Эта статья является отредактированной расшифровкой интервью ветерана SAS Второй мировой войны с Майком Сэдлером в программе "Исторический хит" Дэна Сноу, впервые вышедшей в эфир 21 мая 2016 г. Вы можете прослушать полный эпизод ниже или полный подкаст бесплатно на Acast.

В начале войны я работал в Родезии и там попал в армию. Я отправился в Сомалиленд в качестве наводчика противотанкового орудия, а затем был отправлен в Северную Африку, в Суэц, и закончил рытьем окопов в районе Мерса-Матрух.

Я получил несколько дней отпуска и поехал в Каир, где встретил много родезийцев. Они упомянули LRDG, Long Range Desert Group, о которой я никогда не слышал.

Мы выпивали в разных барах, и они спросили меня, не хочу ли я присоединиться. Им нужен был противотанковый пулеметчик, которым я в то время и был.

Они рассказали мне о LRDG, подразделении разведки и сбора разведданных. Это звучало захватывающе и интересно.

Так что, полагаю, я присоединился к LRDG благодаря тому, что пил в правильных барах.

Люди склонны считать LRDG предтечей SAS, но на самом деле это было не так, потому что в то время SAS уже формировалась, и я ничего о ней не знал.

Грузовик LRDG патрулирует пустыню в 1941 году.

Она была сформирована Дэвидом Стирлингом в зоне канала, а штаб LRDG в то время находился в Куфре, на юге Ливии.

По дороге в Куфру я был так очарован тем, что им пришлось стрелять по звездам, чтобы определить, где мы находимся. Я сидел с ними ночью, чтобы посмотреть, что они делают.

И когда мы приехали в Куфру, первое, что они сказали: "Вы хотите быть штурманом?" И я подумал: "О, да".

После этого я никогда не рассматривал другие противотанковые ружья.

Я стал штурманом и за две недели в Куфре освоил это дело, а затем отправился в патруль. С тех пор я был штурманом в LRDG.

На тот момент роль LRDG сводилась в основном к разведке, поскольку никто ничего не знал о пустыне.

В течение некоторого времени в штабе в Каире считалось, что пустыни более или менее невозможны и что поэтому нет никакой возможной угрозы, исходящей от итальянцев в Ливии.

Мы также вели наблюдение за дорогой. Мы располагались далеко за линией фронта и сидели на обочине дороги, записывая, что движется к фронту. Эта информация передавалась обратно той же ночью.

Каждый вечер двое парней спускались к обочине дороги и лежали за подходящим кустом до следующего дня, записывая, что происходит на дорогах.

Первая миссия SAS закончилась катастрофой из-за опасностей, связанных с прыжками с парашютом при сильном ветре в темноте, с очень малым опытом. LRDG подобрала несколько выживших, и Дэвид Стирлинг очень хотел провести еще одну операцию как можно скорее после первой неудачи, чтобы его подразделение не было списано в утиль.

Ему удалось договориться, чтобы LRDG доставили их к целям их первой успешной операции, и так получилось, что я направил Пэдди Мэйна, который был звездным оператором, на самый дальний западный аэродром в Ливии, Вади Тамет.

Пэдди Мэйн, звездный оператор SAS, недалеко от Кабрита в 1942 году.