Les abris Anderson étaient une solution pratique à un problème radical : pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la menace des bombardements aériens planait sur la Grande-Bretagne, des millions de ces structures ont été érigées dans les jardins du pays. Généralement faites de tôle ondulée et recouvertes de terre, elles offraient aux ménages une protection vitale contre les campagnes de bombardement allemandes.

Pittoresques mais exigus, sûrs mais contraignants, ils étaient souvent loin d'être idéaux en termes de confort. Néanmoins, les abris Anderson ont joué un rôle essentiel pendant la guerre et ont sans doute sauvé des milliers de vies.

Voici 10 faits concernant les abris Anderson, ces structures innovantes qui sont devenues un symbole emblématique de l'effort de guerre britannique.

1. Les abris d'Anderson ont été baptisés du nom du ministre de la Sécurité intérieure.

En novembre 1938, alors qu'il était garde des sceaux et ministre de la sécurité intérieure, Sir John Anderson a été chargé par le Premier ministre Neville Chamberlain de préparer la Grande-Bretagne à se défendre contre les bombardements. Les abris commandés par Anderson portent son nom.

Les abris Anderson ont été nommés d'après Sir John Anderson, ministre de la Sécurité intérieure au début de la Seconde Guerre mondiale.

Crédit photo : Karsh d'Ottawa / CC BY-SA 3.0 NL

2. les abris pouvaient accueillir jusqu'à 6 personnes

Anderson charge les ingénieurs William Patterson et Oscar Carl Kerrison de trouver une structure viable. Leur conception consiste en 14 panneaux d'acier - 8 tôles internes et 6 tôles courbes boulonnées ensemble pour couvrir la structure. La structure doit être enterrée à plus d'un mètre dans le sol et recouverte de terre.

D'une largeur de 1,4 m, d'une longueur de 2 m et d'une hauteur de 1,8 m, les abris étaient conçus pour accueillir un maximum de 6 personnes - 4 adultes et 2 enfants. Après une évaluation approfondie du concept, Anderson, ainsi que Bertram Lawrence Hurst et Sir Henry Jupp de l'Institution of Civil Engineers, ont adapté le modèle pour la production en série.

3. les abris d'Anderson étaient gratuits pour certaines personnes

Les abris Anderson étaient fournis gratuitement aux personnes dont le revenu annuel du ménage était inférieur à 250 £ (soit environ 14 700 £ aujourd'hui). Ils coûtaient 7 £ (environ 411 £ aujourd'hui) pour tous les autres.

À la fin de la guerre, de nombreuses autorités locales ont collecté la tôle ondulée, mais les personnes qui souhaitaient acheter leurs abris pouvaient payer une somme symbolique.

4. les abris d'Anderson étaient initialement préventifs

Les préparatifs de la Grande-Bretagne en matière d'abris antiaériens ont commencé en 1938 et le premier abri Anderson a été installé à Islington, à Londres, en février 1939. Lorsque la Grande-Bretagne et la France ont déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939, 1,5 million d'abris Anderson avaient déjà été construits.

Si l'approche préventive de la Grande-Bretagne les avait bien préparés, les pertes considérables subies pendant la campagne de bombardement Blitz de la Luftwaffe, qui a duré un mois, ont souligné la nécessité pour la Grande-Bretagne d'aller plus loin. 2,1 millions d'abris Anderson supplémentaires ont été construits pendant la guerre.

5. les gens se sont révoltés contre l'utilisation des abris d'Anderson

Après d'intenses bombardements au début du mois de septembre 1940, des milliers de Londoniens ont afflué dans les stations de métro, contre l'avis du gouvernement, plutôt que d'utiliser les abris d'Anderson. La police n'est pas intervenue, et certains directeurs de station ont fourni des installations sanitaires supplémentaires.

Le 21 septembre, la politique du gouvernement est modifiée et 79 stations sont équipées de couchettes pour 22 000 personnes et de 124 cantines. Des installations de premiers secours et des toilettes chimiques sont également fournies. Les stations de métro n'ont accueilli que 170 000 personnes pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, mais elles étaient considérées comme l'une des formes d'abri les plus sûres.

Un abri Anderson intact reste debout malgré la destruction des propriétés voisines sur Latham Street à Poplar, Londres. 1941.

Crédit photo : Division photo du ministère de l'information / Domaine public

6. les abris d'Anderson étaient difficiles à supporter en hiver

Si les tôles d'acier ondulé protégeaient des explosions de bombes, elles n'offraient que peu de protection contre les éléments. Les abris d'Anderson étaient soumis à un froid mordant pendant les mois d'hiver, tandis que les pluies provoquaient souvent des inondations et parfois l'effondrement des structures.

Par conséquent, de nombreuses personnes défient les instructions du gouvernement et passent la majeure partie de leur temps dans les abris d'Anderson. Certaines familles se laissent guider par la sirène de raid aérien, tandis que d'autres l'ignorent complètement et restent dans leurs maisons.

7. des concours de décoration ont été organisés

Les gens sont libres de décorer et, dans la mesure du possible, d'ajouter du confort à leur abri comme ils l'entendent. Les lits superposés peuvent être achetés mais sont souvent construits à la maison. Pour remonter le moral des troupes en temps de guerre, certaines communautés organisent des concours pour déterminer les abris les mieux décorés du quartier.

Les gens ont également profité du fait que les abris nécessitent une quantité considérable de terre au-dessus et sur les côtés de la structure pour la soutenir. Encouragés par la campagne gouvernementale "Dig for Victory" de 1940, qui implorait les citoyens de cultiver leur propre nourriture à la maison, des légumes et des fleurs étaient souvent plantés dans la terre retournée sur ou près de l'abri Anderson d'un ménage.

8. les abris d'Anderson n'étaient pas idéaux pour les zones urbaines

Compte tenu de la nécessité de disposer d'un jardin pour accueillir un abri Anderson, ils n'étaient pas une option particulièrement viable dans les zones urbaines construites. Environ un quart de la population n'avait pas de jardin.

Une enquête réalisée en 1940 a révélé que seuls 27 % des Londoniens ont séjourné dans un abri d'Anderson, tandis que 9 % ont dormi dans des abris publics, 4 % ont utilisé les stations de métro et les autres ont choisi de rester chez eux.

9. les abris d'Anderson n'étaient pas l'option la plus efficace disponible

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Espagne a utilisé le modèle d'abri de l'ingénieur Ramón Perera. Plus grand et plus solide que les abris d'Anderson, l'abri de Perera s'est avéré efficace : Barcelone n'a subi qu'environ 2 500 pertes lors de 194 bombardements, ce qui a valu à Perera le surnom de "l'homme qui a sauvé Barcelone".

Le gouvernement britannique a ignoré l'expertise de Perera et a rejeté son modèle d'abri. Des rapports confidentiels en Grande-Bretagne ont regretté cette décision, suggérant que le total de 50 000 Britanniques tués lors des raids de la Luftwaffe aurait pu être réduit.

Un couple dormant dans son abri Morrison pendant la guerre.

Crédit photo : Division photo du ministère de l'information / Domaine public

10. les abris Anderson ont été remplacés par des abris Morrison

Lorsque l'on s'aperçut que le public préférait rester chez lui et qu'il évitait généralement d'utiliser les abris Anderson, on donna la priorité à une nouvelle version intérieure, qui arriva en 1941 sous la forme de l'abri Morrison, nommé d'après Herbert Morrison, qui avait remplacé Anderson comme ministre de la Sécurité intérieure.

L'abri Morrison était essentiellement une grande cage métallique qui, pour la plupart des quelque 500 000 personnes qui en ont bénéficié, faisait office de table à manger.