この記事は、2016年5月21日初回放送の「Dan Snow's History Hit」でマイク・サドラーと共演したWorld War Two SAS Veteranの編集記録です。 下記から全話、またはAcastで全ポッドキャストを無料でお聴きになれます。

戦争が始まったとき、私はローデシアで働いていて、そこで軍隊に入りました。 対戦車砲手としてソマリランドに行き、その後、北アフリカのスエズに派遣されて、メルサマトルで塹壕を掘ることになりました。

数日の休暇をもらってカイロに行き、そこで多くのローデシア人に会いました。 彼らはLRDG（長距離砂漠地帯部隊）のことを言っていましたが、私は聞いたことがありませんでした。

いろいろなバーで飲んでいたら、「一緒にやらないか」と誘われたんです。 対戦車砲の兵隊が必要だということで、当時たまたま私がやっていたんです。

LRDGという偵察・情報収集部隊の話を聞いて、面白そうだと思ったんです。

だから、いいバーで飲んでいるうちにLRDGに入ったんでしょうね。

LRDGはSASの前身と思われがちですが、実はそうではなく、当時はすでにSASが結成されており、私は何も知りませんでした。

1941年、砂漠をパトロールするLRDGのトラック。

運河地帯にいたDavid Stirlingによって結成され、当時のLRDGの本部はリビア南部のクフラにあった。

クフラへの旅では、星を撃って位置を確認することに魅了され、夜の間、一緒に座って様子を見た。

そしてクフラに着くと、まず「ナビゲーターにならないか」と言われ、「ああ、そうだ」と思ったんです。

その後、他の対戦車砲に目を向けることはなかった。

私はナビゲーターになり、クフラで2週間ほど仕事を覚えてからパトロールに出かけました。 それからはLRDGのナビゲーターを務めています。

当時、LRDGの役割は、砂漠のことを誰も知らないので、ほとんど偵察だった。

カイロ本部ではしばらく、砂漠は多かれ少なかれ不可能であり、したがってリビアのイタリア軍から来る脅威はあり得ないと考えられていた。

また、前線からかなり後方に位置し、道端に座って前線の様子を記録し、その情報をその日の夜に送信するロードウォッチも行いました。

毎晩、二人の男が道端を歩き、翌日まで適当な茂みの陰に隠れて、道を行き来するものを記録していた。

SASの最初の作戦は、暗闇で強風の中をパラシュートで飛ぶという危険なもので、しかも全員がほとんど経験のない状態だったため、失敗に終わった。 LRDGは数人の生存者を拾い、David Stirlingは最初の失敗からできるだけ早く次の作戦を行い、自分の部隊が災害と見なされて全滅しないよう強く希望していた。

彼は、LRDGが最初の作戦を成功させるために、彼らを目標地に案内するよう何とか手配してくれた。私はたまたま、スターオペレーターだったパディ・メインを、リビアで最も西にある飛行場、ワディ・タメットにナビゲートすることになった。

SASのスターオペレーター、パディ・メイン（1942年、カブリット近郊）。