Denne artikel er en redigeret udskrift af World War Two SAS Veteran med Mike Sadler på Dan Snow's History Hit, første udsendelse den 21. maj 2016. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Jeg arbejdede i Rhodesia i begyndelsen af krigen og blev indkaldt i hæren der. Jeg tog op til Somaliland som panserværnsskytte, før jeg blev sendt til Nordafrika, til Suez, og endte med at grave skyttegrave omkring Mersa Matruh.

Jeg fik et par dages ferie og tog til Cairo, hvor jeg mødte en masse rhodosere. De nævnte LRDG, Long Range Desert Group, som jeg aldrig havde hørt om.

Vi drak på forskellige barer, og de spurgte mig, om jeg ville være med. De havde brug for en panserværnsskytte, og det var jeg tilfældigvis på det tidspunkt.

De fortalte mig om LRDG, en enhed til rekognoscering og indsamling af efterretninger. Det lød spændende og interessant.

Så jeg er vel blevet medlem af LRDG i kraft af at drikke på de rigtige barer.

Folk har en tendens til at tænke på LRDG som en forløber for SAS, men det var det ikke rigtig, for på det tidspunkt var SAS allerede ved at blive dannet, og jeg vidste ikke noget om det.

En LRDG-lastbil patruljerer i ørkenen i 1941.

Den blev dannet af David Stirling nede i kanalområdet, og LRDG's hovedkvarter var på det tidspunkt i Kufra i det sydlige Libyen.

På turen ned til Kufra var jeg så fascineret af at se, at de var nødt til at skyde med stjernerne for at finde ud af, hvor vi var. Jeg sad ude med dem om natten for at se, hvad de gjorde.

Og da vi kom til Kufra, var det første, de sagde, "Vil du gerne være navigatør?" Og jeg tænkte: "Ja, selvfølgelig".

Jeg har aldrig kigget på en anden panserværnskanon efter det.

Jeg blev navigatør og lærte det hele på fjorten dage i Kufra og tog derefter ud på patrulje. Fra da af var jeg navigatør i LRDG.

På det tidspunkt var LRDG's rolle hovedsagelig rekognoscering, fordi ingen kendte noget til ørkenen.

I et stykke tid troede man i hovedkvarteret i Cairo, at ørkenerne var mere eller mindre umulige, og at der derfor ikke var nogen mulig trussel fra italienerne i Libyen.

Vi lavede også en vejvagt. Vi stillede os et stykke bag fronten og sad i vejkanten og registrerede, hvad der kom op mod fronten. Disse oplysninger blev så sendt tilbage om aftenen.

To fyre gik hver aften ned til vejkanten og lagde sig bag en passende busk indtil den følgende dag for at registrere, hvad der gik frem og tilbage på vejene.

Den første SAS-mission havde været en katastrofe på grund af de farer, der var forbundet med at springe i faldskærm i kraftig vind i mørke, alt sammen med meget lidt erfaring. LRDG samlede nogle få overlevende op, og David Stirling var meget opsat på at gennemføre en ny operation så hurtigt som muligt efter sin første fiasko, så hans enhed ikke ville blive afvist som en katastrofe og udslettet.

Det lykkedes ham at få LRDG til at bringe dem til deres mål for deres første vellykkede operation, og jeg navigerede tilfældigvis Paddy Mayne, som var stjerneoperatøren, til den vestligste flyveplads i Libyen, Wadi Tamet.

Paddy Mayne, SAS' stjerneoperatør, i nærheden af Kabrit i 1942.