Juruterbang Kanada William Barker memenangi VC untuk tindakannya pada 27 Oktober 1918.

Barker dilahirkan di Dauphin, Manitoba. Dia menjadi penjaring terbanyak di Barisan Itali, dengan jumlah 52, dan askar Kanada yang paling dihormati, menerima dua belas anugerah untuk kegagahan semuanya.

Barker naik ke langit

Mendaftar pada tahun 1914, Barker menghabiskan tahun yang mengerikan di parit Barisan Barat sebelum meminta pemindahan ke Kor Terbang Diraja. Peranan pertamanya dalam RFC adalah sebagai pemerhati penembak. Semasa peringkat penutupan Pertempuran Somme, pada November 1916, Barker memperoleh yang pertama daripada hiasan ketenteraannya.

Semasa menjalankan peninjauan dan mengarahkan artileri Bersekutu, sebuah pesawat peninjau Jerman yang unggul muncul dari matahari dan dikunci pada B.E.2 Barker yang sudah lapuk. Keadaan kelihatan suram bagi Barker dan juruterbangnya tetapi dengan satu letupan pistol Lewisnya, Barker menjatuhkan penyerang itu menjadi salah seorang daripada segelintir pemerhati B.E.2 untuk menjaringkan bunuh.

Walaupun kemahirannya sebagai pemerhati, Barker mengidamkan peluang untuk menerbangkan kapal terbangnya sendiri. Pada Januari 1917 dia memperoleh sijil juruterbangnya dan tidak lama kemudian kembali ke atas misi peninjauan terbang Western Front. Pada bulan April, dia memenangi Salib Tentera kerana tindakannya di Pertempuran Arras, mengarahkan tembakan dan menghapuskan sepasang senjata jarak jauh Jerman.

Sopwith muncul

Kecederaan di kepaladisebabkan oleh kebakaran anti-pesawat menyaksikan dia kembali ke England pada Ogos 1917. Dia ditugaskan untuk tugas latihan, yang tidak sesuai dengannya sama sekali. Tetapi ia datang dengan satu kelebihan, peluang untuk menerbangkan pesawat pejuang satu tempat duduk Sopwith-Camel baharu.

Ini membangkitkan tekadnya untuk kembali ke hadapan, namun banyak permintaan untuk berpindah telah ditolak. Berang, Barker mengangkat Sopwithnya dan, dalam satu tindakan yang layak untuk mahkamah tentera, menggesa ibu pejabat RFC! Hasratnya dikabulkan, dia dipindahkan kembali ke Barisan Barat untuk menerbangkan Sopwiths.

Willism Barker bersama pesawat pejuang Sopwith Camelnya.

Ace pejuang

Apa diikuti adalah satu siri eksploitasi berani di langit di atas Barisan Barat yang menjadikan Barker sebagai ace dan mendapat penghormatan daripada rakan-rakan juruterbangnya.

Lewat tahun 1917 Barker telah dipindahkan ke Barisan Itali dan pada penghujung tahun tahun itu adalah peneraju teater itu. Dia membina reputasi sebagai juruterbang yang sangat berbakat, dan pengambil risiko. Dia mengetuai skuadron dalam  serangan peringkat rendah terhadap ibu pejabat tentera Austria di San Vito al Tagliamento. Pesawat itu menutup jalan-jalan di bandar, sangat rendah sehingga Barker berada di bawah wayar telegraf. Tiada mangsa yang terkorban tetapi serangan itu pastinya menyerlahkan semangat Austria!

Gambar rasmi William Barker.

Menjelang September 1918, dengan jumlahnya menghampiri 50 dan pesaing terdekatnya sama adamati atau dibumikan, Barker adalah ace yang tidak dapat dipertikaikan dari Barisan Itali. Nama yang terlalu besar untuk dipertaruhkan, dia dipanggil semula ke Blighty. Tetapi Barker tahu perang tidak lama lagi akan berakhir, dia tidak akan pulang tanpa mengambil peluang terakhir untuk menambah markahnya. Pada 27 Oktober, dia berlepas untuk mencari satu pertempuran anjing terakhir.

50-1

Dia menemui sasarannya tidak lama selepas itu, sebuah pesawat peninjau Jerman. Menutup kapal terbang, anak kapalnya tidak sedar, Barker melepaskan tembakan dan pesawat itu jatuh dari langit. Tetapi penerbangan terakhir William Barker belum berakhir, dia berpaling untuk mencari armada sehingga lima puluh pesawat biplan Fokker D-7 menuju ke arahnya. Tanpa peluang untuk melarikan diri, Barker terbang ke dalam pergaduhan.

Peluru merobek kokpitnya, mengenai kaki dan lengannya. Dia pengsan dua kali, Sopwith Snipe miliknya entah bagaimana kekal di udara sehingga dia sedar semula. Lima belas D-7 berkumpul di ekornya, bersedia untuk membunuh. Tetapi Barker masih belum bersedia untuk berputus asa, dia membalikkan Snipenya dan menerima mereka, menghantar kesemua lima belas bergegas pulang.

Dalam pergaduhan yang paling berat sebelah, William Barker telah meraih enam kemenangan lagi . Tetapi sekarang dia mengalami pendarahan yang banyak. Tidak dapat mengawal Sopwith Snipe yang dipukul lagi, dia terhempas mendarat.

Peristiwa yang luar biasa itu ditonton dari bawah oleh jeneral Kanada Andy McNaughton, yang mengesyorkan Barker untuk Victoria Cross.

Barker bekerja diindustri penerbangan selepas perang tetapi tidak pernah pulih sepenuhnya daripada lukanya dan mengalami kemurungan yang melemahkan. Pada bulan Mac 1930 dia berlepas untuk kali terakhir dari lapangan terbang berhampiran Ottawa, penerbangan yang menamatkan hayat juruterbang yang luar biasa ini.

Rujukan

“Air Aces: Kehidupan dan Masa Dua Belas Juruterbang Pejuang Kanada” oleh Dan McCaffery