La torre de Broadway, en Worcestershire, es una de las más bellas del país. Una torre de seis lados diseñada por James Wyatt a finales del siglo XVIII, que más tarde se convirtió en la residencia de vacaciones de los prerrafaelitas y sus familias.

Cormell Price y los prerrafaelitas

En 1863, un profesor de escuela pública llamado Cormell Price arrendó la torre Broadway. Sus amigos le conocían como Crom Price, el "Caballero de la Torre Broadway". Entre estos amigos se encontraban Dante Gabriel Rossetti, William Morris y Edward Burne-Jones, que venían a pasar sus vacaciones en la torre.

Estos amigos formaban parte de los prerrafaelitas, un grupo de poetas, pintores, ilustradores y diseñadores. A mediados del siglo XIX, el consenso aceptado en Gran Bretaña proclamaba a Rafael y a los maestros del Renacimiento como la cima de la producción artística de la humanidad. Pero los prerrafaelitas preferían el mundo prerrafaelita, anterior a Rafael y Tiziano, anterior a la perspectiva, la simetría, la proporción y la cuidadacontrolado claroscuro explotó en las glorias del siglo XVI.

"Mezquino, odioso, repulsivo y repugnante"

Los prerrafaelitas retrocedieron en el tiempo hasta el quattrocento (término colectivo que designa los acontecimientos culturales y artísticos de Italia durante el periodo comprendido entre 1400 y 1499), creando un arte más acorde con el mundo medieval, con perspectiva de vidrieras aplanadas, contornos nítidos, colores brillantes y gran atención al detalle, donde los caballeros artúricos y los ángeles bíblicos difuminaban lo que era mito o leyenda.

Los prerrafaelitas miraban atrás, más allá de las glorias del Renacimiento, hacia nuestro pasado medieval. (Crédito de la imagen: Dominio público)

Charles Dickens describió el movimiento como "lo más bajo de lo mezquino, odioso, repulsivo y repugnante".

William Morris

Mientras Edward Burne Jones y Gabriel Rossetti impulsaban la causa en el ámbito del arte, William Morris tomaba el timón en sus diseños de mobiliario y arquitectura en un movimiento llamado Arts and Crafts (Artes y Oficios). Morris estaba disgustado por el industrialismo y la producción en masa de la era victoriana.

William Morris y Edward Burne-Jones fueron amigos de toda la vida (Crédito de la imagen: Dominio público)

Al igual que John Ruskin, creía que la industrialización creaba alienación y división, y acabaría siendo la ruina del arte y la cultura, y finalmente, la destrucción de la civilización.

Morris se convirtió en un exitoso diseñador de muebles y textiles, y en un importante activista político en los primeros tiempos de la Liga Socialista Británica. Su lema era 'No tengáis nada en vuestras casas que no sepáis que es útil o creáis que es bello' Sus piezas hacían triunfar los métodos naturales, domésticos, tradicionales a veces ancestrales del artesano sobre la eficacia impersonal y deshumanizadora delfábrica.

Los artistas de Broadway

No podía haber un lugar mejor para que estos amigos se reunieran que la Torre de Crom en Broadway. Casi se puede ver a una de las musas de Rossetti con pelo de cuervo mirando desde el balcón de Julieta, o los góticos gestos de Wyatts de almenas y ventanas con saeteras como escenario de los caballeros artúricos de Burne-Jone.

Para William Morris, Broadway Tower era un retiro paradisíaco donde se deleitaba con un modo de vida sencillo rodeado de la campiña inglesa. El tiempo que pasó aquí le inspiró para fundar la Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos en 1877.

El 4 de septiembre de 1876 escribió: "Estoy en la torre de Crom Price entre los vientos y las nubes: Ned [Edward Burne-Jones] y los niños están aquí y todos se divierten mucho".

Los elementos arquitectónicos de la Torre Broadway se ajustaban a los estilos históricos preferidos por los prerrafaelitas (Crédito de la imagen: Dominio público).

Su hija, May Morris, escribió más tarde sobre su estancia en Broadway Tower con su padre:

Fuimos por carretera a la región de Cotswold para hacer nuestra primera visita a lo que se conocía como la "Torre de Crom", una cosa achaparrada con torrecillas que alquiló Cormell Price -la locura de alguien en tiempos pasados- que dominaba una vista gloriosa de muchos condados... Era el lugar más incómodo y encantador que jamás se había visto, para gente sencilla como nosotros, que podíamos prescindir de casi todo con gran alegría":aunque al mirar atrás me parece que mi querida madre era bastante heroica en estas ocasiones, renunciando tranquilamente a las muchas pequeñas comodidades que necesita una dama delicada".

Desde el tejado de la torre se divisan los campos de batalla de Evesham, Worcester, Tewkesbury y Edgehill. (Crédito de la imagen: Dominio público)

"Los hombres tenían que bañarse en el tejado"

Aunque la Torre sin duda inspiró el amor de Morris por la campiña inglesa, también tenía sus propios inconvenientes:

"Recuerdo que mi padre nos decía que desde la colina se veían cuatro campos de batalla: Evesham, Worcester, Tewkesbury y Edgehill. Eso le hacía volar la imaginación, y cuando miro hacia atrás puedo ver su aguda mirada barriendo la serena extensión de campo y sin duda evocando visiones de un pasado perturbado. La Torre en sí era ciertamente absurda: los hombres tenían que bañarse en el tejado -cuando el viento no soplaba-.No sé muy bien cómo nos llegaron las provisiones, pero el viento limpio y aromático aliviaba los dolores de los cuerpos cansados, ¡y qué bueno era todo!".

Morris estaba encantado con las vistas que ofrecía la torre de los campos de batalla (como el de Edgehill), que transmitían una sensación del pasado romántico de Inglaterra. (Crédito de la imagen: Dominio público)