Kanadese vlieënier William Barker het 'n VC vir sy optrede op 27 Oktober 1918 gewen.

Barker is in Dauphin, Manitoba, gebore. Hy het die top-telling-as aan die Italiaanse Front geword, met 'n telling van 52, en Kanada se hoogs versierde soldaat, wat altesaam twaalf toekennings vir dapperheid ontvang het.

Barker neem die lug in

Barker het in 1914 aangesluit en 'n ontstellende jaar in die loopgrawe van die Westelike Front deurgebring voordat hy 'n oorplasing na die Royal Flying Corps versoek het. Sy eerste rol in die RFC was as kanonnier-waarnemer. Dit was tydens die slotfase van die Slag van die Somme, in November 1916, dat Barker die eerste van sy militêre versierings verdien het.

Terwyl hy verkenning uitgevoer het en Geallieerde artillerie gelei het, het 'n voortreflike Duitse verkenningsvliegtuig uit die son en toegesluit op Barker se verouderde B.E.2. Dinge het grimmig gelyk vir Barker en sy vlieënier, maar met een sarsie van sy Lewis-geweer het Barker die aanvaller afgeneem en een van baie min B.E.2-waarnemers geword wat 'n doodslag behaal het.

Ten spyte van sy vaardigheid as 'n waarnemer, het Barker gesmag. die kans om sy eie vliegtuig te vlieg. In Januarie 1917 het hy sy vlieëniersertifikaat verwerf en was spoedig terug bo die Wesfront-vlieënde verkenningsendings. In April het hy die Militêre Kruis gewen vir sy optrede in die Slag van Arras, die leiding van skulpvuur en die uitskakeling van 'n paar Duitse langafstandgewere.

Die Sopwith duik op

'n Kopwondveroorsaak deur lugafweervuur ​​het hom in Augustus 1917 na Engeland laat terugkeer. Hy is aan opleidingspligte toegewys, wat hom glad nie gepas het nie. Maar dit het een byvoordeel gepaard, die kans om die nuwe Sopwith-Camel-enkelsitplekvegvliegtuig te vlieg.

Dit het sy vasberadenheid aangewakker om na die front terug te keer, maar talle versoeke om oor te dra is van die hand gewys. Ontstoke, Barker het sy Sopwith opgeneem en, in 'n beweging wat 'n krygshof waardig is, het RFC se hoofkwartier gegons! Sy wens is vervul, hy is terug na die Westelike Front oorgeplaas om Sopwiths te vlieg.

Willism Barker langs sy Sopwith Camel vegvliegtuig.

Fighter ace

What gevolg was 'n reeks gewaagde wedervaringe in die lug bo die Westelike Front wat Barker 'n aas gemaak het en hom die respek van sy medevlieëniers besorg het.

Laat in 1917 is Barker na die Italiaanse Front oorgeplaas en teen die einde van die jaar was die teater se voorste kampioen. Hy het 'n reputasie opgebou as 'n merkwaardig begaafde vlieënier en 'n risikonemer. Hy het 'n eskader gelei op 'n lae vlak aanval teen die Oostenrykse leër se hoofkwartier in San Vito al Tagliamento. Die vliegtuig het die strate van die dorp opgerits, so laag dat Barker onder die telegraafdrade was. Daar was geen slagoffers nie, maar die aanval het beslis 'n snaar getref met die Oostenrykse moraal!

Die amptelike foto van William Barker.

Teen September 1918, met sy telling wat 50 nader en sy naaste teenstanders ófdood of gegrond, Barker was die onbetwiste aas van die Italiaanse Front. 'n Te groot naam om te waag, is hy na Blighty teruggeroep. Maar Barker het geweet die oorlog sou binnekort verby wees, hy gaan nie huis toe sonder om 'n laaste geleentheid te gebruik om sy telling by te voeg nie. Op 27 Oktober het hy opgestyg om 'n laaste hondegeveg op te spoor.

50-1

Hy het sy teiken kort daarna gevind, 'n Duitse verkenningsvliegtuig. Barker het op die vliegtuig gesluit, sy bemanning onbewus daarvan, het losgebrand en die vliegtuig het uit die lug geval. Maar die laaste vlug van William Barker was nog nie verby nie, hy het omgedraai om 'n armada van tot vyftig Fokker D-7-tweedekkers te vind wat in sy rigting op pad was. Met geen kans om te ontsnap nie, het Barker in die slag gevlieg.

Koeëls het deur sy stuurkajuit geruk en hom in die bene en arms getref. Hy het twee keer uitgeval, en sy Sopwith Snipe het op een of ander manier in die lug gebly totdat hy sy sinne herwin het. Vyftien D-7's het op sy stert bymekaargekom, gereed vir die doodmaak. Maar Barker was nog nie gereed om moed op te gee nie, hy het sy Snipe omgedraai en hulle aangepak en al vyftien huis toe gestuur.

In die mees eensydige hondegevegte het William Barker nog ses oorwinnings behaal. . Maar hy het teen hierdie tyd hewig gebloei. Omdat hy nie meer sy geslaande Sopwith Snipe kon beheer nie, het hy neergestort.

Die merkwaardige gebeurtenis is van die grond af dopgehou deur die Kanadese generaal Andy McNaughton, wat Barker vir die Victoria Cross aanbeveel het.

Barker in die gewerklugvaartbedryf na die oorlog, maar het nooit heeltemal van sy wonde herstel nie en het aan aftakelende depressie gely. In Maart 1930 het hy vir die laaste keer opgestyg vanaf 'n vliegveld naby Ottawa, 'n vlug wat die lewe van hierdie buitengewone vlieënier beëindig het.

Verwysings

“Air Aces: The Life and Times of Twelve Canadian Fighter Pilots” deur Dan McCaffery