Los refugios Anderson fueron una solución práctica a un problema drástico: durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la amenaza de los bombardeos aéreos se cernía sobre Gran Bretaña, se erigieron millones de estas estructuras en jardines de toda Gran Bretaña. Fabricados normalmente con chapa ondulada y luego cubiertos de tierra, ofrecían a los hogares una protección vital frente a los bombardeos alemanes.

Pintorescos pero estrechos, seguros pero restrictivos, a menudo distaban mucho de ser ideales en términos de comodidad. No obstante, los refugios Anderson desempeñaron un papel vital durante la guerra y, sin duda, salvaron miles de vidas.

He aquí 10 datos sobre los refugios Anderson, las innovadoras estructuras que se convirtieron en un símbolo emblemático del esfuerzo bélico británico.

1. Los refugios Anderson recibieron el nombre del Ministro de Seguridad Interior

En noviembre de 1938, mientras ocupaba el cargo de Lord Privy Seal y Ministro de Seguridad Interior, el Primer Ministro Neville Chamberlain pidió a Sir John Anderson que preparara a Gran Bretaña para defenderse de los bombardeos, por lo que los refugios que Anderson encargó recibieron su nombre.

Los refugios Anderson deben su nombre a Sir John Anderson, Ministro de Seguridad Interior al estallar la Segunda Guerra Mundial.

Crédito de la imagen: Karsh of Ottawa / CC BY-SA 3.0 NL

2. En los refugios caben hasta 6 personas

Anderson encargó a los ingenieros William Patterson y Oscar Carl Kerrison que buscaran una estructura viable. Su diseño consistía en 14 paneles de acero -8 chapas internas y 6 curvas- atornillados para cubrir la estructura, que debía enterrarse más de 1 m en el suelo y cubrirse con tierra.

Con sólo 1,4 m de ancho, 2 m de largo y 1,8 m de alto, los refugios estaban diseñados para albergar a un máximo de 6 personas: 4 adultos y 2 niños. Tras una minuciosa evaluación del concepto, Anderson, junto con Bertram Lawrence Hurst y Sir Henry Jupp, de la Institución de Ingenieros Civiles, adaptaron el modelo para su producción en serie.

3. Los refugios Anderson eran gratuitos para algunas personas

Los refugios Anderson se proporcionaban gratuitamente a las personas con ingresos anuales inferiores a 250 libras (equivalentes a unas 14.700 libras actuales) y costaban 7 libras (unas 411 libras actuales) a los demás.

Al final de la guerra, muchas autoridades locales recogieron la chapa ondulada, aunque las personas que deseaban comprar sus refugios podían pagar una cantidad simbólica.

4. Los refugios Anderson fueron inicialmente preventivos

Los preparativos británicos para construir refugios antiaéreos comenzaron en 1938, y el primer refugio Anderson se instaló en Islington, Londres, en febrero de 1939. Cuando Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, el 3 de septiembre de 1939, ya se habían construido 1,5 millones de refugios Anderson.

Aunque el enfoque preventivo británico les había preparado bien, las considerables bajas sufridas durante la campaña de bombardeos Blitz de la Luftwaffe, que duró un mes, subrayaron la necesidad de que Gran Bretaña fuera más allá. Durante la guerra se construyeron otros 2,1 millones de refugios Anderson.

5. La gente se rebeló contra el uso de los refugios Anderson

Tras los intensos bombardeos de principios de septiembre de 1940, miles de londinenses acudieron en masa a las estaciones de metro, en contra de la opinión del gobierno, en lugar de utilizar los refugios de Anderson. La policía no intervino y algunos jefes de estación proporcionaron aseos adicionales.

El 21 de septiembre se modificó la política gubernamental y se equiparon 79 estaciones con literas para 22.000 personas y 124 cantinas. También se suministraron instalaciones de primeros auxilios y aseos químicos. Las estaciones subterráneas albergaron sólo a 170.000 personas durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, pero se consideraban una de las formas más seguras de refugio.

Un refugio Anderson intacto sigue en pie a pesar de la destrucción de las propiedades cercanas en Latham Street en Poplar, Londres. 1941.

Crédito de la imagen: División fotográfica del Ministerio de Información / Dominio público

6. Los refugios Anderson eran difíciles de soportar durante el invierno

Aunque las planchas de acero corrugado protegían de las explosiones de las bombas, ofrecían poca protección frente a los elementos. Los refugios Anderson eran tremendamente fríos durante los meses de invierno, mientras que las lluvias provocaban a menudo inundaciones y, en ocasiones, el derrumbe de las estructuras.

Como resultado, muchas personas desafiaban las instrucciones del gobierno y pasaban la mayor parte del tiempo en los refugios Anderson. Algunas familias seguían la señal de la sirena antiaérea, mientras que otras la ignoraban por completo y permanecían en sus casas.

7. Se celebraron concursos de decoración

Se podían comprar literas, pero a menudo se construían en casa. Para levantar la moral en tiempos de guerra, algunas comunidades organizaban concursos para determinar cuáles eran los refugios mejor decorados del vecindario.

Alentados por la campaña gubernamental "Cavar para la Victoria" de 1940, que instaba a los ciudadanos a cultivar sus propios alimentos en casa, a menudo se plantaban hortalizas y flores en la tierra removida del refugio Anderson o cerca de él.

8. Los refugios Anderson no eran ideales para las zonas urbanas

Dada la necesidad de espacio ajardinado para alojar un refugio Anderson, no eran una opción especialmente viable en las zonas urbanas urbanizadas. Alrededor de una cuarta parte de la población carecía de jardín.

Según una encuesta realizada en 1940, sólo el 27% de los londinenses se alojó en un refugio Anderson, mientras que el 9% durmió en refugios públicos, el 4% utilizó las estaciones de metro y el resto optó por quedarse en sus casas.

9. Los refugios Anderson no eran la opción más eficaz disponible

Durante la Segunda Guerra Mundial, España utilizó el modelo de refugio del ingeniero Ramón Perera. Más grande y resistente que los refugios Anderson, el refugio de Perera demostró su eficacia: Barcelona sólo sufrió unas 2.500 bajas en 194 bombardeos, lo que le valió a Perera el apodo de "el hombre que salvó Barcelona".

El gobierno británico ignoró la experiencia de Perera y rechazó su modelo de refugio. Informes confidenciales en Gran Bretaña lamentaban esta decisión, sugiriendo que el total de 50.000 británicos muertos durante las incursiones de la Luftwaffe podría haberse reducido.

Una pareja durmiendo en su refugio Morrison durante la guerra.

Crédito de la imagen: División fotográfica del Ministerio de Información / Dominio público

10. Los refugios Anderson fueron sustituidos por refugios Morrison

Cuando se supo que los ciudadanos preferían quedarse en sus casas y, por lo general, evitaban utilizar los refugios Anderson, se dio prioridad a una nueva versión cubierta, que llegó en 1941 en forma del refugio Morrison, llamado así por Herbert Morrison, que había sustituido a Anderson como Ministro de Seguridad Interior.

El refugio Morrison era esencialmente una gran jaula metálica que, para muchas de las aproximadamente 500.000 personas que tenían uno instalado, hacía las veces de mesa de comedor.