Канадский летчик Уильям Баркер получил VC за свои действия 27 октября 1918 года.

Баркер родился в Дофине, Манитоба. Он стал самым результативным асом на Итальянском фронте, набрав 52 очка, и самым награжденным солдатом Канады, получив в общей сложности двенадцать наград за галантность.

Баркер поднимается в небо

Поступив на службу в 1914 году, Баркер провел тяжелый год в окопах Западного фронта, после чего попросил о переводе в Королевский летный корпус. Его первой ролью в RFC была должность стрелка-наблюдателя. Именно во время последних этапов битвы на Сомме, в ноябре 1916 года, Баркер получил первую из своих военных наград.

Во время проведения разведки и наведения артиллерии союзников, превосходящий немецкий самолет-разведчик появился из-за солнца и настиг устаревший B.E.2 Баркера. Все выглядело мрачно для Баркера и его пилота, но одной очередью из пушки Lewis Баркер сбил нападавшего, став одним из немногих наблюдателей B.E.2, которым удалось убить его.

Несмотря на свои навыки наблюдателя, Баркер жаждал возможности управлять собственным самолетом. В январе 1917 года он получил сертификат пилота и вскоре снова летал над Западным фронтом, выполняя разведывательные задания. В апреле он получил Военный крест за свои действия в битве при Аррасе, направляя огонь снарядов и уничтожая пару немецких дальнобойных орудий.

Поверхности Sopwith

После ранения в голову, полученного в результате зенитного обстрела, он вернулся в Англию в августе 1917 г. Его назначили на учебные задания, что его совсем не устраивало, но было одно преимущество - возможность летать на новом одноместном истребителе Sopwith-Camel.

Это усилило его решимость вернуться на фронт, но многочисленные просьбы о переводе были отклонены. Разъяренный, Баркер поднял свой Sopwith и, в порыве, достойном военного трибунала, поднял в воздух штаб RFC! Его желание было исполнено, он был переведен обратно на Западный фронт для полетов на Sopwith.

Уиллис Баркер рядом со своим истребителем Sopwith Camel.

Истребитель-ас

Затем последовала серия смелых подвигов в небе над Западным фронтом, благодаря которым Баркер стал асом и заслужил уважение своих коллег-пилотов.

В конце 1917 года Баркер был переведен на итальянский фронт и к концу года стал ведущим асом театра. Он завоевал репутацию необычайно одаренного пилота и любителя риска. Он возглавил эскадрилью, атаковавшую на малой высоте штаб австрийской армии в Сан-Вито-аль-Тальяменто. Самолет пронесся над улицами города так низко, что Баркер оказался под телеграфными проводами.потерь не было, но атака, безусловно, ударила по моральному духу австрийцев!

Официальная фотография Уильяма Баркера.

К сентябрю 1918 года, когда его счет приближался к 50, а ближайшие соперники либо погибли, либо сели на мель, Баркер стал бесспорным асом Итальянского фронта. Слишком громкое имя, чтобы рисковать, его отозвали в Блайти. Но Баркер знал, что война скоро закончится, и не собирался возвращаться домой, не воспользовавшись последней возможностью пополнить свой счет. 27 октября он вылетел, чтобы провести последний бой с собаками.

50-1

Вскоре он нашел свою цель - немецкий разведывательный самолет. Приблизившись к самолету, экипаж которого ничего не знал, Баркер открыл огонь, и самолет упал с неба. Но последний полет Уильяма Баркера еще не закончился, он повернулся и увидел, что в его сторону направляется армада из пятидесяти бипланов Fokker D-7. Не имея шансов на спасение, Баркер полетел в бой.

Пули пробили кабину, попав ему в ноги и руки. Он дважды терял сознание, его Sopwith Snipe каким-то образом оставался в воздухе, пока он не пришел в себя. 15 D-7 собрались у него на хвосте, готовые к убийству. Но Баркер еще не был готов сдаться, он развернул свой Snipe и атаковал их, отправив все пятнадцать в бегство к дому.

В самой односторонней схватке Уильям Баркер одержал еще шесть побед. Но к этому времени он уже сильно истекал кровью. Не в силах больше управлять своим избитым Sopwith Snipe, он совершил аварийную посадку.

За этим знаменательным событием с земли наблюдал канадский генерал Энди МакНотон, который рекомендовал Баркера к награждению Крестом Виктории.

После войны Баркер работал в авиационной промышленности, но так и не смог полностью оправиться от ранений и страдал от изнурительной депрессии. В марте 1930 года он в последний раз взлетел с аэродрома близ Оттавы, и этот полет положил конец жизни этого выдающегося пилота.

Ссылки

"Воздушные асы: жизнь и времена двенадцати канадских пилотов-истребителей" Дэн Маккаффери