Kanadalaislentäjä William Barker sai 27. lokakuuta 1918 ansiokkaasta toiminnastaan ansiomerkin.

Barker syntyi Dauphinissa, Manitobassa. Hänestä tuli Italian rintaman paras ässä 52:lla tuloksella ja Kanadan korkeimmin palkittu sotilas, joka sai yhteensä kaksitoista urhoollisuuspalkintoa.

Barker nousee taivaalle

Vuonna 1914 palvelukseen astunut Barker vietti tuskallisen vuoden länsirintaman juoksuhaudoissa, ennen kuin hän pyysi siirtoa Kuninkaalliseen lento-osastoon. Hänen ensimmäinen tehtävänsä RFC:ssä oli tykkimiehenä ja tarkkailijana. Barker sai ensimmäiset sotilasansiomerkkinsä Sommen taistelun loppuvaiheessa marraskuussa 1916.

Kun hän suoritti tiedustelua ja ohjasi liittoutuneiden tykistöä, ylivoimainen saksalainen tiedustelukone ilmestyi auringon takaa ja lukitsi Barkerin vanhentuneen B.E.2:n. Tilanne näytti synkältä Barkerin ja hänen lentäjänsä kannalta, mutta yhdellä Lewis-tykin laukauksella Barker kaatoi hyökkääjän ja tuli yhdeksi harvoista B.E.2-tarkkailijoista, jotka saivat tappotuloksen.

Vaikka Barker oli taitava tarkkailija, hän kaipasi mahdollisuutta lentää omaa konettaan. Tammikuussa 1917 hän sai lentäjän lupakirjan ja lensi pian taas länsirintaman yllä tiedustelulentoja. Huhtikuussa hän sai sotilasristin toimistaan Arrasin taistelussa, kun hän ohjasi kranaattitulta ja eliminoi pari saksalaista pitkän kantaman tykkiä.

Sopwithin pinnat

Ilmatorjuntatulen aiheuttama päähaava sai hänet palaamaan Englantiin elokuussa 1917. Hänet määrättiin koulutustehtäviin, mikä ei sopinut hänelle lainkaan. Mutta yksi etu oli, että hän sai mahdollisuuden lentää uutta Sopwith-Camel-yksitasoista hävittäjää.

Tämä sai hänet päättäväisesti palaamaan rintamalle, mutta hänen lukuisia siirtopyyntöjään ei hyväksytty. Raivoissaan Barker otti Sopwithinsa ja sotaoikeuden arvoisella tavalla pommitti RFC:n päämajaa! Hänen toiveensa toteutui, ja hänet siirrettiin takaisin länsirintamalle lentämään Sopwithilla.

Willism Barker Sopwith Camel -hävittäjäkoneensa rinnalla.

Hävittäjä-ässä

Seurasi sarja uskaliaita urotekoja länsirintaman yläpuolella, jotka tekivät Barkerista ässän ja toivat hänelle lentäjätovereidensa kunnioituksen.

Loppuvuodesta 1917 Barker siirrettiin Italian rintamalle, ja vuoden loppuun mennessä hän oli teatterin johtava ässä. Hän saavutti maineen huomattavan lahjakkaana lentäjänä ja riskinottajana. Hän johti laivuettaan matalahyökkäyksessä Itävallan armeijan päämajaa vastaan San Vitossa al Tagliamentossa. Kone syöksyi kaupungin katuja pitkin niin matalalla, että Barker oli telegrafijohtojen alla.ei ollut uhreja, mutta hyökkäys vaikutti varmasti itävaltalaisten moraaliin!

William Barkerin virallinen valokuva.

Syyskuussa 1918, kun hänen lukemansa lähestyi 50:tä ja hänen lähimmät kilpailijansa olivat joko kuolleet tai lentokieltoon joutuneet, Barker oli Italian rintaman kiistaton ässä. Hän oli liian suuri nimi riskeerattavaksi, joten hänet kutsuttiin takaisin Britanniaan. Barker tiesi kuitenkin, että sota olisi pian ohi, eikä hän aikonut lähteä kotiin käyttämättä viimeistä tilaisuuttaan lisätä pistemääräänsä. Lokakuun 27. päivänä hän lähti etsimään viimeistä koiratappelua.

50-1

Pian hän löysi kohteensa, saksalaisen tiedustelukoneen. Lähestyessään konetta, jonka miehistö ei ollut tietoinen, Barker avasi tulen, ja kone putosi taivaalta. William Barkerin viimeinen lento ei kuitenkaan ollut vielä ohi, vaan hän kääntyi huomatakseen, että jopa viidenkymmenen Fokker D-7 -kaksitasokoneen armada oli tulossa hänen suuntaansa. Koska hänellä ei ollut enää mahdollisuuksia paeta, Barker lensi taisteluun.

Luodit repivät hänen ohjaamonsa läpi ja osuivat häntä jalkoihin ja käsivarsiin. Hän pyörtyi kahdesti, ja hänen Sopwith Snipe -lentokoneensa pysyi jotenkin ilmassa, kunnes hän tuli tajuihinsa. Viisitoista D-7:ää kerääntyi hänen peräänsä, valmiina tappamaan. Mutta Barker ei ollut vielä valmis luovuttamaan, vaan hän käänsi Snipe -lentokoneensa ympäri ja ampui ne, ja kaikki viisitoista lensivät kotiin.

William Barker oli saavuttanut yksipuolisimmissa koiratappeluissa toiset kuusi voittoa. Mutta nyt hän vuoti jo pahasti verta. Koska hän ei enää pystynyt hallitsemaan pahoinpideltyä Sopwith Snipe -lentokonettaan, hän teki pakkolaskun.

Merkittävää tapahtumaa seurasi maasta käsin kanadalainen kenraali Andy McNaughton, joka suositteli Barkeria Victoria-ristin saajaksi.

Barker työskenteli sodan jälkeen ilmailualalla, mutta ei koskaan täysin toipunut haavoistaan ja kärsi heikentävästä masennuksesta. Maaliskuussa 1930 hän nousi viimeisen kerran ilmaan Ottawan lähellä sijaitsevalta lentokentältä, ja tämä lento päätti tämän poikkeuksellisen lentäjän elämän.

Viitteet

Dan McCaffery: "Air Aces: The Life and Times of Twelve Canadian Fighter Pilots" (Ilmailuässät: kahdentoista kanadalaisen hävittäjälentäjän elämä ja ajat)