Den här artikeln är en redigerad utskrift av World War Two SAS Veteran med Mike Sadler i Dan Snow's History Hit, som sändes första gången den 21 maj 2016. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

Jag arbetade i Rhodesia i början av kriget och tog värvning i armén där. Jag åkte upp till Somaliland som pansarvärnsskytt och skickades sedan upp till Nordafrika, till Suez, och hamnade där och grävde skyttegravar runt Mersa Matruh.

Jag fick några dagars semester och åkte till Kairo, där jag träffade många rhodéer. De nämnde LRDG, Long Range Desert Group, som jag aldrig hade hört talas om.

Vi drack på olika barer och de frågade mig om jag ville ansluta mig. De behövde en pansarvärnsskytt, vilket jag råkade vara vid den tidpunkten.

De berättade om LRDG, en enhet för spaning och underrättelseinhämtning. Det lät spännande och intressant.

Så jag antar att jag blev medlem i LRDG genom att dricka på rätt barer.

Folk brukar tänka på LRDG som föregångare till SAS, men det var det inte riktigt, för vid den tiden hade SAS redan börjat bildas och jag visste ingenting om det.

En LRDG-lastbil patrullerar i öknen 1941.

Den bildades av David Stirling nere i kanalzonen och LRDG:s högkvarter låg vid den tiden i Kufra i södra Libyen.

På resan ner till Kufra var jag så fascinerad av att se att de var tvungna att skjuta på stjärnorna för att ta reda på var vi befann oss. Jag satt ute med dem under natten för att se vad de gjorde.

När vi kom till Kufra var det första de frågade: "Vill du bli navigatör?" Och jag tänkte: "Javisst".

Efter det tittade jag aldrig mer på någon annan pansarvärnskanon.

Jag blev navigatör och lärde mig allt på fjorton dagar i Kufra och gick sedan ut på vår patrull. Från och med då var jag navigatör i LRDG.

Vid denna tidpunkt var LRDG:s roll främst spaning eftersom ingen visste något om öknen.

Under en tid trodde man på högkvarteret i Kairo att öknarna var mer eller mindre omöjliga och att det därför inte fanns något hot från italienarna i Libyen.

Vi gjorde också en vägbevakning. Vi placerade oss långt bakom frontlinjerna och satt vid vägkanten och registrerade vad som färdades upp mot fronten. Denna information sändes sedan tillbaka samma kväll.

Två killar skulle varje kväll gå ner till vägkanten och ligga bakom en lämplig buske till nästa dag och registrera vad som gick fram och tillbaka på vägarna.

Det första SAS-uppdraget hade varit en katastrof på grund av riskerna med att hoppa fallskärm i stark vind i mörker, alla med mycket liten erfarenhet. LRDG plockade upp några överlevande och David Stirling var mycket angelägen om att göra en ny operation så snart som möjligt efter sitt första misslyckande, så att hans enhet inte skulle avfärdas som en katastrof och utplånas.

Han lyckades ordna så att LRDG kunde ta dem till sina mål för deras första framgångsrika operation, och jag råkade navigera Paddy Mayne, som var stjärnoperatör, till det västligaste flygfältet i Libyen, Wadi Tamet.

Paddy Mayne, SAS stjärnoperatör, nära Kabrit 1942.