Este artículo es una transcripción editada de World War Two SAS Veteran con Mike Sadler en Dan Snow's History Hit, emitido por primera vez el 21 de mayo de 2016. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Trabajaba en Rodesia al principio de la guerra y allí me alisté en el ejército. Fui a Somalilandia como artillero antitanque antes de que me enviaran al norte de África, a Suez, y acabé cavando trincheras alrededor de Mersa Matruh.

Me dieron unos días de vacaciones y fui a El Cairo, donde conocí a muchos rodesianos. Me hablaron del LRDG, el Grupo de Largo Alcance en el Desierto, del que nunca había oído hablar.

Estábamos bebiendo en varios bares y me preguntaron si quería alistarme. Necesitaban un artillero antitanque, que casualmente era yo en aquel momento.

Me hablaron del LRDG, una unidad de reconocimiento y recopilación de información. Sonaba emocionante e interesante.

Así que supongo que me uní al LRDG por beber en los bares adecuados.

La gente tiende a pensar que el LRDG fue el precursor del SAS, pero en realidad no lo fue, porque en aquel momento el SAS ya se estaba formando, y yo no sabía nada al respecto.

Un camión del LRDG patrulla el desierto en 1941.

Lo estaba formando David Stirling en la zona del canal y el cuartel general del LRDG estaba entonces en Kufra, al sur de Libia.

En el viaje hasta Kufra, me fascinó ver que tenían que disparar a las estrellas para saber dónde estábamos. Me senté con ellos durante la noche para ver qué hacían.

Y cuando llegamos a Kufra, lo primero que nos dijeron fue: "¿Te gustaría ser navegante?" Y yo pensé: "Oh, sí".

Después de eso, no volví a buscar otro cañón antitanque.

Me hice navegante y aprendí el oficio en quince días en Kufra y luego salí en nuestra patrulla. A partir de entonces fui navegante en el LRDG.

En aquel momento, el papel del LRDG era sobre todo de reconocimiento, porque nadie sabía nada del desierto.

Durante algún tiempo se creyó en el Cuartel General de El Cairo que los desiertos eran más o menos imposibles y que, por lo tanto, no había ninguna amenaza posible procedente de los italianos en Libia.

También vigilábamos las carreteras. Nos situábamos muy por detrás de las líneas del frente y nos sentábamos al borde de la carretera para registrar lo que pasaba en dirección al frente. Esa información se transmitía esa misma noche.

Dos tipos bajaban todas las noches al borde de la carretera y se tumbaban detrás de un arbusto adecuado hasta el día siguiente, registrando lo que iba y venía por las carreteras.

La primera misión del SAS había sido un desastre, debido a los peligros de saltar en paracaídas con mucho viento y en la oscuridad, todo ello con muy poca experiencia. El LRDG recogió a unos cuantos supervivientes, y David Stirling estaba muy interesado en realizar otra operación lo antes posible después de su fracaso inicial, para que su unidad no fuera tachada de desastre y aniquilada.

Se las arregló para que el LRDG les llevara a sus objetivos en su primera operación con éxito, y casualmente yo llevé a Paddy Mayne, que era el operador estrella, al aeródromo más occidental de Libia, Wadi Tamet.

Paddy Mayne, el operador estrella del SAS, cerca de Kabrit en 1942.