Lors de la construction d'un nouveau lotissement sur un marais à Windover, en Floride, un ancien cimetière a été accidentellement découvert et est rapidement devenu l'un des sites archéologiques les plus importants d'Amérique du Nord.

Des profondeurs de la tourbière Windover ont émergé plus de 160 squelettes préhistoriques, miraculeusement conservés et donc capables de donner aux scientifiques des indices inattendus sur leur vie, des milliers d'années après leur mort.

Des techniques médico-légales de pointe ont été utilisées pour révéler des détails extraordinaires sur la vie de ces ancêtres amérindiens. Le marais est devenu la clé de l'apprentissage d'une société si ancienne que presque toutes ses traces ont complètement disparu.

Une affaire de famille

La tourbière était le siège d'une dynastie de l'âge de pierre. Génération après génération, les membres d'un même clan interdépendant rendaient leurs morts à la terre, comme une tradition familiale.

160 squelettes ont été trouvés au fond de l'étang Windover.

De nos jours, nous n'utilisons nos dents que pour mâcher les aliments, mais dans les cultures anciennes, les dents étaient des outils polyvalents, soumis à une usure beaucoup plus forte que celle que nous leur faisons subir aujourd'hui.

La datation au radiocarbone a été utilisée pour mesurer la quantité de carbone radioactif dans l'os afin de révéler la date de leur mort. Les résultats ont dépassé les attentes. La tourbière a constitué une fenêtre sans précédent sur une période préhistorique mystérieuse en Amérique du Nord, il y a plus de 7000 ans.

Surmonter les obstacles

Avant que les fouilles puissent commencer, un obstacle colossal s'est dressé sur le chemin des archéologues : des millions de litres d'eau.

Il a fallu deux ans pour trouver une solution permettant de vider le marais, une opération d'ingénierie épique consistant à creuser 150 puits dans la tourbe et à pomper 700 gallons d'eau par minute, 24 heures sur 24.

Les cinq crânes trouvés par hasard n'étaient que la partie émergée de l'iceberg. Il s'agissait d'une découverte incroyablement rare d'un cimetière préhistorique. Les tests de datation révèlent que le cimetière a été utilisé pendant 1300 ans.

De manière inhabituelle, la chimie de la tourbe de Windover n'était pas acide, ce qui a permis aux restes d'être conservés dans un cocon de végétation décomposée, à l'abri des champignons et des bactéries. Ces ossements auraient complètement disparu après quelques années s'ils avaient été enterrés dans de la terre sèche.

Une découverte rare

Tout au long des fouilles, l'équipe n'a cessé de s'étonner en mettant au jour non seulement des os, mais aussi des objets bien plus fragiles et rares.

La mise au jour de crânes d'un poids inhabituel a arrêté les archéologues. Le bon sens leur a dit que la masse à l'intérieur des crânes devait être de la tourbe, mais des tests ultérieurs ont révélé la présence de cerveaux humains préservés.

Après sept millénaires dans l'eau, le cerveau avait rétréci à un quart de sa taille normale, mais il s'agissait indubitablement d'un cerveau. L'équipe a découvert 91 cerveaux au total.

Les cerveaux étaient si parfaitement conservés au niveau microscopique qu'ils pouvaient voir la structure cellulaire. C'était le premier signe que l'ADN humain le plus ancien pouvait encore être conservé à l'intérieur.

Les habitants de Windover

Les scientifiques ont utilisé les dernières technologies pour découvrir les secrets de la tribu Windover.

Les premiers habitants de l'Amérique descendaient de personnes qui avaient traversé l'Asie à la fin de la période glaciaire. L'ADN de ces Amérindiens se distingue facilement de tous les autres groupes ethniques.

L'ADN montre qu'ils ne se sont pas croisés en dehors de leur propre tribu, ce qui suggère qu'à cette époque, il était peut-être rare d'entrer en contact avec d'autres tribus. Leur type génétique amérindien nous indique qu'ils ressemblent beaucoup aux Amérindiens d'aujourd'hui, avec des cheveux, des yeux et une peau foncés.

Les analyses médico-légales montrent que certains hommes de Windover mesuraient près d'un mètre quatre-vingt et leur densité osseuse indique qu'ils étaient en bonne santé.

L'analyse radio-isotopique a été utilisée pour mesurer les traces de produits chimiques dans les os afin de donner un aperçu de leur régime alimentaire. Cette technologie a fourni des preuves suggérant que Windover n'était pas leur maison. Les personnes enterrées ici étaient nomades, voyageant autour de la péninsule de Floride.

En combinant les résultats de l'ADN et la technologie de reconstruction faciale, l'équipe a obtenu une image précise d'un membre de la tribu. L'histoire prenait vie sous leurs yeux.

La condition humaine

À côté des squelettes, les archéologues ont trouvé des bijoux, des ornements et des armes. Des offrandes de grande valeur étaient placées avec les corps pendant la cérémonie d'enterrement, ce qui suggère que Windover était un lieu sacré, peut-être considéré comme une passerelle vers la prochaine vie.

La tourbière est censée avoir été utilisée comme une passerelle vers une autre vie.

Une cérémonie de décès élaborée impliquant tous les soins et le respect d'un enterrement moderne était en train d'émerger. Lorsqu'une personne mourait dans la région, elle était enveloppée dans un vêtement ou une couverture. Il y avait ensuite une procession jusqu'à la tourbière où le corps était placé sous l'eau et cloué à l'aide de pieux. Ces personnes devaient ressentir les mêmes émotions que nous ressentons lors du décès d'un ami ou d'un membre de la famille.membre.

Les corps tourbeux de l'étang de Windover, vieux de 7 000 ans, peuvent être regardés sur Absolute History.