme si le capitaine Bligh avait sauvegardé toutes les informations de son rapport, mémorisé les noms de tous ceux qui l'ont trahi et se sont mutinés contre lui, puis les avait écrites de sa propre main. Son rapport est une vengeance froide.

14. plan de bataille de Trafalgar

Ce dessin a été réalisé par un type qui se trouvait sur l'Euryalus, l'une des frégates situées à l'avant de la ligne. Il observait les deux longues lignes de navires britanniques s'approchant du milieu de la flotte franco-espagnole à Trafalgar. Il s'agit du premier dessin dramatique de la bataille.

Vous pouvez voir exactement ce que l'amiral Horatio Nelson prévoyait et le succès qu'il allait remporter après avoir percé la flotte ennemie en deux endroits.

Imaginez ça, une frégate assise là et aux premières loges. Très proche de la colonne de navires de l'amiral Nelson et des Français. C'est remarquable.

La bataille de Trafalgar, vue depuis les haubans d'artimon de tribord du Victory, par l'artiste J. M. W. Turner.

Vingt-deux navires français et espagnols ont été détruits sur les 33 qui sont arrivés. Les Britanniques n'avaient que 27 navires, soit six de moins que la flotte franco-espagnole combinée. Et pourtant, ils ont gagné. Ils ont remporté de manière absolument spectaculaire et décisive l'une des plus importantes batailles de l'histoire.

Il y a d'autres batailles navales qui méritent sans doute davantage d'être connues.

15. Dépêche de la bataille de Waterloo du duc de Wellington

Dans ce rapport extraordinairement modeste, Wellington donne une sorte de description mondaine de la bataille de 1815, d'une importance phénoménale.

Mais, malgré la banalité de la description de Wellington, la bataille de Waterloo a été l'un des moments les plus importants de l'histoire britannique et mondiale. Et grâce à sa dépêche, nous disposons d'un document qui décrit tout cela.

Il a été écrit après la bataille, à deux ou trois heures du matin, avec une plume d'oie. Il a dû mettre beaucoup de temps à l'écrire et il devait être complètement épuisé. Il n'avait pas dormi depuis trois ou quatre nuits. Et il était là, à écrire ce récit extraordinaire de la bataille, en rendant hommage au commandant de l'armée prussienne aux côtés de laquelle l'armée britannique combattait.

Le document est exactement le même que lorsqu'il a quitté Wellington dans la nuit du 18 juin 1815 et s'est envolé en direction de Londres.

16. La conception de la fusée de George Stephenson

Conçue en 1829, la Rocket était une locomotive à vapeur précoce et est devenue le modèle pour la plupart des moteurs à vapeur produits au cours du siècle et demi qui a suivi.

Il s'agit d'un dessin très détaillé de ce qui était un moteur terriblement simple. Il montre un piston qui monte et descend, qui fait pom-pom-pom-pom, qui tourne autour d'une roue, qui entraîne une locomotive.

Le Rocket assurera le premier service de transport interurbain de passagers de l'histoire, entre Liverpool et Manchester. Et cela a vraiment changé le monde, plus qu'internet.

17. lettre de Charles Darwin acceptant un voyage sur le HMS Beagle

Darwin n'a que 22 ans lorsqu'il participe, en tant que naturaliste, à une expédition scientifique autour du monde à bord du Beagle. A son retour, il publie le livre Le voyage du Beagle qui contient certaines suggestions de ses premières idées sur l'évolution et qui lui a valu une renommée considérable.

Il a accepté son poste dans l'expédition dans une lettre adressée au capitaine du Beagle, Robert FitzRoy.

18. reçu montrant le paiement d'une compensation à la famille Gladstone lors de la libération légalement requise de leurs salves.

Ce document datant des années 1830 montre une compensation versée à la famille Gladstone lorsque le gouvernement britannique a aboli l'esclavage lui-même, plutôt que le commerce des esclaves. À cette époque, les propriétaires d'esclaves britanniques pouvaient s'adresser au gouvernement pour obtenir une compensation dans le cadre de ce qui a été le plus grand sauvetage de l'histoire britannique - de l'argent public a été donné aux propriétaires d'esclaves en échange de la libération de leurs esclaves.

Cette famille Gladstone est celle-là même qui a donné à la Grande-Bretagne l'un des grands premiers ministres libéraux de notre histoire. Gladstone et son père ont gagné une somme d'argent titanesque grâce aux paiements effectués lors de la libération de leurs esclaves.

Sur le reçu, tous les noms des esclaves de la famille sont inscrits, ainsi que leur valeur déterminée et l'argent que le gouvernement britannique était prêt à payer pour leur libération.

John Gladstone a reçu 10 278 £ au total, une somme faramineuse à l'époque.

19. Penny Black

Emis pour la première fois en mai 1840, le Penny Black présentait un profil de la reine Victoria.

Il s'agit du premier timbre-poste adhésif jamais utilisé dans un système postal public.

20. lettre d'Ada Lovelace au mathématicien et pionnier de l'informatique Charles Babbage

Lovelace était une dame de l'époque victorienne qui a été remarquablement l'une des intelligences fondatrices de la révolution informatique. Dans une lettre à Babbage, elle a exposé le principe du programme informatique pour la première fois par écrit.

Il s'agit aujourd'hui de l'une des lettres les plus importantes de l'histoire, compte tenu de ce qui s'est passé par la suite, à savoir que nous sommes aujourd'hui dans une société dominée par les ordinateurs.

21. plan d'étage de la Grande Exposition de 1851

Cette belle carte détaille les plans du rez-de-chaussée et du premier étage de la Grande Exposition qui s'est tenue au Crystal Palace, une structure temporaire construite à cet effet au sud de Londres.

22. L'ordre de Lord Raglan pour la charge de la brigade légère.

La charge de la brigade légère à Balaklava de William Simpson dépeint l'accusation du point de vue russe.

Voici l'ordre honteux de Lord Raglan pour la cavalerie légère britannique - dirigée par Lord Cardigan - de charger contre les forces russes pendant la bataille de Balaclava en 1854. La cavalerie légère a été envoyée pour attaquer la mauvaise batterie d'artillerie russe et la charge a entraîné de lourdes pertes britanniques. C'est terriblement triste.

23. lettre du général Charles George Gordan pendant la révolte mahdiste au Soudan.

Le général Gordan, un officier de l'armée britannique, a été envoyé à Khartoum en 1884 pour évacuer les soldats et les civils, mais il a défié les instructions de partir ensuite et a tenté, avec un groupe de combattants, de défendre la ville contre les forces de Muhammad Ahmad bin Abd Allah.

Dans cette lettre, il dit qu'il se tiendra devant l'ambassade britannique à Khartoum et la défendra contre tous les arrivants. Bien sûr, tragiquement, il a été abattu. C'est un document très personnel pour Dan et Peter car le grand-père de Peter a participé à la tentative de sauvetage du général Gordon.

24. lettres supposées avoir été écrites par Jack l'Éventreur.

Qui sait si cette étonnante série de lettres était réellement de Jack l'Éventreur, mais elle a absolument saisi la Grande-Bretagne victorienne en 1888. Elles étaient adressées à : The Boss, Central News Office, London City.

Qui sait, il pourrait s'agir d'un canular, mais il a joué un rôle important dans l'extraordinaire hystérie liée à Jack l'Éventreur qui s'est emparée de Londres à cette époque.