Acest articol este o transcriere editată a episodului World War Two SAS Veteran cu Mike Sadler în emisiunea History Hit a lui Dan Snow, difuzată pentru prima dată la 21 mai 2016. Puteți asculta episodul complet mai jos sau podcastul complet gratuit pe Acast.

Am lucrat în Rhodesia la începutul războiului și m-am înrolat în armată acolo. Am fost trimis în Somaliland ca artilerist antitanc înainte de a fi trimis în Africa de Nord, la Suez, și am ajuns să sap tranșee în jurul Mersa Matruh.

Am avut câteva zile de concediu și am mers la Cairo, unde am întâlnit mulți rodeni. Au menționat LRDG, Long Range Desert Group, de care nu auzisem niciodată.

Băusem în diverse baruri și m-au întrebat dacă aș vrea să mă înrolez. Aveau nevoie de un tunar antitanc, ceea ce se întâmpla să fiu eu la acea vreme.

Mi-au povestit despre LRDG, o unitate de recunoaștere și de colectare de informații. Părea interesant și captivant.

Așa că presupun că m-am alăturat LRDG în virtutea faptului că am băut în barurile potrivite.

Oamenii au tendința de a considera LRDG ca fiind precursorul SAS, dar nu a fost chiar așa, pentru că, la acea vreme, SAS era deja în curs de formare, iar eu nu știam nimic despre el.

Un camion LRDG patrulează în deșert în 1941.

Acesta a fost format de David Stirling în zona canalului, iar sediul LRDG se afla la acea vreme în Kufra, în sudul Libiei.

În călătoria spre Kufra, am fost atât de fascinat să văd că au fost nevoiți să tragă în stele pentru a afla unde ne aflăm. Am stat cu ei în timpul nopții pentru a vedea ce au făcut.

Când am ajuns la Kufra, primul lucru pe care mi l-au spus a fost: "Vrei să fii navigator?", iar eu m-am gândit: "Oh, da".

După aceea nu m-am mai interesat niciodată de un alt tun antitanc.

Am devenit navigator și am învățat meserie în două săptămâni la Kufra, apoi am plecat în patrulă. De atunci am fost navigator în LRDG.

În acel moment, rolul LRDG era în principal de recunoaștere, deoarece nimeni nu știa nimic despre deșert.

De ceva timp, în cartierul general de la Cairo s-a crezut că deșerturile erau mai mult sau mai puțin imposibile și că, prin urmare, nu exista nicio amenințare din partea italienilor în Libia.

De asemenea, făceam și o supraveghere a drumurilor. Ne poziționam la o distanță mare în spatele frontului și stăteam pe marginea drumului, înregistrând ce se deplasa spre front. Aceste informații erau apoi transmise înapoi în acea noapte.

Doi bărbați mergeau în fiecare noapte pe marginea drumului și se întindeau în spatele unui tufiș potrivit până a doua zi, înregistrând ce se întâmpla pe drumuri.

Prima misiune SAS fusese un dezastru, din cauza pericolelor parașutării pe un vânt puternic, pe întuneric, toți cu foarte puțină experiență. LRDG a adunat câțiva supraviețuitori, iar David Stirling era foarte dornic să facă o altă operațiune cât mai curând posibil după eșecul inițial, pentru ca unitatea sa să nu fie respinsă ca un dezastru și să fie anihilată.

A reușit să aranjeze ca LRDG să îi ducă la țintele lor pentru prima lor operațiune de succes, iar eu am reușit să îl conduc pe Paddy Mayne, care era operatorul principal, la cel mai vestic aerodrom din Libia, Wadi Tamet.

Paddy Mayne, operatorul vedetă al SAS, în apropiere de Kabrit, în 1942.